Глава 765 Питьё крови.
.
— Понял ли ты, что именно они вытворяют? — тихо спросила я у капитана рыцарей, не отрывая взгляда от жуткой сцены.
— Да… Это истинное безумие, — капитан был полностью солидарен с моей оценкой. — Лишь проклятые изверги способны на подобное.
— Посмотри вон туда. Там они изготовляют свои краски, — я указала пальцем в сторону отсека, до боли напоминавшего химическую лабораторию. — На этом месте в твоём отчёте стоит сделать особый упор.
За стеклом исследователи в чёрных халатах с предельной осторожностью отмеряли пипетками очищенную кровавую плазму, строго по каплям добавляя её в пробирки с иными химическими реагентами.
Шеренги стеклянных сосудов ровными рядами покоились на деревянных штативах. Вступая в реакцию с разнообразными составами, извлечённая плазма окрашивалась в невероятные, противоестественные цвета, становясь всё более густой и вязкой.
В этой крови изначально таился колоссальный объём скверны, насильно влитой в тела несчастных подопытных. Следопыты намеренно подвергали людей ритуалам высшего порядка, насыщая их плоть первозданной мощью Древних Богов, дабы на выходе получить драгоценное сырьё для своих красок.
Смешивая эту нечестивую выжимку с особыми химикатами, они создавали утончённые пигменты, способные запечатлеть и удержать на холсте лики Древних Владык или их ужасных отродьев. Именно так и появлялись на свет полотна, наполнявшие ту внешнюю галерею.
Я не сомневалась: и техника воспроизведения образов Древних Владык, и эта ювелирная рецептура пигментов были выведены ценой бесчисленных фатальных ошибок. За каждой неудачей кроились жестокие гибели сотен невинных жертв, согнанных сюда словно скот. И даже сейчас, на наших глазах, они продолжали совершенствовать свои дьявольские формулы.
— Полагаю, разглядывать тут больше нечего, — равнодушно вымолвила я. — Входим и зачищаем всё дочиста.
Глядя на исследователей, я видела лишь щуплых, невооружённых людей. И хотя оставалось неизвестным, какими темными чарами они владеют, стремительный внезапный удар обещал стать наилучшим решением.
Мои спутники молча кивнули. В то же мгновение мы разбили оконный проём и вихрем ворвались в лабораторию.
— Что за?! А-а-а!.. — успел вскрикнуть один из учёных, в ужасе воззрившись на рухнувших с потолка непрошеных гостей, прежде чем клинок Джаяда одним взмахом снёс ему голову.
Другому исследователю Шарлиз молниеносным движением мгновенно вырвала и раздавила сердце.
Я вздернула волшебную палочку, и по залу разлилось бушующее море Адского Огня. Исследовательские записи на столах, бесценные приборы и образцы плоти в то же мгновение потонули в пламени. Содержимое многих пробирок оказалось крайне огнеопасным, и при контакте с нечестивым огнём лабораторию сотрясла серия оглушительных взрывов.
— Нет! Ты даже не представляешь, какова ценность этих материалов! — в исступлении закричал один из учёных в чёрном халате, заслоняя собой стеллаж с образцами и пытаясь помешать мне предать огню их бесценные труды.
Однако его отчаянная попытка напоминала лишь безумную попытку мошки остановить несущийся экипаж. Адский Огонь мгновенно охватил его тело, а моя Невидимая Рука с силой швырнула его прямо на шкаф с препаратами. От мощного удара весь стеллаж с грохотом рухнул.
Сотни пробирок разбились в дребезги, и на распростёртое тело исследователя пролилось море неизвестных жидкостей. Даже стоя на расстоянии, я явственно ощущала, как в этой смеси бурлит ужасающая, противоестественная мощь Древних Богов, причём истоки этой силы разнились, происходя из множества разнородных источников.
Едва химикаты окропили горящую плоть, они сработали подобно маслу, подлитому в костёр: пламя на теле учёного вспыхнуло с ослепительной дефлаграцией, мгновенно пожрав и останки деревянной стойки.
Но этим дело не закончилось. Из его плоти с треском вырвались неисчислимые щупальца — безликое, несказанное существо, таившееся в глубинах его организма, испугалось испепеляющего жара и отчаянно ринулось наружу.
Однако Адский Огонь был не просто пламенем. Он в то же мгновение пожрал и эту скверну; обугленные щупальца хаотично и слепо бились прямо в языках нечестивого огня.
Я с чувством глубокого удовлетворения взирала на царящий вокруг хаос. Во время боя мы намеренно действовали широко и размашисто, чтобы попутно уничтожить как можно больше этих порочных, греховных знаний.
Эти фолианты и формулы таили в себе слишком великую опасность. Попади они в руки порочных, властолюбивых людей, они непременно стали бы причиной новых неисчислимых трагедий. В то же время я не намеревалась оставлять этот Мир Полотна себе, ведь его надлежало передать капитану рыцарей в качестве неопровержимого доказательства.
А потому идеальным решением было довести все записи, приборы и образцы до состояния, когда их невозможно ни восстановить, ни повторно использовать, но при этом всё ещё проглядывалось бы их первоначальное предназначение и колоссальная угроза.
Я ни на грош не верила в добропорядочность местной аристократии. Получи эти вельможи доступ к подобным записям, они легко могли бы стать духовными преемниками Следопытов и продолжить их жуткие эксперименты.
Впрочем, была и другая причина: все эти знания уже успели запечатлеться в моей памяти. Когда я совсем недавно наблюдала за ходом опытов в лаборатории, этот колоссальный массив данных буквально схлестнулся и перелился в мой разум.
Я вовсе не стремилась к этому, но знания насильно хлынули внутрь, и мне пришлось с неохотой принять их. В конце концов, брат Джаяд уже соприкоснулся с силой Древних Владык, и я желала узнать об этой мощи как можно больше. Если в будущем с Джаядом случится непредвиденная беда, я не останусь беспомощно наблюдать со стороны.
Эти исследователи не обладали высокой боевой мощью — вернее сказать, они были невероятно слабы. Никто из них не являлся воином, а под покровом нашего внезапного нападения битва быстро превратилась в одностороннюю бойню.
Я не собиралась оставлять свидетелей и не намеревалась даровать пощаду ни единому чёрному халату. Мы продвигались сквозь комплекс, сметая всё на своём пути: выбивали каждую встречную дверь, разили находящихся внутри людей и предавали огню исследовательские труды — пожар оставался нашим самым надёжным и верным средством.
К тому моменту, как мы пробились к верхнему ярусу, в комплексе вовсю вопила тревожная сирена. С помощью Ока Божества я удостоверилась, что во всех прочих отсеках не осталось ни одного живого исследователя. Последние выжившие укрылись в купольном зале впереди — там, где размещался гигантский телескоп комплекса.
По правде говоря, я никак не могла взять в толк, зачем в этом Мире Полотна, где невозможно разглядеть истинное небо, установили астрономический телескоп. Впрочем, если вспомнить, что сила многих Древних Владык тесно переплетена с космосом, астрономией и звёздными картами, не исключено, что у сектантов имелись свои особые ритуалы для наблюдения за созвездиями даже отсюда.
Проход в зал исследователи забаррикадировали шкафами и диванами, однако в этом не было ни малейшего смысла. Брат Джаяд отступил на несколько шагов назад, взял разгон и всём телом врезался в массивные двери.
Грохот!
Изолирующая стальная дверь с треском вылетела с петель. Её плотное полотно согнулось и деформировалось, засов разлетелся на куски, а подпиравшие проход шкафы и диваны отбросило на несколько метров вглубь помещения.
Капитан рыцарей изумлённо воззрился на Джаяда: сила этого таранного удара превосходила даже импульс, создаваемый его собственными паровыми ускорителями. Способен ли смертный человек выдать настолько чудовищную взрывную мощь?
Находившиеся внутри исследователи застыли в не меньшем изумлении, однако их предводитель, силясь сохранить непреклонный вид, с гневом яростно рявкнул:
— Кто вы такие?! Как вы смеете… Э-э-а-ах!..
Он не успел договорить. Брат Джаяд одним молниеносным взмахом меча снёс ему голову. Возможно, капитан рыцарей и вступил бы с ним в светскую словесную перепалку, назвав своё имя и титул, но для Джаяда, взращённого гильдией воров, задавать вопросы мертвецам было глупой тратой времени.
— Проклятье! — поняв, что пути к отступлению нет, оставшиеся исследователи окончательно отбросили сомнения. В руках каждого из них давным-давно покоились стеклянные пробирки с уже выдернутыми пробками. Увидев гибель своего предводителя, они без промедления запрокинули головы и в один глоток осушили содержимое.
Я сразу узнала эти зелья — то были те самые краски, выведенные из очищенной крови жертв. К какими кошмарным последствиям могло привести поглощение нечестивой крови, пропитанной силой Древних, оставалось лишь догадываться, особенно учитывая, что в тела этих учёных и без того были вживлены отродья Древних Владык.
И действительно, едва выпив реагенты, они искривились в судорогах дикой боли. Их подбородки мгновенно обросли извивающимися осьминожьими щупальцами, кожа обрела склизкий пурпурно-синюшный оттенок, а из пор плотными волнами вырвалась колоссальная магия, выплёскиваясь наружу подобно кровавому туману.
В этом багровом мареве непрестанно проступали и искажались сотни стенающих человеческих лиц — то были души несчастных, сгоревших в жертвенных ритуалах, чьи духи продолжали вопить от невыносимой муки.
***