Глава 771 Важность добивания.
.
— Стоит мне сразить противника, как этот клинок досыта напивается его крови, впитывая чужую магическую силу себе на пользу, — проговорил капитан рыцарей, вкрадчиво поворачивая меч в руке. — Но если я убью следующего врага и извлеку новую силу, то энергия одного рода будет суммироваться, а разнородная — полностью сбрасываться. Клинок способен удерживать в себе лишь один вид магии.
Вот оно что. Довольно капризное и неоднозначное свойство: пусть оно и усиливает своего владельца, однако сама способность похожа на лотерею, отчего её крайне сложно контролировать. Получив абсолютно незначительное или непривычное умение, приходится осваивать его прямо на лету.
Да и если сразить невероятно могущественного врага или заполучить изысканно полезный навык, потом можно просто выказать колебание перед следующим соперником, боясь случайно лишиться ценного свойства.
Впрочем, если преодолеть эти два изъяна, превосходство такого оружия раскрывается сполна: свобода, не скованная никакими формами, отчего враг никогда не узнает, откуда ждать удара. Точно так же, как мгновением ранее, когда капитан неожиданно выстрелил Молнией Скверны.
— Если твой меч способен накапливать и усиливать магию одного типа, тогда отдам этих врагов тебе на добивание, — произнесла я, указав на поверженных мною сектантов.
На самом деле никто из них ещё не испустил дух: один застыл скованной ледяной статуей; второй, лишённый жизненных сил и крови, усох до состояния глубокого старика; третий лежала без сознания под действием лютого яда; а последнего безжалостно терзали изнутри тысячи могильных червей, отчего он неустанно стенал и корчился от боли.
Изначально я спешила на выручку остальным и не стала добивать их сразу, планируя после битвы поглотить их остатки Поглощением Жизни, чтобы заодно пополнить запас маны. Но коль скоро реликвия капитана обладала столь редкой способностью, стоило уступить эти трофеи ему — перед грядущим главным сражением полезно поднакопить сил.
— Э-э… Что ж, хорошо, — на мгновение опешил капитан рыцарей.
Прежде он никогда нарочно не занимался подобным сбором душ. Дело в том, что большинство обычных людей обладали лишь самой базовой маной, а чародеи встречались не так часто и владели слишком разной магией, из-за чего эффект редко удавалось накопить. Лишь во время охоты на одинаковых магических тварей выпадал шанс суммировать схожую силу — да и то стоило случайной жертвой оказаться монстру иного вида или особому подвиду из той же стаи, как весь накопленный прогресс тут же сбрасывался до нуля.
Поэтому он давно перестал гнаться за вытягиванием мощи, воспринимая способность меча лишь как приятное случайное зачарование и обычно просто полагаясь на добрый стальной клинок.
Однако сегодня сложились поистине редкие условия: абсолютно все Следопыты обладали одной и той же магической природой, ведь их силы восходили к единому источнику — наиболее сформировавшемуся Побегу Вуазома.
Капитан рыцарей решительно прошёл вдоль поверженных и одним точным ударом за другим прервал жизнь каждого. Занеся меч над последним Следопытом, чьё тело сплошь кишело плотоядными личинками, он невольно поморщился, но всё же нанёс быстрый удар, даруя ему избавление от страданий.
— А методы у тебя, ведьма, поистине жуткие… — со вздохом произнёс капитан, глядя на то, в каком ужасающем виде испустили дух сектанты, и с тайным облегчением подумал о том, что эта ведьма сохранила ему жизнь.
Я почувствовала лёгкое неловкое замешательство. Лишь из-за крайней спешки и суровости обстановки мне пришлось прибегнуть к столь беспощадным чарам. Будь у нас запас времени, я даровала бы им куда более милосердный и быстрый конец.
Добив сектантов, капитан рыцарей посмотрел на свой клинок: зелёные всполохи Молний Скверны засияли на лезвии ещё ярко и ослепительно, свидетельствуя о заметно возросшей чародейской мощи. Он вложил оружие в ножны, наконец, скрыв пульсирующий свет. Эти ножны, скованные в комплекте с мечом из особого сплава, предназначались именно для того, чтобы удерживать утечку магии и позволять клинку непрерывно сохранять чародейский навет.
— Пойдём, — произнесла я. — Раз уж они устроили нам засаду именно здесь, значит, главная цель совсем близко.
И мои слова оправдались в точности. Пройдя совсем немного вперёд, мы, наконец, увидели воочию сердцевину этого исполинского растения.
Бессчетные стебли и плети сводились в этой точке, переплетаясь в громоздкую, неформенную глыбу из лиан — точно гигантский, хаотично спутанный клубок пряжи.
Ни прочного ствола, ни толстых корней, ни раскидистых ветвей, о которых я грезила в мечтах, здесь не было и в помине. Никакого древа, возносящегося к небесам, — лишь колоссальный (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) сгусток переплетённых плетей, извивающихся, словно мерзкий ворох сотен щупалец, и до отказа усыпанный пышными, зловеще-чарующими бутонами.
— Осторожнее. Здесь ни в коем случае нельзя снимать противогазы, иначе ядовитые споры мгновенно повергнут в дурман иллюзий, — предостерегла я соратников.
Взвесь пыльцы в здешнем воздухе сделалась до того густой, что застилала взор, а концентрация Скверны достигла предельных значений. Но я не смела впитать ни капли этой силы, опасаясь, что природная магия окружения уже искажена и отравлена исполинским побегом, а её поглощение возымеет тот же пагубный эффект, что и вдыхание спор.
К тому же невозможность снять противогазовые маски означала, что ни я, ни Шарлиз не сможем прибегнуть к эликсирам или отведать плоти для исцеления. Это становилось серьёзным изъяном: привыкнув полагаться на своевременный глоток зелья маны и поддерживающие зелья прямо в разгаре боя, в случае затяжной битвы я могла оказаться в крайне уязвимом положении.
В этот миг мне невольно вспомнились портативные автоинъекторы, которые использовались в лечебнице Амелии. Одно нажатие — и лекарство мгновенно впрыскивалось в кровоток: невероятно удобно, быстро и так любимо местными охотниками.
Увы, знать бы заранее о подобном раскладе — я непременно заготовила бы несколько таких инъекторов, но сейчас смастерить их на ходу было уже невозможно.
Мы миновали несколько кругов вокруг этого растительного холма, убедившись, что все стебли в округе берут начало именно отсюда. Однако распустившихся цветов на нём застыло великое множество.
— Шарлиз, в каком из бутонов скрывается Носитель? — спросила я.
— В самом верхнем, — отозвалась Шарлиз. — Чтобы увидеть её, придётся взобраться на самый верх. Впрочем, даже сами Следопыты Древних не жаждали личных встреч с этой Носительницей: чаще всего они лишь отправляли специальных прислужников подавать ей пропитание и ухаживать за бутоном. В памяти, что я извлекла из съеденных мозгов, нет ни единого воспоминания от первого лица, где кто-либо видел её своими глазами.
— Вскарабкаться? — Я с сомнением оглядела этот запутанный ком из ядовитых ветвей и цветов. Подниматься по такому ковру вручную было невероятно тяжело, да и если Носительница не захочет принимать гостей, ей достаточно будет лишь взмахнуть стеблями, чтобы сбросить нас подножию.
И я предложила:
— А не лучше ли нам просто взлететь?
Ныне, обретя помело, я обрела и способность летать. Пусть сноровки мне всё ещё недоставало, держаться в воздухе самостоятельно я могла без труда, да и лёгкая, точно пушинка, Шарлиз не составляла для меня никакой обузы.
Брат Джаяд тем временем подхватил капитана рыцарей. Его костяные крылья, казавшиеся с виду немощными и обделёнными перьями, без малейшего усилия подняли в высь воина в тяжёлых доспехах.
А ведь даже мощные паровые форсунки на рыцарском экзоскелете не могли подарить капитану истинного полёта — лишь подбрасывали на короткую высоту, позволив затем недолго планировать по воздуху.
Взмыв вверх, мы стремительно достигли самой вершины исполинского растения. Там действительно распускался бутон, разительно отличавшийся от алых цветов вокруг: по его лепесткам непрерывным потоком струились изумрудные узоры, и я явственно ощущала исходящую от него кипящую, неукротимую жизненную силу.
Едва мы опустились рядом, бутон нежданно распахнулся сам собой, и из его лона явилась пленительная дева-эльфийка. Это оказалась приятная неожиданность — мгновением ранее я как раз раздумывала, не стоит ли мне вежливо «постучать в двери».
Эльфы по праву считались любимцами судьбы: каждый их сородич рождался на свет изысканно прекрасным, и эта дева не стала исключением. Светло-золотистые шелковистые волосы, ослепительно белая кожа и глаза оттенка нежной лазури — судя по этим чертам, перед нами предстала высшая эльфийка, представительница благородной аристократии своего народа.
Она была совершенно обнажена, а её белоснежное тело сплошь обвивали ядовитые плети. Многие из них впивались в плоть и уходили глубоко внутрь организма — даже у меня от подобного зрелища сжалось сердце.
Приоткрыв губы, она исторгла очаровывающий, исполненный древней тайны голос:
— Склонитесь передо мной… И я дарую вам вечную жизнь.
***