Глава 770 Многопоточное сотворение чар.
.
Одновременно удерживать сразу два заклинания — для меня это давно перестало быть в новинку. Однако мои противники даже догадываться о таком не могли. По разумению Следопытов, любой чародей способно поддерживать лишь одно заклинание за раз.
К тому же чары Поглощения Жизни крайне сокрыты и едва различимы глазу, так что сектант далеко не сразу осознал происходящее. Увидев лишь, что мой Ледяной Луч не сбился от Ментального Взрыва, он лишь изумлённо вытаращил глаза, а затем взмахнул кистью, выплёскивая в мою сторону Плеть Скверны.
Я привычно подалась влево и закрылась Щитом Двуглавого Орла. Наблюдая за этим дураком, который, теряя жизненные силы, даже не помышлял о расторжении дистанции и выходе из зоны поражения, а напротив — продолжил швырять заклинания, я окончательно поняла: он обречён.
И действительно: применяя магию, да ещё и такую энергозатратную, как Плеть Скверны, требующую непрерывного подтока сил, он до последнего не замечал, с какой чудовищной скоростью угасает его внутренний источник маны.
Он успел замахнуться и нанести ровно пять ударов плетью, после чего его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Сияющая зелёным светом плеть в его руке тут же истаяла. Лишь тогда до него дошло, что дело плохо. Он попытался отползти и сбежать, но тело уже не слушалось, а кожа на глазах сморщивалась и увядала.
Тем временем Следопыт, с которым мы продолжали сходиться в дуэли потоков, смертельно побледнел. Поглощая чужую ману, я подпитывала собственный Ледяной Луч непрерывным истоком сил, в то время как противник слабел с каждой секундой и выдыхался.
— Что происходит?! — выкрикнул один из его соратников, намереваясь броситься на помощь упавшему культисту. Но едва он вступил в радиус действия моих чар, как его собственная жизненная эссенция устремилась ко мне. Впрочем, этот оказался куда сметливее: быстро осознав опасность, он отскочил назад и отчаянно заорал остальным: — В той зоне что-то не так! Сражайтесь с ней с другого фланга!
Договорив, он метнул в мою сторону Шар Скверны. В то же время с противоположного фланга ко мне устремился ещё один Следопыт, выхватив из-за пояса короткий клинок — очевидно, решив сойтись со мной в ближнем бою.
Что ж, пора сбросить маски!
Направив левую руку на устремившийся ко мне Шар Скверны, я сотворила пламенный сгусток Адского Огня и швырнула его навстречу. В то же мгновение вокруг меня клубами взвилась густая завеса ядовитого тумана. В этот самый момент я одновременно удерживала четыре заклинания!
— Что?! Как такое возможно?! — сектантов объял настоящий ужас.
Им не доводилось встречать чародеев, способных одновременно плести два заклинания, не говоря уже о трёх. Подобное считалось немыслимым — если только не использовать волшебные артефакты или заранее заготовленные свитки. Но никаких артефактов в моих руках они не видели.
Кабы они знали, что заклинаний на самом деле было четыре, их и вовсе поразил бы удар. К их несчастью, нитей Поглощения Жизни они видеть не могли.
Бум!
Огненный шар и сгусток Скверны столкнулись в воздухе. С одной стороны рвалось пламя Адского Огня, с другой — искажённая мощь Древних Владыка. Две силы переплелись, вызвав оглушительный взрыв, взрывной волной снёсший целые охапки свисающих древесных лиан.
— Кхм-кхм! — из клуба ядовитого тумана, кубарем выкатился сектант, намеревавшийся заколоть меня кинжалом.
Он никак не ожидал, что во время дуэли потоков я смогу сотворить дополнительную магию. Готовясь лишь к моим физическим манёврам, он на полной скорости влетел прямо в ядовитую завесу.
И хотя он мгновенно задерживал дыхание, это не принесло ему спасения. Заклинание Ядовитого Облака поражает цель при малейшем контакте с кожей. К тому же я насытила туман ядом стоножки-василиска — смертоноснейшей отравой, которую не способно снять даже Заклинание Очищения от Яда.
Отравленный Следопыт судорожно засунул в рот несколько снадобий — по всей видимости, противоядий, — однако всё было тщетно. Спустя пару мгновений он рухнул наземь; его губы посинели, а из груди вырвался последний вздох.
— Нет!.. — закричал последний сектант, удерживавший со мной дуэль потоков.
Как бы он ни выжимал остатки своей маны, пересилить меня он был не в состоянии. Зелёные молнии Скверны шаг за шагом отступали, пока мой Ледяной Луч не ударил ему прямо в грудь.
— Э-э-а-а-гх! — успел лишь выдохнуть Следопыт, с ужасом наблюдая, как его руки мгновенно покрываются коркой льда, пока всё его тело окончательно не превратилось в застывшую ледяную статую.
— Остался только ты, — я медленно повернула голову к последнему Следопыту, всё ещё застывшему в полном оцепенении. Теперь наши силы уравнялись: настала черта для честной дуэли один на один.
Не произнеся ни слова, сектант резко развернулся и припустил прочь. Соображал он действительно быстро: если уж вчетвером против одной у них не было ни единого шанса, то остаться в одиночку означало бы верную смерть. Единственным разумным выходом было бежать, пока не удастся примкнуть к основным силам.
К его несчастью, шанс выжить у него имелся лишь в том случае, если бы он пустился в наутёк гораздо раньше. Замкнув ступор от вида моего многопоточного колдовства и замешкавшись на пару мгновений, он уже угодил в мою невидимую ловушку.
Не успел он сделать и пары шагов, как с диким воплем рухнул на землю. Сектант в исступлении начал рвать на себе одежду по всему телу, будто его изнутри сокрушал нестерпимый, сводящий с ума зуд.
В считаные секунды его одежда превратилась в рвань, а ногти в кровь растерзали собственную кожу. Из свежих раж на теле поползли скверные личинки.
Не ожидал? На самом деле я удерживала не четыре, а сразу пять заклинаний! Божественному чародейству не нужен непрерывный контроль: достаточно отдавать лишь один волевой приказ, и могильные черви сами знают, что им надлежит делать.
Разделавшись со своей группой, я окинула взглядом остальные участки битвы. Что ж, всё шло благополучно. Аура Владыки в Жёлтом, исходящая от брата Джаяда, становилась всё более сокрушительной. Каждый взмах его клинка с лёгкостью, будто разгорячённый нож сквозь масло, рассекал густые сплетения крон и лиан. У его ног уже покоились два обезглавленных трупа.
У Шерлиз дела тоже шли на ладу — здесь была её истинная стихия! Земля буквально ломилась от древних костей, позволяя ей вволю использовать некромантию Гулей. Стоило её резерву иссякнуть, как она тут же приникала к флакону с алхимическим зельем маны, которое я ей дала, и мгновенно возвращалась в бой.
Когти Вурдалака, Стрелы Тьмы, Касание Увядания, Кислотные Сферы и Ядовитые Облака сменяли друг друга непрерывным каскадом. К тому же Шерлиз обладала поразительной ловкостью: пусть она и не умела, подобно мне, сплетать по несколько заклинаний единовременно, зато виртуозно вела кайт-тактику, разменивая пространство на необходимое для колдовства время.
(Кайт-тактика — это боевая тактика в видеоиграх и настольных RPG, при которой игрок атакует противника с безопасного расстояния, непрерывно отступая и не давая врагу приблизиться на дистанцию удара.)
Единственным, у кого бой проходил с некоторой заминкой, оказался капитан рыцарей. Его паровой экзоскелет был слишком громоздким и массивным; в столь густых зарослях перемещаться в нём было крайне затруднительно. Всякий раз ему приходилось сначала прорубать просеку сквозь пласты лиан, что не оставляло ему широкого размаха для меча.
Впрочем, латы обладали высокой устойчивостью к магии: заклинания Следопытов Древних едва ли причиняли ему ощутимый вред, превращая стычку в вялотекущее изморное противостояние. Теперь же, завершив свой бой и освободив руки, я могла поддержать его заклинаниями.
Вскоре Джаяд закончил со своими противниками и поспешил на выручку Шерлиз. В конечном счете, мы совместными усилиями перебили всех Следопытов Древних, не позволив уйти ни единой твари и истребив всех паразитов в их телах.
— Ну и сильны же вы, — выдохнул капитан рыцарей, останавливая тяжело экзоскелет. — Кабы эти твари не были так равнодушны к свинцу, мне не пришлось бы действовать настолько скованно.
В обычных условиях он заменял недостаток ближней дистанции огнестрельным оружием — точь-в-точь как и я.
— Не стоит скромничать, — улыбнулась я, глядя на его оружие. — Даже без нашей помощи победа осталась бы за тобой. Твой меч весьма непрост.
Ещё прежде я успела подметить: причина, по которой капитану рыцарей удалось проникнуть в Мир Полотна, кроется в его мече, несшем в себе едва уловимую кроху силы Древнего Владыки. Однако после нашей дерзкой атаки на алтарь эта магия, казалось, полностью испарилась.
Позже, во время налёта на исследовательский комплекс, преображение проявилось ещё отчетливее. Стоило рыцарскому клинку досыта напиться крови сектантов-исследователей, как его аура претерпела разительные изменения. И чем больше душ уносило это оружие, тем сильнее и заметнее становилась его трансформация.
Совсем недавно, испытывая досаду от невозможности достать юрких врагов в густых зарослях, капитан в сердцах взмахнул мечом — и из лезвия вырвалась снопом зелёная молния. Она мгновенно испепелила застигнутого врасплох Следопыта, превратив его в обугленный труп.
Я не ошибалась: то была магия Молнии Скверны — излюбленное заклинание Следопытов Древних. И прямо сейчас по клинку непрерывно пробегали изумрудные электрические всполохи, придавая ему вид настоящего зачарованного артефакта.
— Ха-ха, от твоих глаз ничего не укроешь, — с легким смешком отозвался капитан рыцарей. — Этот меч — моя фамильная реликвия. Он способен поглощать и вбирать в себя силу последнего поверженного им врага.
***