Глава 780 Небесная карта.
.
«Пренебрегают детальной проработкой фона?..» Я обвела взглядом стоящие вокруг картины, и действительно: задний план на них представлял собой либо сгусток непроглядной тени, либо размытую синеву, напоминающую морскую пучину. Никто из художников не уделял фону должного внимания — особенно той его части, что располагалась прямо за центральным образом.
На некоторых незавершенных холстах сперва вырисовывали самого теневого монстра, а уж затем наспех заполняли окружающее пространство. На других же хоть и начинали с заднего плана, но в центре — там, где надлежало изобразить главное чудовище, — откровенно халтурили, ограничиваясь лишь первым базовым слоем краски.
Всё это приводило к тому, что — по моим внутренним ощущениям — подобные картины оказывались неспособны удержать и долю могущества полотна. Заключенная в них сила стремительно вытекала прочь, превращая работы в бесполезный мусор. Проще говоря, такой фон был не в состоянии стать достойным вместилищем для мощи Порождений и самих Древних Владык.
Встречались, впрочем, и полотна с тщательно прописанным фоном, однако тот либо напрочь диссонировал с поверхностными пигментами, либо существовал сам по себе, абсолютно не сливаясь с полотном в единый художественный замысел.
Это напоминало картину, где в монументальных тронных залах монарха отчего-то изобразили крестьянина, выбирающего овощи на рынке, или же в грандиозном христианском соборе выписали мусульманина за совершением намаза. Насколько бы виртуозной ни была техника живописца, подобное сочетание вызывало лишь стойкое ощущение противоестественности и фальши.
Только теперь до меня дошло, что именно брат Джаяд имел в виду под «подлинной скрупулезностью». Речь шла не просто о качественной прорисовке, но и о глубокой внутренней логике произведения. Очевидно, этим живописцам катастрофически не хватало фундаментальных знаниях в области оккультной теологии.
Но были ли среди этого массива работы, служащие достойным примером? Да. Та самая картина с «Цветом из иных миров», которую мы разглядывали снаружи. На ней художник сперва филигранно вывел извивающееся, искаженное космическое пространство, и лишь поверх него нанес сам Цвет. Эта сущность явилась из глубокого космоса и в конечный срок должна была сгинуть обратно в его бездне, а потому такое полотно идеально резонировало с природой изображенного чудовища.
Теперь я окончательно разгадала замысел брата Джаяда. Он работал по принципу наслоения: до мельчайших деталей прописывал фон, затем персонажей и окружение, слой за слоем накладывая их друг на друга так, чтобы каждый элемент сохранял целостность и органично вплетался в единую композицию.
А Джаяд между тем продолжал кропотливо наносить на холст второстепенные светила. Он ставил едва заметные, микроскопические точки — казалось, они вот-вот растворятся на полотне, но брат терпеливо и методично заполнял ими пространство. В конце концов, на холсте проступила мерцающая туманность, внутри которой отчетливо выделялись семь ярких, притягивающих взгляд звезд.
— Брат Джаяд, а это что такое? — спросила я. Если с созвездием Тельца я еще хоть как-то разобралась, то эта туманная россыпь поставила меня в тупик.
— Плеяды, — откликнулся Джаяд, не прерывая работы. — Звездное скопление в созвездии Тельца.
— О?.. — изумилась я.
Мне доводилось слышать о Плеядах. Это рассеянное звездное скопление считалось одним из ближайших к Солнечной системе и едва ли не самым ярким — в Северном полушарии его без труда можно было разглядеть невооруженным глазом. Из-за семи наиболее заметных светил в восточной традиции их величали Семью Небесными Девами, а на Западе — Семью Сестрами.
Однако подобное требовало куда более глубоких познаний в астрономии! Откуда брат Джаяд мог знать такие тонкости? Более того, каждая точка ложилась точно на свое место, без малейшей хаотичности. Я невольно задумалась: неужели он воспроизводит всё это по памяти, сверяясь с невидимой, но абсолютно точной небесной картой?
Закончив со звездным скоплением, Джаяд с особым трепетом и торжественностью поставил на теле Тельца еще одну звезду. Он выводил ее с исключительным усердием, сделав намного крупнее остальных, однако выкрасил в тусклый, темно-желтый цвет, отчего та выглядела чужеродной на фоне остального ночного неба.
— А это что за звезда? — снова недоуменно спросила я.
В это светило Джаяд вложил куда больше магической силы — несоизмеримо больше, чем во все остальные звёзды и весь фон вместе взятые.
— Альдебаран, — произнёс Джаяд и, завершив последний штрих, с удовлетворением отложил кисть, всматриваясь в получившийся небосвод. — Самая главная звезда.
У меня возникло стойкое ощущение, что вся эта гигантская работа над написанием целой небесной карты затевалась лишь ради того, чтобы в конце зажечь на ней единственный алый глаз Альдебарана. На Востоке в национальной живописи существует выражение «нарисовав дракона, вписать ему зрачки», означающее финальный штрих, вдохнувший жизнь в произведение. Альдебаран стал именно таким животворным, завершающим штрихом.
Стоило Альдебарану занять своё место, как весь созданный на холсте космос словно превратился в настоящее ночное небо — бесконечно далекое, бездонное и исполненное величия. Звёзды, казалось, пришли в едва заметное, плавное движение, однако, когда я присмотрелась внимательнее, каждая из них по-прежнему оставалась на своём строгом месте.
У него получилось!
Хотя картина всё ещё была далека от завершения и пока представляла собой лишь написанный фон, работа брата Джаяда уже обладала куда большей степенью целостности, чем абсолютно все законченные полотна в этой мастерской. Заключённая в нём магия выстроилась в самовозобновляющийся, гармоничный и замкнутый цикл.
Если прочие картины походили на хаотичную, забитую мусором и прогнившую канаву, из которой наружу сочилась зловонная грязь, то полотно брата Джаяда напоминало безупречно спроектированную, строго спланированную и монументальную водоотводную систему.
Даже если прямо сейчас оставить всё как есть и наречь работу «Небесной картой» или «Созвездием Тельца», её уже можно было считать вполне оконченным произведением. Пусть и лаконичным, но обладающим неизмеримо более глубоким внутренним смыслом.
Брат Джаяд не стал медлить ни секунды. Взяв масляный пастельный мелок — инструмент, напоминающий восковой карандаш, но дающий куда более сочные, плотные и насыщенные тона, часто используемый в живописи для вычерчивания четких контуров, — он принялся писать прямо поверх созданного звёздного неба.
Глядя на то, как Джаяд без колебаний наносит первые уверенные мазки, сразу перекрывшие несколько кропотливо выведенных звёзд, я невольно ощутила укол сожаления от того, что безупречная гармония фона оказывается нарушена. Однако меня тут же захватили очертания, что проступали под его рукой.
— Это... это птица? — в замешательстве пробормотала я, едва различая силуэт, напоминающий раскинутые крылья.
— Не похоже. Может, летучая мышь? — усомнилась Шерлиз, но тут же нахмурилась, понимая, что для летучей мыши образ выходит слишком уж искажённым и чужеродным.
Брат Джаяд окончательно погрузился в состояние глубокого транса и перестал реагировать на наши вопросы. Он методично и строго выводил силуэт твари, которая всё отчетливее приобретала жуткие черты исчадия Скверны.
Существо обладало расчленённым, сегментированным телом и кожаными крыльями, как у летучей мыши. В нём угадывались черты припавшего к земле человека и одновременно — птичьи очертания, но я всё равно не могла подобрать слов, чтобы описать эту тварь. Одно лишь разглядывание её порождало в глубине души непреодолимый тошнотворный ужас и глубокое отвращение.
— Угх!.. Мне... мне дурно! — Шерлиз внезапно схватилась за глаза и, зашатавшись, едва успела опуститься на стоявший рядом табурет живописца.
Только в этот миг я осознала, что у меня самой раскалывается голова. Едва взгляд фиксировался на монстре, всё отчетливее проявлявшемся под кистью брата Джаяда, как ментальная энергия начинала стремительно иссякать. Однако Внешний Мозг до сих пор заглушал эти сигналы, заставляя меня игнорировать опасный износ разума.
В этом и заключалось изъян Внешнего Мозга: работая с бесстрастностью механизма, он подменял собой реакцию сознания, отчего владелец искренне верил, будто находится в полном порядке. Но стоило отключить его — и накопленное истощение мгновенно обрушивалось на человека сокрушительной тяжестью.
— Мне нужно передохнуть... Выйду прошвырнусь, — вымолвила я.
Продолжать неотрывно смотреть на это полотно было смертельно опасно — казалось, сама душа вот-вот окажется втянутой внутрь картины.
К тому же до меня, наконец, дошло: мне необходим отдых. Не физическому телу, а именно сознанию. Я разорвала связь с Внешним Мозгом — и в тот же миг перед глазами все потемнело. Груз накопившейся ментальной усталости едва не сбил меня с ног.
К счастью, осушив флакон Зелья Маны, я ощутила, как силы немного возвращаются. Пусть эликсир и не был специализированным средством для исцеления разума, он всё же отчасти восполнял жизненную энергию и запускал её постепенное восстановление.
Я принялась бесцельно бродить по коридорам, чтобы проветрить голову, выкинуть из мыслей всё лишнее и подготовиться к предстоящей битве. Неожиданно ноги привели меня к кабинету. Вглядевшись в открытый проём, я увидела Капитана Рыцарей, который склонился над письменным столом и что-то усердно выводил пером.
— Чем ты занят? — с любопытством спросила я.
Капитан Рыцарей, не задумываясь и не поднимая головы, сухо ответил:
— Пишу завещание.
***