Глава 760 Имитация Божественной Обители.
.
— А?! — воскликнули двое стражников, дежуривших у входа в подземелье.
Они потрясённо уставились ввысь, откуда на них стремительно несся человек, закованный в тяжелые доспехи. Хотя расстояние оставалось приличным, белоснежные клубы пара, вырывавшиеся из его снаряжения, были слишком заметными, чтобы их проигнорировать.
В следующее мгновение на голову одного из них обрушился огненный шар, мгновенно охватив его тело всепожирающим пламенем. Над головой второго из воздуха соткалась сфера кипящей кислоты и рухнула вниз, сотворив водянистую ловушку, в которой тот оказался заперт.
Подобный прием я уже видела прежде — в усыпальнице госпожи Шелли и Лоренны, когда гули обрушивали чары на Бесформенное Отродье. Правда, их магия обладала куда более сокрушительной мощью, нежели заклинание Шерлиз, выливаясь целыми кислотными водопадами прямо на головы врагов.
Версия Шерлиз представляла собой лишь крупный кислотный водяной шар, однако его объёма вполне хватало, чтобы целиком поглотить силуэт человека. Сектант в чёрной мантии оказался замурован внутри едкой сферы.
— А-а-а! А-а-а-а! — ни огонь, ни кислота не способны убить мгновенно, но обе стихии причиняли плоти нестерпимую, дикую муку. Вопли терзаемых культистов огласили окрестности.
Оставшиеся на площади враги оказались в смятении: с одной стороны на них с невероятным ускорением мчался парящий на паровой тяге рыцарь, с другой — доносились полные боли крики погибающих соратников. На миг они замерли в нерешительности, потеряв контроль над ситуацией.
Этой единственной секунды замешательства оказалось более чем достаточно. Капитан рыцарей, подобно падению снаряда, врезался в самый центр вражеского строя. Ударная волна от его приземления сбила с ног и подбросила в воздух десяток человек, а следом полоснул круговой взмах меча — и трое жрецов перед ним одновременно распались надвое.
Часовые снаружи, разумеется, тоже заметили переполох внутри. Но едва они успели развернуться, как прямо с небес камнем рухнула тень, впечатав двоих ближайших стражников в землю.
В спину одного из них по самую рукоять вошел серебряный клинок; второго придавило к полу тяжелой дланью, а когда ладонь поднялась, спрятанный в рукаве скрытый клинок со щелчком втянулся обратно в наруч.
— Что за?! — остальные стражники тут же вскинули кинжалы, намереваясь взяв Джаяда в кольцо. Исполинские растения, стоявшие подле них, исторгли в сторону паладина целые тучи едкой кислоты — попав на землю, брызги мгновенно разъедали даже бесплодную сухую почву, обращая её в обугленную труху.
В этот критический миг тело брата Джаяда озарилось ослепительным серебряным сиянием. На нём проявились величественные старинные латы, сплошь отливавшие призрачным серебром, а его голову увенчал шлем с традиционным крестообразным забралом.
Доспехи Белого Серебра — священное заклинание, которое брат Джаяд освоил лишь вчера. Судя по строгому и величественному облику этих лат, они поразительно напоминали доспехи рыцарей Священного Ордена эпохи Крестовых походов.
Будь то ядовитая кислота, облака пыльцы или хлещущие плети шипастых лиан — всё это бессильно разбивалось о непроницаемую защиту Доспехов Белого Серебра. Брат Джаяд, сжимая в правой руке серебряный меч, а в левой — кинжал с рубиновым набалдашником, врезался в ряды врагов подобно волку, ворвавшемуся в овечью отару. Встречные стражники не способны были выдержать и единого его удара.
Порождения Вуазома также не смогли продержаться долго: за считанные мгновения Джаяд измельчил хищные растения в крошево, заодно иссекая в лапшу и те стебли, что прорастали прямо из тел культистов.
Впрочем, растительные паразиты таились в организмах далеко не всех сектантов. Некоторые из них были самыми обычными людьми, чистыми внутри, тогда как в плоти других прятались морские твари, поразительно напоминавшие кальмаров и каракатиц.
Именно с подобным мы и столкнулись, когда атаковали двоих стражников у входа в казематы: из их разорванных грудных клеток внезапно вырвались две слизистые кальмароподобные тушки и взмыли в воздух. Эта картина мгновенно воскресила в моей памяти инопланетного паразита, которых мне доводилось уничтожать прежде, пусть внешне они и слегка отличались.
К счастью, я загодя подготовилась к возможному сюрпризу. И хотя моя засада предназначалась для прорастающих хищных бутонов, для всплывших кальмаров она сработала не хуже: пара огненных шаров отправила их в небытие, а в воздухе тотчас разнесся аппетитный аромат жареного моллюска.
Тем временем за спиной капитана рыцарей соткался культист в чёрной мантии, намереваясь вонзить кинжал ему между доспешных пластин. И пусть капитан был облачен в тяжелый стальной доспех, лезвие клинка мерцало темным фиолетово-черным проклятием — даже касание такого оружия не сулило ничего хорошего.
Но ровно в тот миг, когда сектант уже торжествовал победу, в воздухе промелькнула ледяная вспышка. Заклинание точно поразило руку культиста, мгновенно сковав морозом половину его тела, отчего кинжал с звоном выпал из онемевших пальцев.
Капитан рыцарей среагировал молниеносно: развернувшись на каблуках, он одним сокрушительным взмахом меча рассек предателя надвое. К этому моменту врагов на площади оставалось совсем немного, и при нашей с Шерлиз магической поддержке капитан без труда добивал оставшихся сектантов.
Когда же от войска культистов не осталось почти никого, один из тяжелораненых жрецов, истекающий кровью на земле, судорожно пополз к подножию каменного идола. Превозмогая смертную боль, он пробормотал несколько непонятных, древних заклинаний и прижал окровавленную ладонь к поверхности статуи.
— Хлоп! — его тело мгновенно разорвалось на части. Подобно мирным жителям, которых культисты только что принуждали преклонять колени перед темным божеством, фонтаны крови и плоти взмыли в воздух, и часть этих брызг хлынула прямо на идола.
— Плохо! — вырвалось у меня.
Едва заметив, что сектант ещё жив, я порывалась прикончить его дистанционно, но никак не ожидала, что он так решительно и быстро покончит с собой, самоуничтожившись за долю секунды и не оставив мне ни малейшего шанса нанести завершающий удар.
Дело принимало скверный оборот. Подобные изваяния — особенно те, что способны притягивать божественную силу, — мы старались лишний раз не тревожить, дабы не навлечь на себя гнев Темного Бога. Мой первоначальный замысел заключался в том, чтобы молниеносно изничтожить всех сектантов на площадке, а саму статую оставить в покое.
Но мы всё же опоздали. Неизвестным способом он привел идол в действие, и, как и прежде, на алтарь обрушилась неведомая, исполненная первозданного ужаса аура.
Личное присутствие в эпицентре происходящего не шло ни в какое сравнение с наблюдением с верхних ярусов. В мгновение ока я ощутила себя так, будто опустилась на самое дно океана: легкие сперло, дыхание прервалось, по спине струился ледяной пот, а всё существо охватило ощущение, будто на меня уставилось нечто неизмеримо древнее и чудовищное.
Вслед за этим разум захлестнули иллюзии. Вся окружающая обстановка обратилась в морскую пучину — но это было не просто погружение на дно: сам алтарь, на котором я стояла, выглядел так, будто покоился в водной бездне веками, сплошь обрастая морскими уточки-морскими желудями и склизкими водорослями.
В ушах вновь раздался смутный, неразборчивый шепот — эхо тех самых кровавых письмен, проявившихся на камне. Мне удалось разобрать лишь несколько оборванных фраз: «Спящий… в Р’льехе… ждет тебя во сне…»
Наконец я сполна осознала, что чувствовали те несчастные, которых силой согнали к статуе. Капитану рыцарей, оказавшемуся ближе всех к идолу, досталось сильнее всех: он опустился на одно колено, тяжело и прерывисто дыша, и мгновенно лишился какой-либо боеспособности.
Как ни было досадно, наш союз с ним носил лишь временный характер, а по сути, мы и вовсе являлись противниками. Оказавшись в смертельной ловушке, нам оставалось только бросить его и спасаться бегством.
Схватив Шерлиз за руку, я устремилась к выходу. Мозг Королевы Насекомых силовым усилием вернул мое сознание из-под гнета парализующего морока, вернув телу способность двигаться.
Более того, мой биомагический разум быстро просчитал, что эта иллюзия сковывает лишь пространство внутри алтаря — само это святилище было намеренно возведено по образу и подобию Божественной Обители и испещрено множеством мистических рун и заклинательных кругов.
Когда божественная сила снизошла, весь алтарь вошел с ней в резонанс, воссоздав иллюзорный слепок обители божества. Однако это не являлось подлинным царством бога — достаточно лишь выскочить за пределы алтаря, и воздействие тут же рассеется.
Но едва я подбежала к выходу, как увидела, что внутрь размашистым шагом входит брат Джаяд. Его тело лучилось мягким, бледновато-желтым светом, словно на его плечи была накинута сияющая жёлтая мантия.
***