Глава 784 Смертоносная пушка.
.
Завершив эти приготовления, мы устремились по воздуху к исполинскому растению, возвышавшемуся в самом сердце скверны. Взору, устремлённому с высоты небес, непрестанно ветвящиеся гигантские плети лиан казались патологически изменёнными, болезнетворными кровеносными сосудами, а их сплетённое в центр гроздье — злокачественной опухолью, разросшейся на лоне земли. Ещё немного, и эта разрастающаяся язва выпьет соки из окружающего края до капли.
Даже пышные, яркие соцветия виделись мне разверстый гнойными нарывами и смердящими язвами. Извергаемая ими пыльца в моих глазах несла губительные флюиды скверны: попади она во внешний мир, земля немедленно погрузилась бы в новую волну все разъедающего мора.
Охватывая происходящее с высоты птичьего полёта, было куда проще прозреть истинную суть вещей и воочию уразуметь макроскопический, чудовищный лик Отпрыска Вуазома. На самой вершине сплетения лоз, в чаше огромного цветка, я даже сумела разглядеть порабощённую эльфийку, которая безотрывно следила за нашим приближением.
— Взгляните вниз! Благо мы на этот раз решили пересечь опасные земли по воздуху, иначе не миновать бы беды, — зорко подметил Капитан Рыцарей, указывая на землю.
Лишь тогда мы присмотрелись и увидели: под густым покровом сплетённых лиан приходило в движение нечто такого же изумрудного оттенка. Из-за полного сходства с плетями и глубоких теней лесного массива мы прежде просто не замечали их.
Это были полу гуманоидные существа, вытканные из вьющихся стеблей, но передвигались они, подобно зверям, на четырёх лапах. А вместо голов у них распускались алые, наливные бутоны.
— О чём вам это напоминает? — спросила я. Внизу копошились сонмы этих уродливых заросших тварей с увенчанными соцветиями главами, заполняя чащу от края до края. Кабы мы пошли пешим ходом, как прежде, кровопролитной схватки было бы не миновать.
— Это те самые зародыши паразитических растений, что сидели в телах Следопытов, — отозвался Капитан Рыцарей, прекрасно знакомый с анатомией порабощённых сектантов. — Стоило пробить их внешнюю плоть, как стебли вырывались наружу. Кажется, их зрелая, окончательно оформившаяся форма выглядит именно так.
И впрямь, зрелище вырывающихся из людской плоти стеблей въелось нам в память слишком глубоко. Особенно эти алые бутоны, распускавшиеся на месте пробитых голов сектантов, — они в точности походили на соцветия этих четвероногих бестий.
— Похоже, пустив корни, её основное тело утратило подвижность, и она взрастила эти зародыши, дабы выследить и схватить нас. Чего она явно не ожидала, так это того, что мы сами явимся к её порогу еще до отправки Следопытов, — промолвил Джаяд.
И в тот же миг вдали распахнулся исполинский ком сплетённых лиан, явив миру огромный алый бутон. Бессчетные вспышки изумрудного электричества помчались по плетям, стекаясь к самому пестику цветка, где разгорелось слепящее зелёное сияние.
Твою же мать! Эта тварь втихомолку копила энергию, да ещё как умело! Подобную картину я не раз наблюдала в магических хрониках и древних гримуарах: она явно готовилась обрушить на нас уничтожительное заклятие по площади, и накопление силы уже завершилось!
— Уходите от удара! — отчаянно закричала я, но не успело моё предостережение сорваться с губ, как из самого пестика гигантского соцветия вырвался оглушительный изумрудный разряд, и в то же мгновение молния скверны полетела прямо на нас.
— Гро-о-ом! — громоподобные, терзающие слух раскаты непрестанно взрывались у самых ушей. Исполинский столб зелёных молний взмыл ввысь, пронзая саму небесную твердь. Я обернулась, содрогаясь от зрелища этого сияющего столпа: трудно было помыслить, что в её арсенале таились чары столь колоссальной разрушительной мощи. Окажись мы в реальном мире, подобный канонадный залп без труда испепелил бы целый городской квартал.
В самый критический миг инстинкты Бьяки сработали безупречно: крылатые бестии совершили мгновенный манёвр уклонения, избежав прямого попадания светового Луча Погибели. Они в единое мгновение взмыли в стороны, и все четыре твари невероятным чудом, на волосок от гибели, ушли из-под гибельного шквала.
Однако на этом кошмар не завершился. Не успели мы перевести дух, как исполинский бутон вновь пришли в движение, а вслед за ним сместился и сам столб извергаемого света. Это напоминало то, как невидимый гигант взмахивает многометровым световым мечом, рассекающим поднебесье.
И её единственной мишенью стал брат Джаяд. Похоже, она до сих пор чётко помнила ауру Джаяда и испытывала перед ней панический страх, вознамерившись при первой же встрече первым делом стереть его в порошок.
— Брат Джаяд, спасайся! — в смертельном ужасе закричала я. Любое, даже самое беглое касание этого всесожигающего луча означало бы моментальное обращение в пепел — никакие защитные барьеры и чары не смогли бы сдержать подобный натиск.
Бьяка Джаяда ушла в стремительное пике, бросившись вниз со скоростью, куда превосходящей свободное падение. Но даже этого безумного темпа, казалось, не хватало, чтобы оторваться от настигающего светового лезвия — ведь бутону в центре достаточно было лишь слегка качнуть стеблем, чтобы сместить луч на сотни метров.
Беда не приходит одна: из земли вдруг устремились к небу несколько гигантских плетей-лиан, перекрывая Джаяду единственный путь к отступлению. В считанные мгновения пространство вокруг него оказалось полностью заблокированным.
И в этот переломный миг Бьяка выполнила невероятно сложный, предельно опасный вираж. С силой размахнув крыльями, она совершила внезапный левый разворот, пытаясь обойти сияющий столб слева, но стоит лишь маневру начаться, как тварь с усилием забила левым крылом и резко взмыла по диагонали в противоположную сторону — вправо.
Обманный манёвр! Я мгновенно прозрела его суть. Стоило бестии взять влево, как световой Луч Погибели тут же устремился вслед за ней. Очевидно, Отпрыск Вуазома заранее просчитала, что при заблокированном пути впереди Бьяка попытается уйти в боковое уклонение.
Но чего тварь никак не ожидала, так это того, что Бьяка применит ложный вираж и резко уйдет вправо! Притом крылатая бестия сменила курс не тогда, когда увидела смещение Луча Погибели, а заложила правый вираж сразу же, единым непрерывным движением вслед за левым!
Ибо при скорости разворота, уступающей движению светового столпа, дожидаться смещения луча было бы равносильно смерти — Бьяка просто не успела бы. Брат Джаяд пошёл на отчаянный риск: он поставил на то, что враг непременно просчитает его уклонение, и переиграл расчёты самой твари!
Бьяка прошла буквально в волоске от смертоносного светового столпа, уходя во взрывной набор высоты. Не качнись гигантский луч влево, опережая ложный манёвр, они мгновенно врезались бы прямо в разряды разрушительной энергии!
— Гро-о-ом! — Световой Луч Погибели сокрушительно полоснул по поверхности земли, выжигая на и без того бесплодном, иссушенном лике равнины глубокое, обугленное ущелье. В своей слепой, испепеляющей ярости тварь не пощадила и собственного порождения: гигантские плети-лианы, только что смыкавшиеся вокруг Джаяда, мгновенно обратились в невесомый прах, и та же участь постигла каждую ветвь, оказавшуюся на пути испепеляющего шквала.
Отпрыск Вуазома всё ещё пыталась воздеть к небесам исполинский алый бутон, тщившись навести угасающий поток на Джаяда, но накопившийся запас сокрушительной энергии иссяк. Наводящий ужас световой луч, наконец, растаял в воздухе. Бесчисленные плети, оплетавшие основание соцветия, тотчас начали перекачивать изумрудные разряды молний прямо в чашу цветка, в спешном порядке заново накапливая силу для следующего залпа.
Разумеется, Джаяд не намерен был позволить монстру завершить подготовку и обрушить на них ещё одну канонаду. Сжав поводья Бьяки, он мчался вперёд на пределе абсолютной скорости крылатой бестии, устремившись в отчаянную атаку прямо к сердцу пылающего алого цветка.
При таком безумном темпе на преодоление дистанции до алого соцветия требовались считанные секунды. Но именно в тот миг, когда цель казалась близкой, из центра цветка вырвался новый световой разряд, метнувшись прямо в грудь несущемуся Джаяду! Однако его мощь была несоизмеримо меньше прежней — световой столб истончился более чем вдвое и угас в то же мгновение, едва сорвавшись с пестика.
Как оказалось, для извержения смертоносного Луча Погибели вовсе не требовалась полная зарядка чаши. Это был невероятно коварный умысел: пусть этот второпях выпущенный залп и не обладал прежней всесокрушающей силой, способной стирать с лица земли города, его мощи всё ещё с избытком хватало, чтобы в мгновение ока обратить смертного в горстку обугленного пепла.
Однако брат Джаяд просчитал даже эту коварную уловку. За его спиной с хрустом и треском в единое мгновение прорезались исполинские костяные крылья. Оттолкнувшись от бестии, он резко расцепился с Бьякой: монстр и всадник метнулись в противоположные стороны — влево и вправо. Благодаря этому стремительному разделению им обоим удалось разминуться с коварным световым выстрелом.
Отпрыск Вуазома снова принялась накапливать энергию, и чаша бутона вновь запестрела густыми, шипящими вспышками изумрудных молний. Но брат Джаяд не собирался давать твари ни малейшего шанса на третий залп: замахнувшись, он с силой метнул свой серебряный меч прямо в центр соцветия.
Овеянный сиянием Священного Света клинок, подобно падучей звезде, устремился к самой сердцевине цветка. Но в самый последний миг, когда до цели оставались считанные дюймы, его движение остановилось: плотный барьер из кипящих электро-разрядов скверны, наполнявших чашу, встал на пути лезвия. Священное серебро и нечестивая энергия Скверны по самой своей природе находились в непримиримой вражде, и клинок не смог пробить густую завесу чужеродных чар.
***