Глава 782 Быаки.
.
— На этом всё? Но эти птицы... кажется, они всё же немного уступают прочим картинам. Как бы это поточнее выразиться? Словно им немного не хватает проработки деталей или естественного реализма, — с сомнениями проговорил Капитан Рыцарей, переводя взгляд с работы Джаяда на соседние полотна маслом.
И действительно, в сравнении с остальными произведениями искусства чудовищным птицам недоставало филигранной прорисовки. Другие картины походили на реалистичную живопись, а некоторые художники и вовсе стремились передать изображение с фотографической точностью. Полотно же брата Джаяда издали смотрелось сносно, но при близком рассмотрении напоминало скорее экспрессивный набросок.
Впрочем, моё собственное душевное чутьё и магия Взора воспринимали картину совсем иначе. Пусть образ этих тварей казался излишне грубым, в нём ощущалась особая, сакральная искра жизни. Мне казалось, будто перед нами оживший кадр из гротескного рисунка, готовый прийти в движение в любой миг.
— Что ж, я держал кисть впервые в жизни, так что промахи неизбежны. Впрочем, чрезмерный реализм здесь вовсе не нужен. Они-то как раз слишком отчаянно цеплялись за абсолютное сходство, оттого и совершали ошибки, скатываясь в безумие, — произнёс Джаяд, сдержанно оправдывая свой стиль.
Капитан Рыцарей слушал его в полном недоумении. Ему казалось, что Джаяд несет откровенную чушь: хоть эту картину и нельзя было назвать вершиной художественного мастерства, созданное полотно совершенно точно не мог написать дилетант, тем более человек, впервые взявший в руки мастихин.
Однако я прекрасно понимала, что именно пытался выразить брат Джаяд. В конце концов, мне не раз приходилось сталкиваться с Древними Богами, и у меня сложилось собственное представление о грани между разумом и помешательством.
Древние Владыки сокрыты от смертного взора, их суть непостижима и не поддается никаким наименованиям. А значит, их невозможно запечатлеть на холсте. Любое изображение — лишь одна из бесчисленных граней, и передать их подлинный лик смертному не под силу. Чем упорнее живописец пытается воспроизвести этот образ в своём сознании, тем быстрее погружается в омут безумия; и чем сильнее он стремится передать их первозданный облик на бумаге, тем менее холст и пигменты способны выдержать их гибельную силу.
Разумеется, Следопыты Древних, годами исследовавшие сущность Тёмных Богов, прекрасно осознавали эту истину. На своих картинах они чаще всего запечатлевали лишь их Порождений или высшие служебные расы. Но даже при этом, слишком сильно привязываясь к внешнему облику и форме, они теряли главное — сакральное дыхание самой сути.
Впрочем, подобные метафизические нюансы звучат чересчур туманно, и Капитану Рыцарей их всё равно было не понять. Поэтому я прямо обратилась к брату Джаяду:
— Мы уже достаточно отдохнули. Доставай своё средство, какова бы ни была его природа. На этот раз мы обязаны истребить её окончательно.
— Хорошо, — отозвался Джаяд.
Он приложил ладонь к свежеокрашенному полотну. Бледный тускло-жёлтый свет просочился сквозь толщу масляных пигментов, и в то же мгновение нарисованные твари внутри картины ожили!
На этот раз то не было обманчивым ощущением полёта — они действительно ожили. Сорвавшись с плоскости холста, чудовища вырвались за пределы багета. Огласив ателье резким, противоестественным птичьим клёкотом, твари опустились прямо перед нами.
— Сс-сс! — резко втянул воздух Капитан Рыцарей, напряжённо уставившись на чудовищных птиц.
Его ладонь уже мёртвой хваткой вцепилась в эфес меча. Способ, каким эти крылатые твари вырвались в наш мир, до мельчайших деталей повторял то, как в реальном пространстве материализовались из полотен Ллойгоры и Цвета из иных миров. А ведь прежние порождения холста нанесли его отряду колоссальный, едва не смертельный урон.
Да и сами твари внушали подлинный ужас. В них ощущалась настолько противоестественная, искажённая глубина, будто им вовсе не было места в подлунном мире. Какое бы сравнение (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ни приходило на ум — будь то ворон, крот, стервятник, муравей или разлагающийся человеческий труп — всё оказывалось в корне неверным.
Капитану Рыцарей не хотелось даже смотреть на них. Одно лишь созерцание этих нечестивых созданий наносило жестокий удар по его разуму и привычному мироустройству, отчего он поспешно отвёл взор.
В моём же сознании мгновенно вспыхнуло сокровенное знание об этой древней породы. Быаки — подневольные слуги Непостижимых Владык. Они способны выживать в леденящем вакууме безграничного космоса, а с помощью особых органов переходить через межзвёздную бездну и рассекать саму ткань пространства. В далёкие эпохи их приручили и выдрессировали, благодаря чему заклинатели могли призывать и подчинять этих тварей чарами.
Четверо Быаки полностью заполнили пространство ателье. Они тяжело хлопали перепончатыми крыльями, похожими на крылья исполинских летучих мышей, и скребли деревянный пол четырьмя перепончатыми лапами-кистями. Запрокинув уродливые головы, чудовища оглашали комнату диким, пронзительным клёкотом, демонстрируя крайнюю степень неистового взвинчивания.
Однако стоило брату Джаяду издать лишь несколько низких, едва уловимых горловых звуков, как твари мгновенно затихли. Они смиренно пали ниц у его ног, уткнувшись мордами в пол — полное и безусловное подчинение. Ритуал сработал безукоризненно.
— Мы отправимся в бой верхом на них. Так нам не придётся опасаться, что ядовитые плети сбросят нас в пропасть, — произнёс Джаяд.
— Что?! Оседлать... это? — с отвращением и изумлением выдохнул Капитан Рыцарей. Ему противно было даже просто смотреть на чудовище, прикоснуться к нему казалось пыткой, не говоря уже о том, чтобы ринуться на нём в горнило битвы.
— А по-моему, идея отличная, — непринуждённо отозвалась Шерлиз. Она смело подошла к одному из Быаки и мягко провела ладонью по его шее. Возможно, из-за отсутствия у её сущности гуля естественного предубеждения или враждебности, Быаки ответил на её ласку тихим, почти миролюбивым клёкотом.
— Не тревожься, они невероятно надежны и разумны. Они сами способны уклоняться от ядовитых лоз и вражеских атак. Только с их помощью мы сможем подняться в воздух и ударить по самому ядру. Иначе нам даже не добраться до нужной высоты, — добавил Джаяд.
И в этом заключалась чистая правда. То, что Капитан Рыцарей и Шерлиз не владели магией полёта, оставалось нашей главной уязвимостью — они просто не могли нанести Отпрыску Вуазома существенного урона. Что же до меня, пусть я и умела парить над землёй, моя метла была безвозвратно сломана ещё во время предыдущей атаки.
Я слишком хорошо помнила, насколько свирепой и смертоносной была атака Отпрыска Вуазома. Когда целый сноп её ядовитых лоз, объятых зловещими изумрудными молниями, с грохотом обрушивается вниз, вырваться из этой сплошной смертоносной сети без безупречных навыков полёта практически невозможно. Но главный изъян заключался в другом: если непрерывно расходовать всё внимание лишь на то, чтобы уворачиваться от стремительных плетей, ты оказываешься совершенно не способен перехватить инициативу и нанести эффективный ответный удар.
Даже имея в своём распоряжении Внешний Мозг, вычисляющий траектории, я чувствовала себя бессильной перед лицом столь быстрых и плотных штормовых ударов Вуазома. К тому же, хоть Внешний Мозг и помогал расчётами, мне всё равно приходилось вручную управлять метлой. Возникала едва уловимая задержка отклика — и именно она стала одной из причин, почему меня в итоге сбили неожиданным точечным выпадом.
Если все слова брата Джаяда — правда, и Быаки действительно способны самостоятельно уклоняться от рассекающих воздух лиан, то эти твари станут неоценимым подспорьем. Но главный вопрос заключался в другом: надежны ли они? Если мы попадем под ещё один подобный хлёсткий удар, нам уже вряд ли повезет так, как прошлым разом — на этот раз расплатой, весьма вероятно, станет смерть.
— Оседлать их совсем несложно — вот так. Они весьма покорны, — произнёс Джаяд и первым подал пример. Он ловко вскочил на спину твари, разместившись между основанием крыльев и шеей. Быаки и впрямь беспрекословно принял всадника, замерев на месте и не сделав ни единого лишнего движения.
— У меня не возникнет никаких трудностей, — с готовностью откликнулась Шерлиз. Ознакомившись с анатомией и строением тела Быаки, она одним плавным движением перекинула ногу через спину чудовища и слегка сместила центр тяжести, подбирая наиболее устойчивую посадку.
Я, разумеется, тоже безоговорочно доверилась брату Джаяду. Не так давно мне уже приходилось летать верхом на гиппогрифе; Быаки, конечно, уступал тому в размерах, но для хрупкого и изящного тела Парулы его мощи хватало с лихвой.
В замешательстве оставался лишь Капитан Рыцарей. Закованный в пудовые паровые латы, он выглядел массивнее и крупнее самого Быаки. К тому же он всё ещё испытывал глубокое отвращение к твари Скверны и не отваживался сделать шаг навстречу.
— Может быть, поступим иначе, господин рыцарь? Вы останетесь здесь, а мы ринемся в бой. Если мы потерпим неудачу, вы попытаетесь вырваться наружу и привести подкрепление, — предложил Джаяд.
По правде говоря, я разделяла его мысль. Прежде всего, именно Капитан Рыцарей являлся тем персонажем, чью жизнь нам следовало беречь пуще всего — ведь только он владел полномочиями снять с нас городскую ориентировку и очистить наши имена. Что же до нас двоих, то в нашем арсенале всё ещё оставалось несколько нераскрытых спасительных козырей.
***