Глава 772 Допрос Парулы и Истинный Отпрыск.
.
Мы замёрзли в оцепенении. Какая здравая мысль повелит при первой же встрече требовать от незнакомцев опуститься на колени? Ещё мгновение назад мы размышляли, с каких слов начать разговор, и уж никак не ожидали услышать от неё подобное.
Впрочем, моё замешательство имело и иную причину. Едва бутон распустился, в моем разуме вспыхнуло из ниоткуда некое откровение: Отпрыск Вуазома. Порождение, взращённое из Семени Древнего Владыки Вуазома. Обладая достаточным количеством питательной плоти и временем для роста, эта сущность способна поглотить и затянуть своими сетями весь лик планеты, погрузив каждое разумное создание в сладкую, нерушимую грёзу, а затем перекроить весь живой мир заново.
Так вот какова её истинная суть — Отпрыск Вуазома. И раз уж эти древние знания воссияли в моём сознании при одном лишь взгляде на деву-эльфийку, значит, она уже успела превратиться в неотъемлемую часть сущности Отпрыска — в его живое, биение наполняющее сердце. Прежней благородной высшей эльфийки более не существовало.
Увидев, что мы замерли без движения, эльфийка нахмурилась от нетерпения. Её голос прозвучал вновь:
— Узрев лик божества, отчего вы не преклоняете колени?
Голос её отдавал вековечной глубиной и чарующей тайной, неся в себе едва выносимое повелительное величие. В моей груди вспыхнул непреодолимый порыв пасть ниц, однако Внешний Мозг остался совершенно бесстрастен. Он мгновенно сообщил: в этих речах сокрыто ментальное внушение.
Собственный разум молил опуститься на колени, тогда как Внешний Мозг непреклонно велел стоять — это разительное противоречие отозвалось в теле тошнотворной мукой. Однако я сдержала себя волей и не поддалась, прекрасно сознавая: Внешний Мозг говорит истину.
Использование игловидных нейроконнекторов для связи с Внешним Мозгом давало неоценимое преимущество: любой внешний сигнал обязан был сперва преобразоваться в электрические импульсы строго определённой частоты, прежде чем достичь его структуры.
Потому любые завораживающие образы, чарующие звуки или дурманящие ароматы — всё, что воздействовало на человеческий мозг через пять чувств, — было бессильно против Внешнего Мозга. Он принимал лишь чистое, уже переведённое в цифровой код сообщение. Любые иллюзии, приказы-гипнозы или любовные чары действовали на моё бренное тело, но Внешний Мозг оставался к ним совершенно глух.
К тому же пришельцы Шагаи продумали всё до мелочей: стеклянный сосуд, вмещавший Внешний Мозг, был отлит из особого сплава, блокирующего ментальные волны и чародейские импульсы. Это означало, что к любым заклятиям, воздействующим на дух и разум, Внешний Мозг обладал абсолютным иммунитетом.
Я сумела преодолеть дурман, заключённый в словах Отпрыска Вуазома, однако капитан рыцарей и Шарлиз защищены не были. Их колени уже подгибались, и они готовы были пасть ниц. Лишь брат Джаяд стоял прямо как перст, не поддавшись чарам ни на единый миг.
— Очнитесь. Не смейте преклонять колени, — тихим, но преисполненным нерушимой силы голосом произнёс Джаяд.
Одного этого слова хватило, чтобы капитан рыцарей и Шарлиз мгновенно опомнились. Успевшие подкоситься ноги выпрямились в ту же секунду. Обоих прошиб холодный пот: мысль о том, как легко они едва не покорились чужой воле, отозвалась в их душах липким ужасом.
— Ты вовсе не божество. В лучшем случае — лишь отпрыск, богоподобный плод. Хватит пустых речей, — отрезала я.
Пусть понятие «божественный отпрыск» мне уже доводилось встречаться в фолиантах, углядеть подобное существо наяву пришлось впервые — во всяком случае, отпрыска в определенном значении этого слова.
Коли верить древним фолиантам, настоящие боги никогда не ступали по грешной земле. Простым смертным оставалось лишь созерцать священные чудеса да с трепетом гадать о несказанном величии небесных владык. Однако богорожденные чада существовали на самом деле — люди могли видеть их воочию, и число их казалось немалым.
Едва ли не чаще всего встречались те, чьи имена я ещё вчера приметила в расстрельном списке, — сын Зевса. Не думала я, что и в сём мире громовержец Зевс окажется столь необуздан и пылок. Судя по историческим хроникам, число подтверждённых потомков Зевса переваливало за сотню, а нетитулованных насчитывалось и того пуще. Среди них славились такие мужи, как Персей, Геракл и Александр Великий.
Встречался в истории и Сын Божий, чьим наиболее известным воплощением стал Иисус; шествовали по миру и порождения иных богов. Если взять в расчёт, сколь много ведомых и неведомых пантеонов знала эта земля, число их отпрысков неизбежно должно быть великим. Врождённый дар этих избранников не мог не вызывать глухой зависти.
И всё же в моей голове не укладывался один вопрос: коли боги никогда не сходили на землю во плоти, каким образом они давали жизнь своим сыновьям и дочерям? Неужто каждый раз повторилась тайна Девы Марии — непорочное зачатие без союза с мужчиной?
Когда я обнажила истину, дева-эльфийка в распустившемся бутоне ненадолго замерла, но затем вновь легко усмехнулась:
— Истинный ли я бог — так ли это важно? Я способна даровать вам вечную жизнь. Неужели этого мало?
Слова её прозвучали искусительно сладостно. Даже моё сердце на мгновение ёкнуло. Вечная жизнь… Кто из смертных не жаждет вырваться из когтей увядания? Едва эти речи достигли ушей рыцарского капитана, чья стойкость и честность не вызывали сомнений, как дыхание его стало тяжёлым и прерывистым.
— Вечная жизнь? И как же ты намерена её даровать? Неужто стоит лишь уверовать в тебя — и обретешь спасение? — с лёгким сарказмом спросила я.
Слова — лишь пустой звук. Мне до смерти хотелось посмотреть, какими же сказками она попытается обвести меня вокруг пальца.
— Снимите личины и испейте моей пыльцы, и тогда вы обретете вечную жизнь, — проглаголала дева-эльфийка.
Её посулы в точности совпали с теми записями, что я читала в исследовательской сводке: эссенция пыльцы действительно способна замедлить увядание плоти и продлить земные года, однако насчёт истинного бессмертия у меня оставались глубокие сомнения.
Я явственно чувствовала, как под влиянием её речей капитана рыцарей и Шарлиз пробрало непреодолимым порывом сорвать противогазы. Дело заключалось не только в соблазнительном смысле сказанного — сам её голос неустанно разжигал в людских сердцах слепое вожделение, вынуждая подсознательно покориться её воле.
— Значит, те Следопыты тоже впитали твою пыльцу? И они обрели вечную жизнь? — задала я прямой вопрос.
— Именно так, — кивнула эльфийка.
— Даже при том, что они ни на грош тебе не верили? Ты ведь знаешь, не так ли? Они смотрели на тебя лишь как на слепое орудие.
— Воистину, мне это ведомо. Но я всё равно готова даровать им искупление. Ныне они отчасти разделяют мои помыслы и возжелали помочь мне вызволить всех страдающих мира сего из пучины скорбей, — произнесла эльфийка с таким кротким благоговением, будто воображала себя милосердной Богоматерью, спасающей сущий мир.
В этих речах отчётливо проступали строки с последней страницы отчёта: тот безумный исследователь верил, будто стоит лишь выпустить созревшего Отпрыска Вуазома во внешний мир, и всё человечество погрузится в сладкое, исполненное блаженства забытьё.
— Что ж, но ведь Следопыты проводили опыты на множестве невинных душ, — вновь спросила я. — Те несчастные тоже вдыхали твои споры. Они обрели бессмертие?
— Разумеется! И вместе с ним — вечное счастье, — с нескрываемым тщеславием откликнулась дева.
— Вот только все они мертвы, — мой голос внезапно сделался ледяным. — Это были простые горожане, пригнанные сюда силой. Ныне они мертвы. Никакого бессмертия, никакой радости они так и не получили.
— Их лишили жизни те невежественные Следопыты! Моя пыльца здесь ни при чём, я действительно даровала им вечную жизнь! — в её голосе проскользнули вспыльчивые, тревожные нотки.
— Неужели? Но не ты ли только что заявляла, что готова спасти всё человечество? Разве не каждый, кто вдохнул твои споры, становится объектом твоего милосердия? Так отчего же ты предпочла даровать спасение Следопытам, что беззастенчиво тебя использовали, но пальцем не опустила ради спасения замученных горожан?
Лицо эльфийки мгновенно изменилось. Передо мной и моим нелицеприятным допросом она онемела, не найдя, что возразить. Даже Шарлиз и рыцарский капитан очнулись от наваждения, словно ото сна — да, в её речах крылось чудовищное, вопиющее противоречие!
— Впрочем, ведь не все они погибли от рук Следопытов, вернее будет сказать — едва ли не большую часть умертвила ты сама, верно? Ты просто обратила их в питательную плоть и выпила досуха, оставив под собой лишь горы белеющих костей!
— Замолчи! — вскипела эльфийка.
В гневе она взмахнула рукой, швырнув в меня ядовитую стеблевую плеть. Но Джаяд мгновенно выдернул клинок с ножен и единым взмахом рассек её пополам. А я невозмутимо продолжила:
— Ты никого не спасаешь. Ты лишь точно так же используешь Следопытов, как и они тебя: заставляешь их собирать для себя питательный субстрат, давать тебе укрытие и разносить твою ядовитую пыльцу. А каждый, кто вдыхает эти споры, в конечном счёте обречён стать лишь очередным соком для твоих корней!
***