Глава 767 Дневник взращивания семени.
.
Признаться, до этого момента меня не на шутку тревожила одна мысль — а именно то, что касалось самого Мира Полотна. Ведь единственным выходом из него служила обыкновенная картина. И если бы этот холст забрали с собой солдаты армии градоправителя, как бы я тогда выбралась наружу? Даже если бы капитан рыцарей поддался моим уговорам и согласился отпустить нас, ему самому было бы крайне непросто объяснить подобный шаг перед командованием.
К тому же, а что, если бы картину уничтожили? Сгинул бы весь Мир Полотна вместе с ней, или же портал просто навсегда закрылся бы, отрезав нам путь к спасению? Всё это давило на меня тяжким грузом сомнений.
И хотя прежде я уже успела убедиться, что полотна, написанные особыми оккультными красками, отличались феноменальной прочностью и повредить их было далеко не так-то просто, никто не мог гарантировать, что какому-нибудь солдату не придёт в голову дурацкая мысль проверить холст на прочность всеми возможными способами. В конце концов, даже слепому было понятно, что картина таит в себе скверну, и солдаты прекрасно знали, что из неё способны вырываться жуткие твари.
Зато теперь всё сложилось как нельзя лучше: Лавиас успешно перехватил холст! По крайней мере, мне больше не пришлось опасаться, что картину сожгут или изрежут в лоскуты, а на выходе из портала меня сходу скрутит сотня вооружённых до зубов солдат. Единственной загвоздкой оставался капитан рыцарей — ему происходящее было объяснить куда сложнее.
— И всё же, что именно вы там увидели? — с недоумением воззрился на меня капитан.
— Ох, ладно... Я и сама толком ничего не разобрала. Взгляните лучше сами, — я отошла в сторону. Лучший способ что-то объяснить — не объяснять вовсе, предоставив человеку возможность додумать всё самостоятельно.
Капитан рыцарей тут же наклонился к окуляру телескопа. Разумеется, увиденное повергло его в полное замешательство:
— Что за чертовщина? Я вижу лишь мелькание, будто мы несёмся по небу, но вокруг такая непроглядная темень, что ничего толком не разглядеть...
— Забудьте, — небрежно роняет я. — В делах этих еретических культов лучше не копаться чересчур глубоко. А уж когда дело касается Древних Владык — и подавно. Чем сильнее вы пытаетесь постичь их природу, тем ближе подбираетесь к смертельной опасности.
— Чёрт возьми! До чего же огромная муха! — в этот миг, должно быть, капитан рыцарей разглядел скользящих рядом мушиных всадников. От неожиданности он аж отшатнулся на шаг назад.
Встретить на столь близком расстоянии исполинское насекомое было зрелищем до крайности тошнотворным: в окуляре отчетливо просматривались и распахнутые, расщеплённые ротовые органы, и толстые, покрытые жесткими шипами лапы. Удивление и отвращение капитана легко было понять.
— Теперь вы понимаете, что именно меня так испугало? — не упустила случая подметить я. — Вот почему я и говорю: не стоит слишком долго вглядываться в порождения Древних Богов. Подобные зрелища с лёгкостью лишают человека рассудка, а излишняя любознательность неизбежно приводит к тому, что ты видишь вещи, знать о которых не следовало бы никому.
— Ваша правда... — капитан рыцарей был вынужден отступиться. До него и прежде доходили подобные предостережения: сталкиваясь с вещами, лежащими за пределами человеческого понимания, ни в коем случае нельзя докапываться до сути — куда безопаснее сделать вид, будто ничего не заметил. Иначе недолго навлечь на свою голову неизбежную беду.
После этого мы еще раз тщательно обыскали исследовательский комплекс. Нашей главной целью были любые документы и бумаги — требовалось отыскать хоть какие-то уцелевшие материалы. Если найдутся целые записи, их надлежало немедленно сжечь. Я озвучила эту причину капитану: нельзя допускать, чтобы подобные сведения попали в руки злоумышленников и были использованы во зло. Воин полностью согласился с моими доводами.
В процессе поисков меня ждала неожиданная и крайне ценная находка. Внутри невероятно прочного, целиком отлитого из металла сейфа я обнаружила папку с грифом высокой важности. Именно благодаря максимальному уровню секретности и специальному сплаву, из которого был изготовлен контейнер, эти бумаги сумели уцелеть после устроенного мной ранее разгрома.
Впрочем, о мнимой безопасности сектанты заботились весьма беспечно. Положить столь ценный документ в настолько бросающийся в глаза ящик — лишь привлечь к нему лишнее внимание. Да и если уж это материалы высочайшей секретности, разве не следовало хранить их там, откуда их можно мгновенно уничтожить при первой же угрозе?
Похоже, жизнь в Мире Полотна казалась им настолько незыблемой и безопасной, что они совсем расслабились.
Я раскрыла папку. Внутри оказались исследовательские заметки, ведение которых напоминало форму дневника. Рукописные страницы фиксировали шаг за шагом весь ход научного эксперимента, причем почерки различались — над записями трудилось сразу несколько исследователей.
«Ритуал увенчался успехом. После тридцати восьми неудачных попыток нам, наконец, удалось получить Семя Вуазома. Это не какой-то полукровка или рядовое Порождение — его можно с полной уверенностью назвать прямым Отпрыском Древнего Владыки. Запрашиваю перевод ключевых специалистов из других отделов; данный проект станет важнейшей задачей наших дальнейших изысканий».
Далее следовал временной разрыв длиной почти в месяц:
«Семя Вуазома по-прежнему не даёт ростков и не проявляет признаков жизни. Мы пробовали окроплять его кровью демонических тварей, высаживали в бесценную Землю Эдема, насыщали самыми разными видами магической энергии, но так и не смогли пробудить его. Неужели наш исходный подход был в корне ошибочен?»
«Доктор София, сверяясь с древними гримуарами, выдвинула новое предложение. Она полагает, что Семени Вуазома требуется человеческое тело в качестве носителя, поскольку оно представляет собой паразитирующий организм. Эта идея выглядит крайне перспективной. Я даю согласие на проведение испытаний».
«Похоже, эта догадка оказалась верной. Семя действительно среагировало на человеческую плоть, однако сам процесс паразитирования завершить не удалось. Семя предъявляет особые требования к физической природе и конституции носителя...»
«Серия последующих испытаний с достоверностью подтвердила: женский организм подходит на роль носителя лучше всего. Когда телесные жидкости сосуда омывают Семя, оно вступает в реакцию, начиная испускать особые эманации на определённой частоте. Однако до сих пор нам так и не удалось добиться идеальной биологической и магической совместимости ни с одним из испытуемых».
«Доктор Максим выдвинул гипотезу: чтобы запустить процесс паразитического внедрения, резонанс магических колебаний носительницы должен точнейшим образом совпасть с частотой самого Семени. Это означает, что отныне нам придётся похищать девушек, обладающих хотя бы элементарным магическим потенциалом, причём строго определённой ментально-волновой природы. Задача представляется невероятно сложной — всё равно, что искать иголку в бескрайнем океане».
«Совет Высших Иерархов выразил крайнее неудовольствие отсутствием ощутимого прогресса. К настоящему моменту проект по исследованию Семени Вуазома поглотил астрономическую долю бюджета и оттянул на себя почти четверть всего научного состава. Главы прочих исследовательских групп уже направили официальные протесты. И всё же мы не имеем права сворачивать изыскания — ведь это единственный и ценнейший образчик прямой связи с Древним Владыкой, находящийся в наших руках».
«Субъект с идентичной частотой колебаний наконец найден. Ею оказалась молодая эльфийская аристократка. Увы, частые исчезновения девушек в округе вызвали серьезные подозрения у местных властей, и городские стражи уже начали расследование. На сей раз, мы не имеем права на ошибку — удар должен быть сокрушительным и точным. Запрашиваю содействие элитных боевых оперативников».
«Похищение носителя прошло успешно. Семя, наконец, проросло! Оно благополучно проникло внутрь тела эльфийки. До момента расцвета и созревания плода остаётся ещё немало времени, но наши действия, как и следовало ожидать, встревожили Владык этого края».
«Предварительные расчёты показывают: когда побег Вуазома достигнет зрелости, его исполинские размеры превысят несколько километров в охвате. Скрыть подобное изваяние плоти и стеблей в привычном мире станет попросту невозможно. К тому же эльфы в ультимативной форме требуют от маркиза начать полномасштабное расследование и наказать виновных. Эти остроухие твари обладают феноменальным чутьём. Если маркиз поддастся их давлению и позволит эльфийским ищейкам войти в город для обысков, они неизбежно выдут на след носительницы».
«Высшее руководство даровало нам разрешение перенести лабораторию в Мир Полотна. Великолепно! Теперь мы можем не опасаться разоблачения и действовать без оглядки на внешние угрозы».
«Росток Вуазома требует неусыпной заботы. Пустив корни, он нуждается в постоянных подкормках из живых человеческих тел. К счастью, на этапе укоренения резонанс магических волн жертв больше не имеет значения. Вдобавок молодой побег предпочитает прохладу, мрак и высокую влажность».
«Темпы роста этого растения поистине поражают. Всего за какие-то пару месяцев его исполинские лозы взмыли к самому небосводу, уходя так высоко, что их вершины теряются из виду. Потребность в питательных веществах колоссальна — вся земля вокруг комплекса уже превратилась в мёртвую, иссушённую пустыню».
«Сегодня я вновь попытался вступить в диалог с носительницей. Она всё ещё жива, однако её рассудок окончательно угас — похоже, бедняжка искренне считает себя частью растительного организма. Впрочем, она всё ещё способна воспринимать речь. Завтра приступим к попыткам ментального подчинения».
«Образец, наконец, расцвёл. Носительница оказалась целиком запечатана внутри исполинского бутона. В момент раскрытия лепестков все исследователи, присутствовавшие в лаборатории, внезапно зашлись безудержным, истеричным хохотом. Смех не смолкал ни на минуту — похоже, на них подействовала ментальная иллюзия».
«Лабораторный анализ подтвердил: образцы пыльцы обладают мощнейшим галлюциногенным эффектом, заставляя любого, кто вдохнёт её, переживать самые яркие и прекрасные воспоминания своей жизни».
«Очищенная эссенция, выкристаллизованная из пыльцы, по всей видимости, значительно укрепляет физическую природу и выносливость гуманоидного тела. После серии дополнительных проверок можно будет опробовать инъекцию полученной сыворотки на лаборантах младшего звена...»
***