Глава 783 Даже простолюдины могут быть полезны.
.
И если уж быть честной, способности капитана рыцарей действительно мало подходили для сражения с столь исполинским чудовищем, как Порождение Вуазома.
Против соперников с человеческими комплекцией и габаритами он демонстрировал невероятную силу: тело защищали непробиваемые доспехи, паровые форсунки обеспечивали превосходную подвижность, а двуручный меч, зачарованный на поглощение чужой мощи, обладал поистине сокрушительной атакой.
Однако пред ликом Порождения Вуазома его преимущества обесценивались. Стоило гигантской плети из стеблей и щупалец обрушиться сверху, как тяжелая броня превращалась в обычную консервную банку — она не могла сдержать чудовищный кинетический удар, а реактивных импульсов пара не хватало, чтобы вырваться из всеобъемлющей, словно сеть, зоны поражения.
Главной же проблемой оставалась убойная сила. Капитану не хватало разрушительных заклинаний и массовых атак высокого уровня опасности; он был не способен нанести Порождению Вуазома ощутимый урон, не говоря уже о том, чтобы полностью лишить существо жизни — колоссальный, истинно неисчерпаемый запас жизненной энергии монстра был не просто пустой угрозой.
По правде говоря, нам с напарниками тоже не хватало подобного разрушительного потенциала. Впрочем, брат Джаяд смотрел на происходящее с полной уверенностью, словно уже нашел способ причинить этой гигантской твари фатальный вред.
К тому же, раз уж мы с Шерлиз полагались в основном на магию дальнего боя, рыцарский капитан вполне мог отступить и не участвовать в битве — так нам хотя бы не пришлось тратить силы на его спасение.
Но эти мысли, похоже, задели рыцарское достоинство капитана. Доблесть входила в список основных добродетелей его ордена: он ведь даже составил завещание, а теперь не осмелится сесть верхом на какую-то птицу? Позволь он себе проявить слабость, то стал бы посмешищем для всех вокруг.
— Нет, я отправлюсь с вами, — твердо произнес капитан рыцарей. — Если вы потерпите неудачу, я все равно не смогу найти путь наружу. Коль нам суждено погибнуть — встретим смерть вместе.
С этими словами он уверенно шагнул вперед и оседлал Быаки.
Из-за его внушительного, мускулистого телосложения и тяжелого доспеха эта картина выглядела почти как издевательство над животным — хотя Быаки и считалась крупной крылатой тварью, рядом с панцирным гигантом она выглядела мелковатой.
Тем не менее Быаки без труда приняла вес капитана. Она держалась удивительно ровно, без единого лишнего движения, и лишь тогда капитан, наконец, поверил, что в этих крылатых созданиях нет ни враждебности, ни угрозы. Они оказались великолепно выдрессированными верховыми существами, ничем не уступавшими самым породистым и обученным боевым коням.
— Отлично, тогда в путь, — произнес Джаяд и слегка похлопал тварь по боку.
Быаки послушно повели нас к выходу из укрытия. Твари шли удивительно спокойно, хотя, касаясь их кожи — напоминавшей увядшую тушу млекопитающего, кое-где поросшую редкой клочковатой шерстью, — я по-прежнему ощущала, как по спине пробегает мороз.
Оказавшись на открытом воздухе, Быаки расправили свои огромные кожистые крылья, похожие на нетопыриные. В этот момент твари показались поистине исполинскими. Издав глубокий взмах широкими крыльями, они с легкостью поднялись в воздух, уверенно увлекая за собой даже закованного в пудовую броню Капитана Рыцарей.
Я совершенно не испытывала страха: за плечами уже имелся богатый опыт полётов, в том числе и верхом на летучих бестиях. Брат Джаяд тоже держался спокойно. Не боялся и Капитан Рыцарей — в конце концов, с его панцирной защитой даже падение с такой высоты не было для него смертельным. И лишь Шерлиз выглядела растерянной и не находила себе места: она из всех сил вцепилась в шею Быаки, боясь шелохнуться.
— Раньше я часто мечтал о том, как однажды скоплю достаточно денег, куплю себе летучую бестию и стану настоящим небесным рыцарем. Кто бы мог подумать, что моим первым верховым зверем окажется вот эта… э-э, как бишь её зовут? — у Капитана Рыцарей даже найдутся силы и настроение для шуток.
— Быаки, — напомнил Джаяд.
— Быаки, значит? Странноватое имя. Впрочем, главное — оно воплотило мою давнюю мечту о полёте, — рассмеялся капитан.
Если задуматься, даже среди многочисленных рыцарей на службе у владетельного лорда — и даже среди мелких дворян, с которыми мне приходилось пересекаться, — почти ни у кого не было собственных летучих зверей. Наличие такого маунта считалось высшим проявлением роскоши и безграничной гордости.
На самом деле, купить само яйцо летучей бестии аристократы ещё могли бы, скрепя сердце и сжав зубы. Однако наём профессиональных дрессировщиков, само укрощение, содержание обширных загонов и кормежка выливались в колоссальные суммы. Учитывая все эти расходы, подобная роскошь оказывалась не по карману большинству.
К тому же далеко не каждый дворянин отважился бы лично сесть верхом на летучее чудовище. Даже без учёта участия в реальных сражениях, многие избалованные и утопающие в праздности аристократы давно утратили воинскую доблесть, думая лишь о том, как уберечь собственную шкуру.
Но Капитан Рыцарей, очевидно, не принадлежал к числу этих разложившихся и упадочных господ. В нём всё ещё пылал истинный воинский дух. Вскоре он проникся симпатией к этому жуткому, оскаленному монстру и принялся пробовать отдавать Быаки команды на лету, привыкая к ощущениям в седле и даже обнажив меч, чтобы опробовать возможности ведения боя с воздуха.
Я тоже осваивалась в седле Быаки: её ход кардинально отличался от полёта на гиппогрифе. Из-за более компактного тела бестии создавалось обманчивое впечатление, будто сидеть на ней крайне неустойчиво. И хотя сама тварь держалась в воздухе удивительно ровно, развиваемая ею скорость заставляла замирать сердце, а маневренность и вовсе казалась неправдоподобной — из-за этого меня не покидало чувство, словно я вот-вот сорвусь и полечу вниз.
Вдобавок сказывалось отсутствие сбруи и поводьев: будь на ней привычное седло, полёт казался бы куда надежнее, а пока приходилось из последних сил вцепиться в жесткие, шерстистые загривки чудовища.
— Как досадно... По-хорошему, для этих верховых существ существует особое сопроводительное заклятие. Увы, процесс выдержки занимает целую неделю, да и нужных ингредиентов под рукой нет, так что сейчас его не сотворить. А ведь с ним наш полёт был бы куда безопаснее, — с сожалением произнёс Джаяд.
— Заклятие? Выдержка? Ингредиенты? — я в замешательстве взглянула на него. Его слова звучали так, будто речь шла об алхимических изысканиях.
— Истинно так, — подтвердил Джаяд. — Заклинание зельеварения: «Золотой Медовый Напиток». Если приготовить Золотой Мед заранее, то глоток такого эликсира защищает тело от чудовищного перепада давления, порывов ледяного ветра и удушья в разреженном воздухе.
Я была уверена: впитывая эманации Осколка Каркозы, он, без сомнения, почерпнул немало древних сокровенных знаний — ровно как и я. И призыв Быаки на холсте, и это так называемое зельеварение Золотого Меда были откровениями, явившимися ему лишь только что.
— Впрочем, и этого вполне достаточно. У меня уже есть замысел, как сокрушить эту тварь. Однако сперва нам нужно отыскать тех людей, которых мы вызволили из плена, — добавил Джаяд.
Если бы брат не напомнил, я бы и вовсе запамятовала: перед самым началом сражения мы освободили целую группу плененных горожан. Тогда брат Джаяд велел им отступить в безопасное укрытие и ждать нас. Направляясь к выходу, мы не стали искать их, дабы не привлечь внимание монстра и не обречь их на гибель, так что теперь оставалось лишь гадать, какова их участь.
Когда мы спланировали к убежищу простолюдинов, те несмело показались снаружи. Завидев спускающихся с небес четырех крылатых чудовищ, бедняги поддались панике и уже вознамерились бежать, но брат Джаяд спрыгнул со своей Быаки и приземлился прямо перед ними.
Увидев Джаяда, люди тут же успокоились и с глубоким почтением склонились перед ним. Затем я заметила, как брат сгрузил на землю увесистый холщовый мешок и о чем-то заговорил с выжившими.
Этот тяжелый мешок брат Джаяд взвалил на плечи еще в ателье. Наблюдая тогда, как он бережно собирает баночки с красками, я грешным делом подумала, будто у него прорезалась страсть к живописи и он вознамерился унести ценные пигменты и кисти. Я даже отговаривала его, твердя, что эта поклажа слишком тяжела и станет обузой в бою — мол, сокрушим врагов и вернемся, бери потом сколько душе угодно.
Но брат Джаяд лишь ответил, что у него свой особый замысел, и принялся отбирать пигменты с особой тщательностью. При этом он действовал не вслепую: почти все зеленые и лазурные краски он намеренно оставил нетронутыми.
И вот теперь Джаяд раздал баночки с красками изумленным людям и дал им четкие наставления. Получив по сосуду с оккультным пигментом, горожане без промедления устремились в разные стороны.
***