Глава 775 Лучший выход — бегство.
.
Почему? Разве я не вонзила в неё три смертоносных стальных шипа?! Недоумение и крайняя степень растерянности захлестнули мой разум. Однако раздумывать было некогда: сокрушительный удар лианы сбил меня, и, потеряв равновесие, я камнем устремилась вниз с древка метлы.
В тот момент, когда исполинский стебель хлестнул по нам, Шерлиз из последних сил попыталась применить Когти Вурдалака. Её ладони мгновенно обволоклись иссиня-чёрным маго-некротическим сиянием, и она отчаянно рванулась навстречу агате, сталкиваясь с ней вступающим в лобовую атаку блоком.
И хотя я искренне восхищалась её храбростью и мгновенной реакцией, попытка противопоставить голые руки огромной лиане была не чем иным, как попыткой разбить яйцо о камень. В следующий миг до моих ушей донёсся её исполненный боли крик: кости обоих предплечий с треском сломались, а по телу прошёл парализующий электрический разряд Скверны.
Но, к счастью, благодаря тому, что я приняла первый удар на свой щит, а Шерлиз приняла на себя второй, нас обеих мощной взрывной волной отбросило в сторону. Мы не оказались прижаты к стеблю при его падении на землю — окажись мы плотно прижаты к лиане, смертоносные разряды Скверны мгновенно превратили бы нас в обугленный горст пепла.
— Парула! — в отчаянии выкрикнул Джаяд.
Он камнем ринулся вниз, неуклонно набирая скорость, и успел подхватить меня прямо посреди падения, крепко сжав в объятиях. В ту же секунду его ладони засияли мягким, теплым Заклинанием Священного Света, мгновенно начавшим сращивать кости моей повреждённой руки.
Однако когда Джаяд судорожно попытался дотянуться второй рукой до Шерлиз, его пальцы лишь рассекли воздух. Служанка продолжала стремительно падать вниз. Брат уже приготовился совершить еще один крутой вираж, чтобы перехватить её, но тут увидел, как рыцарь-капитан на земле совершил колоссальный прыжок ввысь. Из его паровых лат с оглушительным рёвом вырвались густые клубы пара, позволившие ему на мгновение зависнуть в воздухе и преодолеть гравитацию.
Он ловко подхватил Шерлиз на лету. И пусть под тяжестью импульса они вместе рухнули вниз, этот манёвр обеспечил им необходимую амортизацию: подталкиваемые паровой тягой экзоскелета, они благополучно приземлились на ноги.
Увидев, что Шерлиз в безопасности, я с облегчением перевела дух. Боль в моей руке к тому моменту полностью утихла под действием магии Джаяда. В голове осталась лишь одна-единственная мысль: я обернулась и уставилась на эльфийку, покоящуюся в гигантском соцветии. Разве в разведсводках не говорилось, что стоит убить Носительницу, как Отпрыск Вуазома тут же прекратит жизнедеятельность?!
Но то, что я увидела в следующее мгновение, повергло меня в истинный ужас.
Колоссальный поток жизненной энергии хлынул изо всех извилистых плетей прямо в израненное тело высшей эльфийки. Её изувеченная плоть начала регенерировать с невероятной, неестественной скоростью. Первым делом из размозжённого черепа и грудины со скрежетом вытолкнулись стальные арбалетные болты; затем обугленная, сожженная кислотой кожа стала сочиться и спадать пластами, а на её месте мгновенно нарастала новая — фарфорово-белая, гладкая и безупречная.
Всего за какие-то пару секунд она полностью восстановилась. Эльфийка окинула нас кроткой, снисходительной улыбкой, и её чарующий голос вновь прозвучал с высоты её непререкаемого величия:
— Я... бессмертна.
— Дела плохи, ситуация вышла из-под контроля! Отступаем! — решительно гаркнул Джаяд рыцарю-капитану и, не колеблясь ни секунды, развернул светоносные крылья, устремляясь прочь.
Капитан и сам прекрасно осознавал: они фатально недооценили мощь врага. Стоящий перед ними Отпрыск Вуазома обладала запредельной, бездонной силой, с которой невозможно было сладить в открытом бою. Единственным разумным решением было спасаться бегством, чтобы перегруппироваться и всё переосмыслить.
Подхватив Шерлиз на руки, рыцарь-капитан ринулся прочь. Его паровые латы со свистом выплёскивали огромные порции сжатого пара, унося его вперёд со скоростью, ничуть не уступающей нашему полёту.
— Не спешите уходить. Вам всё равно не сбежать, — донёсся со спины мелодичный голос эльфийки. Но для нас этот ласкающий слух шепот звучал как погребальный звон: если мы не уберёмся отсюда немедленно, то все останемся здесь навечно.
Бессчетное количество хлёстких плетей обрушилось нам вослед, а из гущи ядовитого тумана одна за другой стали вылетать Молнии Скверны, заставляя нас судорожно и безостановочно маневрировать. Джаяд специально сбавил скорость полёта, принимая основной удар на себя, чтобы отвлечь внимание чудовища и облегчить отход рыцарю-капитану, мчавшемуся по земле.
Впрочем, в нашем отчаянном положении был один положительный миг: сама сущность Отпрыска Вуазома не ринулась за нами в погоню. Складывалось впечатление, будто она была намертво прикована к той лощине и не могла покинуть её пределов. Для нас это стало истинным спасением — стоило лишь вырваться за границы осквернённой зоны, как смертоносный напор ощутимо ослаб.
И действительно, едва мы вырвались из пределов тропического леса, как обстрел Молниями Скверны прекратился. Исполинские плети здесь встречались гораздо реже, и уворачиваться от их слепых, но мощных ударов стало в разы проще.
Однако это вовсе не означало, что опасность миновала. Гигантские лианы Отпрыска Вуазома пронизывали каждый уголок этого Мира Полотна. Покуда вокруг нас оставался хотя бы один стебель, эльфийка могла дотянуться до нас своими смертоносными атаками.
— Куда нам бежать?! — на бегу во весь голос гаркнул рыцарь-капитан, чьи паровые латы со свистом стравливали давление.
— Не знаю! Но к мирным жителям нам путь заказан — мы просто наведём на них удар и погубим их! Парула, у тебя есть идеи?! — на лету выкрикнул брат Джаяд, оглядываясь на меня.
— Есть! Помните алтарь и исследовательский комплекс, которые мы разгромили? Вокруг него вообще не было этих исполинских плетей Вуазома! — напомнила я.
— И что это значит? Предлагаешь укрыться там и переждать шторм? — Джаяд не сразу уловил мою мысль.
— Дело в том, что Следопыты Древних намеренно возводили свои ключевые объекты в тех зонах, куда лианы не способны дотянуться. Так они уменьшали воздействие ядовитой пыльцы и одновременно защищали себя от вероятного бунта самого Отпрыска Вуазома. Но мы не пойдём ни к алтарю, ни к лаборатории. Мы направимся в третье место!
Я указала рукой направление, и мы круто изменили маршрут. Как же иронично и жалко всё вышло: мы явились сюда с гордо поднятой головой, полные уверенности, а теперь спасаемся бегством, словно загнанные звери. Мы слишком катастрофически недооценили боевую мощь Божественного Отпрыска.
Моя догадка оказалась верна: по мере нашего продвижения в указанную сторону плети Вуазома полностью исчезли, а вместе с ними прекратились и непрерывные атаки. Наконец мы смогли сбавить сумасшедший темп и перевести дух. Джаяд плавно опустился на землю, чтобы без промедления заняться исцелением изувеченных рук Шерлиз.
— У-у-у… Господин Джаяд, мне так больно… — жалобно всхлипнула Шерлиз, глядя на него полными слёз глазами.
Её конечностям досталось куда сильнее, чем моей руке: тонкие предплечья были жутко деформированы и изогнуты под неестественными углами, а кожа на пальцах обуглилась и почернела от парализующих разрядов Скверны.
— Всё позади, ты отлично справилась, — тихим, успокаивающим тоном произнёс Джаяд.
Он ободрял Шерлиз, одновременно аккуратно врачуя её изувеченную кисть. Сложные переломы костей выглядели устрашающе, но, к счастью, среди моих загадочных медицинских познаний имелся и раздел, посвященный вправлению костей.
В обычных условиях после столь тяжёлого вправления конечности требовался долгий период полного покоя и иммобилизации. Однако под благодатным воздействием магии Священного Света Джаяда всего через несколько минут пальцы Шерлиз полностью восстановились, и к ним вернулась прежняя подвижность.
— Брат мой, дозволь спросить, — с нескрываемым любопытством обратился рыцарь-капитан, — А в каких отношениях ты состоишь с этой маленькой девой гулем?
Изначально он полагал, что полугуль — всего лишь питомица или служанка тёмной ведьмы. Но, судя по усердию Джаяда, её связь с паладином была не менее тесной и доверительной. Это казалось абсолютно немыслимым: с какой стати Святой Воин питает такую искреннюю заботу к порождению некромантии? Подобный союз не поддавался никакому разумному объяснению.
— Я — служанка господина Джаяда, — мгновенно и с гордостью выпалила Шерлиз.
— Вовсе нет, — тут же запротестовал Джаяд.
— Пока ещё нет, но я буду очень стараться! — решительно заявила Шерлиз, сжав восстановившийся изящный кулачок.
Рыцарь-капитан с недоумением переводил взгляд с одного на другую, тщетно пытаясь разгадать истинную природу их взаимоотношений. Мысль о паладине, покровительствующем гулю, никак не укладывалась в его голове.
Тем временем наша цель оказалась совсем близко. Перед нами предстало очередное масштабное сооружение. Но в отличие от прежних архитектурных изысков — древнеримского гладиаторского амфитеатра и футуристического исследовательского комплекса — это здание выглядело куда более привычно и напоминало классический западный особняк.
Мы крадучись подобрались под самое окно и осторожно заглянули внутрь. Просторная зала была до отказа заставлена мольбертами с пестревшими холстами. Впрочем, большинство из этих полотен казались до того абстрактными, словно ребёнок в безумном порыве хаотично размазал по ним яркие краски.
За несколькими подрамниками стояли Следопыты. Удерживая в руках палитры и кисти, они со всей страстью отдавались живописи. Их чёрные балахоны покрывали пестрые пятна въевшихся пигментов, а также застарелые, невыводимые следы от прошлых красок.
— Слушайте, а Отпрыск Вуазома там, похоже, вовсю развлекается, — ухмыльнулся один из Следопытов, не отрываясь от холста.
— И не говори! Должно быть, незваные гости уже превратились в пыль, — отозвался другой живописец. — Эти глупцы даже не представляли, какова истинная мощь Божественного Отпрыска.
***