Глава 757 Союз.
.
И затаилась ещё одна, последняя причина не лишать его жизни: пожалуй, я искренне восхищалась его непреклонным духом и готовностью идти до конца. Я подала знак Джаяду. Тот понимающе кивнул и сотворил в сторону капитана рыцарей Заклинание Священного Света.
Увидев, что Джаяд взялся за магию, капитан мгновенно насторожился и вскинул меч, однако Священный Свет не причинил ему вреда — мягкое благодатное тепло опустилось на его плечи.
Теперь исцелились даже застарелые, скрытые раны. Можно было с уверенностью сказать, что его физическое состояние стало даже лучше, чем в момент появления здесь. На лице капитана рыцарей застыло глубокое недоумение: мы уже неоднократно проявляли благосклонность, что совершенно не вяжется с отношением к врагу, явившемуся для твоего пленения.
Было и кое-что ещё, смущавшее капитана. Переведя взгляд на Джаяда, он спросил:
— Ты ведь из Церкви, верно? Почему ты находишься под одной крышей с ведьмой и гулем?
— Она — моя семья. Вот и всё. Мы не ищем раздоров с окружающими, включая тех тварей, что обитают здесь: они сами напросились, напав первыми, — ровным, спокойным тоном ответил Джаяд.
На душе у капитана рыцарей стало неуютно. Среди их противников завелся служитель Церкви; более того, пробиваясь сквозь двери, их отряд сам видел барьер Священного Света. Однако командование не обмолвилось об этом важнейшем нюансе ни словом, посылая штурмовую группу. Схватка со служителем Церкви сулила огромные неприятности — и дело было даже не в жестокости самого боя, а в том, какие последствия и разбирательства с Церковью неизбежно последовали бы за этим.
Тем временем я подстраивала свой внешний мозг. Мозгом Королевы Насекомых я не пользовалась уже довольно давно, да и на охоту в дикую местность его с собой не брала. При всей своей колоссальной мощи этот артефакт вызывал сильное изнурение: одновременное поддержание трёх заклинаний и высокоскоростные вычисления отнимали слишком много душевных сил.
И всё же в этом изобилующем опасностями мире лучше держаться во всеоружии. Собирая ценные вещи, я захватила его с собой, и едва игла вошла в позвоночник, как разум прояснился, обретя звенящую чёткость.
Око Бога позволяло мне впитывать огромный массив информации об окружающей обстановке, а внешний мозг брал на себя весь поток первичной обработки и анализа.
К тому же я заметила, что мозг Шагаев необычайно хорош в структурировании данных, поступающих сразу с множества точек обзора. Мне практически не приходилось напрягать мысли: он сам собирал и раскладывал всё по полочкам, словно был взращён именно для этой работы.
Призадумавшись, я осмыслила очевидное: как я могла забыть, что Королева Насекомых от природы обладает фасеточным зрением? Неудивительно, что её органу куда проще давалось восприятие информации через Око Бога.
В этот момент Око Бога запечатлело некую сцену. Я опешила:
— Постойте. Перемещаемся в ту сторону. Там есть... кое-какие крайне важные сведения.
Я указала в ином направлении. Капитан рыцарей замешкался, не понимая, с чего вдруг мы резко меняем маршрут. Однако Джаяд и Шерлиз безоговорочно поддержали моё решение. Одиночный протест капитана всё равно бы ничего не изменил, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как проследовать за нами.
Как только к капитану рыцарей вернулась прежняя подвижность, скорость нашего продвижения возросла в разы. Вскоре мы достигли места, о котором я говорила, — гигантского алтаря. По своему архитектурному облику он напоминал Колизей Древнего Рима: колоссальное циркульное сооружение из тёмного камня.
У входа несли дозор многочисленные фигуры в чёрных балахонах. Среди них виднелись и огромные хищные растения, являвшиеся чистейшим проявлением противоестественной магии: высотой более двух метров, они превосходили размерами любого человека. Венчал каждое такое растение ярко-алый бутон, лепестки которого были усеяны острыми зубами, а извивающиеся вокруг стебля плети хлестали воздух подобно кнутам.
— Порождения Вуазома. Так Следопыты называют эти растения. Похоже, их взращивают из семян, собранных с того гигантского материнского древа. Судя по всему, внутри этих балахонщиков сидит та же дрянь, — с глубоким отвращением произнесла Шерлиз. Главной причиной её неприязни было отсутствие плоти: она искренне презирала растительных врагов, которых нельзя употребить в пищу.
— Неужели перед нами их ключевой опорный пункт? Пробьёмся через главный вход? Если ударим внезапно, шансы на успех весьма велики, — капитан рыцарей прикинул силы стражи и посчитал, что победа им под силу.
— В некотором роде так и есть. Внутри таится немало секретов, однако штурмовать главный вход не стоит — мы раньше времени переполошим всех внутри. Лучше взобраться по внешней стене: так мы сможем своими глазами увидеть, чем они там заняты, — предложила я.
Хотя с помощью Ока Бога я и так прекрасно всё видела, а Шерлиз, вероятно, уже узнала нужные сведения из поглощённых воспоминаний культиста, мне хотелось, чтобы оба мужчины лично узрели происходящее. Лишь так у них сложится собственное чёткое представление о замыслах врага.
— Идёт, — согласно кивнули они.
Мы обогнули амфитеатр и начали подъем по внешней стене. Впрочем, слово «подъем» ко мне лично применима лишь условно: признаться, я не слишком сильна в скалолазании, поэтому брат Джаяд просто расправил свои крылья и поднял меня в воздух.
— Так вот она какая... легендарная Ангельская форма Церкви? — капитан рыцарей взглянул на костяные крылья Джаяда без особого изумления, явно зная о существовании подобного обличья у высших служителей.
Как и штурмовики, нападавшие на нас ранее, он откинул пластину наруча и выстрелил вверх абордажным крюком, уцепившимся за каменные выступы. Вслед за этим из сопел на подошвах и спине его доспеха вырвались клубы пара, которые с силой устремили его вверх, обеспечив быстрый и уверенный подъем.
— Резервуар за спиной — это паровой котел? Вся ваша броня представляет собой паровой экзоскелет? — с изумлением спросила я. Меня поразило это инженерное чудо ещё при первой встрече, но лишь сейчас представилась возможность расспросить о нём подробнее.
— Это довольно устаревшая модель паровых лат. По правде говоря, она лишь дает некоторую вспомогательную силу, а главный упор всё равно идет на собственную выучку и физическую подготовку. Впрочем, поддержка от неё действительно отменная, — не без гордости ответил капитан рыцарей, явно питавший к своему доспеху самые тёплые чувства.
— Паровой импульс обеспечивает мощную реактивную тягу, не так ли? Да и движения, похоже, синхронизируются через скрытые в сочленениях трубки высокого давления с пневматическим регулированием? — с живописным интересом допытывалась я.
— Не думал, что ты, ведьма, хоть что-то смыслишь в паровых технологиях. Впрочем, боевые паровые доспехи — строжайшая военная тайна, и я не могу раскрывать тебе тонкости устройства, — с искренним удивлением отозвался капитан.
«Не хочешь говорить — и не надо», — мысленно ухмыльнулась я. — «Будто я сама не могу разобраться». Стоило мне внимательно вглядеться в доспехи капитана, как в моем сознании хлынул бесконечный поток знаний о принципах работы паровых технологий. Как он и сказал, это была лишь самая примитивная модель паровых лат с весьма ограниченным набором функций.
Шерлиз рядом со мной недовольно скривила губы: предлагали ведь взбираться по стене, а в итоге из всей четвёрки своим ходом карабкается она одна! Впрочем, скорость перемещения по вертикальным поверхностям у гулей и впрямь впечатляла: сбросив обувь, Шерлиз ловко цеплялась за каменную кладку и руками, и ногами. Её движения были до того стремительными и пластичными, будто навык лазания был отпечатан в самой её ДНК.
Вскоре мы добрались до середины стены, и капитан рыцарей сомкнул брови:
— Неужели здесь совсем нет стражи? Охрана на редкость беспечна.
— Вереница дозорных выставлена только у входа. Столь грандиозное сооружение возведено в первую очередь ради соблюдения оккультных канонов и сакральной геометрии алтаря. К тому же в этот Мир Полотна посторонним не проникнуть, так что содержать здесь многочисленный гарнизон не имеет смысла, — пояснила я.
— Пожалуй, ты права, — кивнул капитан. По привычке он рассуждал как рыцарь, оценивающий неприступность военной крепости, однако для тех, кто укрылся внутри карманного измерения, внешняя угроза действительно казалась невозможной.
— Здесь есть окно, зайдём через него, — сказал Джаяд. Впрочем, назвать это оконным проёмом можно было лишь с натяжкой — скорее, сквозная арочная ниша. Весь верхний ярус изобиловал подобными открытыми конструкциями, что, вероятнее всего, также диктовалось требованиями оккультных ритуалов.
Влетев внутрь исполинского алтаря, мы оказались на верхней галерее. Нашему взору открылась центральная площадь, где пара десятков человек непрестанно падала ниц, безостановочно отбивая поклоны скрученной, искажённой статуе в самом сердце святилища.
***