Глава 777 Третий осколок.
.
Я уже едва не позабыла, насколько хороша в деле Рука Славы. В руках брата Джаяда этот черномагической артефакт превращался в истинный инструмент идеального вора: какую бы надежную бронированную дверь ни воздвигли культисты, он мог мгновенно проникнуть сквозь неё. Даже заградительные барьеры, недоступные для взора моего «Ока Божества», не способны были сдержать пронизывающий свет Руки Славы.
Сожаление вызывало лишь одно: против такого исполинского врага, как Отпрыск Вуазома, чья магическая мощь и габариты неизмеримо превосходили наши, даже Рука Славы оказывалась бессильна — она просто не могла парализовать существо подобного масштаба. В этом и заключалась наша главная досада. Разница в силах была слишком колоссальной, и в таком противостоянии обычными плутовскими уловками победы достичь не удавалось.
Миновав преграду, мы ступили под своды потайной сокровищницы. На многочисленных стеллажах вдоль стен покоились увесистые слитки серебра и россыпи драгоценных камней, выстроенные в стройные ряды флаконы с оккультными пигментами и аккуратно уложенные кисти. Чуть поодаль стояли картины и скульптуры, бережно укрытые белоснежной тканью, а в самом центре помещения возвышался странный механизм, до боли напоминающий глобус.
— Неужели это... тайная сокровищница Следопытов Древних? Подумать только, мы сумели пробраться в их святая святых! Впрочем, едва ли всё это золото поможет нам одолеть Отпрыска Вуазома... — оглядевшись по сторонам, пробормотал рыцарь-капитан.
По правде говоря, он и сам не верил, что среди этих трофеев найдётся нечто, способное переломить ход битвы против Божественного отпрыска. Пропасть между нашей силой и его могуществом была слишком глубока, и пару-тройку магических артефактов эту разницу сгладить не могли.
— Не стоит спешить с выводами, давайте сперва всё здесь изучим, — произнесла я. Мой взгляд первым делом приковала к себе сфера в центре комнаты.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении устройство лишь формой походило на глобус: на поверхностях шара не просматривалось никаких привычных материков или океанов — сферический каркас оставался абсолютно чистым и безликим.
— Мне кажется... нужно сделать вот так, — проговаривая задуманное, Джаяд шагнул вперёд и возложил ладонь на поверхность сферы. Из его руки струился мягкий, бледнеющий жёлтый свет, потихоньку окутывающий устройство.
В тот же миг шар пришёл в движение и плавно закружился. На его поверхности, словно наносимые невидимой кистью художника, начали проступать очертания и узоры в стиле масляной живописи. Среди прочих деталей ярко выделялись две метки: отчетливая алая точка и неровное, напоминающее морскую звезду, расплывчатое изумрудное пятно.
— Что это за карта? — насупился рыцарь-капитан. Он был твердо уверен, что никогда ранее не встречал подобного рельефа.
— Если мое чутьё меня не подводит, перед нами подробный план Мира Полотна, — ответила я, внимательно всматриваясь в карту. Полотняный стиль рисовки позволял легко распознать ключевые ориентиры, включая ритуальный Алтарь и Обсерваторию.
Алая точка обозначала роскошный особняк, где мы находились в данную секунду, а раскинувшееся изумрудное пятно при детальном рассмотрении оказалось сплетением искажённых, ядовитых лоз — бесспорно, то был сам Отпрыск Вуазома.
— Похоже, эта сфера служит оккультным проектором и устройством наблюдения за Миром Полотна. С её помощью можно в реальном времени отслеживать перемещения Отпрыска Вуазома, — резюмировал Джаяд.
— Но и это едва ли приближает нас к победе над ним, — вздохнул рыцарь-капитан. — Спрятан ли здесь управляющий ядро-кристалл или нечто подобное, что позволило бы нам вырваться наружу? Если бы мы смогли выбраться из этой картины, я бы немедленно привёл подкрепление!
Перед лицом подобного монстра идея вырваться наружу и призывать на помощь отряды подкрепления казалась разумной и единственно верной. Пожалуй, лишь я не могла открыть рыцарю-капитану правду: сейчас снаружи выстроились исключительные мои сторонники, и выскочи он за пределы картины, ему пришлось бы лишь растерянно переглядываться с оккультистами.
Впрочем, его слова натолкнули меня на неожиданную мысль: если выберусь я, то сумею привести армию Лавиаса прямо сюда, дабы устроить Отпрыску Вуазома сокрушительную облаву. Божественный отпрыск в качестве редчайшего трофея — столь лакомый кусок едва ли оставит Лавиаса равнодушным.
Сожаление вызывало то, что, обшарив всё помещение по второму кругу, мы окончательно убедились: эта скрытая обитель служила обыкновенным хранилищем сокровищ и ценностей. Главный узел управления Миром Полотна здесь отсутствовал, а значит, мы не могли ни покинуть карманное измерение, ни переправить сюда подмогу.
— Если верить воспоминаниям поглощённых Чернохалатников, оккультный артефакт, контролирующий входы и выходы из картины, находился в руках верховного старейшины... Однако сам старейшина, похоже, уже спешно сбежал, — неуверенно произнесла Шерлиз.
Она не могла с точностью указать, кто именно из лидеров носил этот титул, равно как и не имела прямых доказательств его бегства. Однако с момента нашего проникновения нам так и не попался ни один действительно могущественный чародей, да и на разгром трёх ключевых исследовательских узлов орден так и не ответил контрударом. Вывод напрашивался сам собой: главный кукловод давно унёс ноги.
Коли так, этот старый хитрый лис обладал поистине змеиным чутьём. Увидев, что дело принимает скверный оборот, он мгновенно смылся, бросив безумно дорогое исследовательское ателье, важнейшие активы ордена и все несметные сокровища, сокрытые в этой сокровищнице.
Впрочем, если судить с иной стороны, самое ценное он всё же утащил с собой — результаты многолетних изысканий Мира Полотна. Пока технология остаётся в руках архитекторов, любые лаборатории и артефакты можно воссоздать с нуля.
В этот момент я заметила, что брат Джаяд слегка отвлёкся, погрузившись в рассеянность — точно так же, как он ране ощутил мою задумчивость перед обнаружением тайника. Едва ли незримый импульс коснулся его восприятия, я мгновенно это зафиксировала.
— Брат, что случилось? Ты что-то нашёл? — спросила я.
— У меня такое чувство, будто нечто в этой комнате непрестанно зовёт меня... Кажется, оно скрыто вот здесь, — пробормотал Джаяд. С помощью «Невидимой Руки» он сорвал засов с вмурованного в стену сейфа, внутри которого покоился свёрток, бережно укутанный в промасленную бумагу. Джаяд протянул руку и аккуратно извлёк его на свет.
— Это еще что?.. — Я уставилась на таинственный предмет. Его аура показалась мне до боли знакомой: она вступала в непрестанный волновой резонанс с магической энергией Джаяда. Подобный феномен мне уже приходилось наблюдать.
Достав из поясной сумки два древних каменных обломка, я подождала, пока Джаяд развернёт промасленную бумагу. Мои догадки подтвердились: перед нами покоился ещё один осколок каменной стелы. Тот же суровый, архаичный материал, то же непередаваемое ощущение бездонной, вечной и возвышенной тайны.
— Осколок Каркозы? — вырвалось у меня. Как он мог оказаться в руках Следопытов? Впрочем, мгновение спустя загадка разрешилась сама собой: разумеется, культисты пытались проанализировать фрагменты Каркозы, надеясь прикоснуться к силе Древних Владыка.
— Что это за вещица? Осколок древней плиты? — насупился рыцарь-капитан. Он не понимал природы извлечённого предмета и не был способен ощутить гулкий резонанс, связывающий эти камни воедино.
— Да, в них, кажется, таится определенная магия, — подхватила я его догадку, вторив тону рыцаря-капитана.
Услышав это, капитан мгновенно утратил всякий интерес: с его точки зрения, три крошечных камня едва ли могли помочь им одолеть Отпрыска Вуазома.
Зато брат Джаяд с нескрываемым восторгом и увлечением принялся изучать новообретённый осколок Каркозы. С учётом этой находки в наших руках оказались уже три фрагмента. Интересно, если собрать все семь, удастся ли призвать Владыку в Жёлтом и попросить его исполнить одно моё желание?
Я бегло осмотрелась по сторонам и заметила, что на крышке сейфа лежит конверт. Вскрыв его, я обнаружена внутри вовсе не письмо, а целую стопку входных билетов. На них красовалась надпись: «Опера Сент-Лорентия», а дата указывала на то, что представление состоится уже через несколько дней.
Это выглядело довольно странно. Зачем хранить стопку обычных билетов в тайной сокровищнице, да ещё и на самом видном месте над сейфом? Неужто сектанты собирались всем орденом отправиться на оперную премьеру?
И тут в моей памяти всплыло одно любопытное замечание. По словам адептов Культа Вельзевула, последователи Владыки в Жёлтом всегда питали страсть к искусству — и в особенности к опере.
Билеты в опера-хаус покоились в непосредственной близости от осколка Каркозы, а «Большая Муха» как раз требовала от меня доставить фрагмент стелы их последователям... Что, если этот оперный театр — не что иное, как постоянное место сходки последователей Жёлтого Знака?
Не думала, что наткнусь на столь ценную улику в таком неожиданном месте. Впрочем, прямо сейчас, в текущем безнадёжном положении, эта находка едва ли могла нам помочь.
В этот момент брат Джаяд подступил ближе и тихо, едва слышно прошептал:
— Парула... Кажется, я могу поглотить заключённую в нём силу.
***