Глава 755 Оставить споры позади.
.
Лязг!
Столкновение клинков брата Джаяда и капитана рыцарей вызвало неожиданно бурную, мощную реакцию. Светлая магия вспыхнула с ярким треском и ослепительной детонацией, выбив рыцарский меч из обессилевших пальцев соперника. Обычное столкновение мечей не могло породить столь сокрушительной силы.
Присмотревшись к упавшему мечу, я заметила, что по его стальному лезвию стекает густая, чернильно-чёрная кровь — следы сражения с Ллойгором, которого капитан поразил не так давно.
Но этим дело не ограничивалось. Клинок прямо на глазах впитывал в себя силу этой осквернённой крови; его кромка буквально пульсировала тёмной энергией монстра, превратившись в некое подобие зачарованного оружия. Именно поэтому при соприкосновении с освященным Священным Светом мечом Джаяда и произошла столь мощная вспышка.
«Вот оно что… Теперь мне всё понятно», — озарило меня.
Клинок впитал сущность Ллойгора, а из тайных познаний, хранящихся в моей памяти, я знала: Ллойгор — прямая слуга и порождение Гатаноа, несущая в себе толику древней тёмной силы. Именно поэтому капитан рыцарей и сумел шагнуть вслед за нами сквозь грань в Мир Полотна.
Оставался лишь один вопрос: обладал ли сам меч свойствами поглощать чужую энергию изначально, или же кровь Ллойгора оказалась настолько насыщенной Скверной, что ненароком наделила сталь свойствами своего древнего хозяина?
Впрочем, подобные явления случались повсеместно: к примеру, когда клинок героя впитывал кровь убитого им дракона, обретая за счёт этого драконьи чары и силу — случай далеко не редкий в сказаниях и жизни.
Капитан рыцарей в мучительной боли сжал травмированное правое запястье. Он уже не в силах был сжать рукоять. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как к нему приближается Шерлиз, готовая добраться до его мозга. Зажмурившись от безысходности, он замер в ожидании неизбежного конца.
— Стоп, — неожиданно скомандовала я в тот самый миг, когда тонкие пальцы Шерлиз уже готовы были коснуться его головы.
— В чём дело, госпожа Парула? — недоуменно обернулась Шерлиз. Она-то полагала, что настало время приступить к трапезе.
Капитан рыцарей, покрывшись холодным потом, осторожно разомкнул веки. Он и сам едва не поверил, что его час пробил. Или, вернее сказать, он сомневался: доведись тонким пальцам этой девушки-полугуля коснуться его головы, сумел бы он устоять на своих принципах и не выдать покровителя?
Возможно, стоит ему вспомнить о семье, как язык сам развязался бы ради их спасения.… Но почему же тогда эта молодая девушка отдала приказ остановиться?
— Приближаются враги. Живо, приберите здесь всё — нужно срочно менять дислокацию! — торопливо произнесла я. Взгляд «Ока Бога» с высоты засёк целый отряд культистов в чёрных мантиях, устремившийся в нашу сторону.
— Э-э… — Капитан попытался было что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он лишь наблюдал, как мы в спешке сгребли в кучу тела сгоревших магов-паразитов, дотла испепелили их останки заклинанием Адского Огня и приготовились к спешному отходу.
Мы не стали связывать его и даже не отняли его рыцарский меч. Когда мы бросились прочь, капитан рыцарей на мгновение замер, не сообразив сразу, не стоит ли ему попытаться бежать в противоположную сторону. Впрочем, после ожесточённого боя его внутренние силы были на исходе, и сейчас он едва мог держаться на ногах.
— Пойдём, сначала нужно выбраться отсюда, — брат Джаяд подхватил его под локоть и увлёк за собой.
Капитан прекрасно понимал, что так просто его никто не отпустит, а обессиленное тело все равно не слушалось, так что оставалось лишь подчиниться и идти следом.
Мы взобрались на одну из вившихся поблизости исполинских лиан и припали к её поверхности, укрываясь от чужих глаз; Джаяд силой заставил прилечь и капитана рыцарей.
Вскоре неподалёку действительно появились несколько чародеев в чёрных мантиях. Увидев на земле пепел и обугленные следы, они поспешно приблизились и ощупали гарь, однако, судя по всему, так и не смогли с уверенностью определить, остались ли эти останки от их соратников.
Проведя настороженный осмотр окрестностей из опасения попасть в западню, культисты торопливо удалились — видимо, спеша доложить руководству о найденных следах.
— Нам тоже пора. Скоро здесь соберется целая облава, чтобы прочесать весь район. Неизвестно только, есть ли у них способы слежения за происходящим внутри Мира Полотна, — произнесла я, поднимаясь на ноги.
— Эй!.. Что всё это значит? — помешкав, всё же не удержался от вопроса капитан рыцарей.
Хотя он и был рад остаться в живых, логика наших поступков оставалась для него абсолютно неглубокой и непонятной.
— Как видишь, мы всё ещё в опасности и вынуждены сперва разобраться с этими тварями. Так что тебе повезло: у нас просто нет времени, чтобы заняться тобой, — ответила я, обернувшись к нему.
Капитан рыцарей, разумеется, не поверил в то, будто у нас не нашлось на него времени. Расправиться с ним сейчас не составило бы ни малейшего труда, а той молодой девушке-полугулю для пожирания мозга хватило бы и пяти минут. Назвать это недостатком времени было смешно.
Однако от этого поведение загадочной группы казалось ещё более немыслимым. Неужели они на самом деле не собирались его убивать? Или же полугуль на самом деле не способна извлекать воспоминания из мёртвых тел?
Но при этом они держались с поразительной, почти вызывающей уверенностью. На него не наложили связывающих заклятий и даже оставили при нём оружие. Неужели эта ведьма нисколько не опасается, что, восстановив силы, он нанесёт ей удар в спину?
— Господин рыцарь, я дарую тебе шанс, — обратилась я к нему. — В конце концов, сейчас ты всё равно не в силах вырваться из наших рук. Меж нами нет прямой кровной вражды, в то время как там, впереди, стоят Следопыты, взрастившие погибших здесь твоих братьев по оружию. Так что же ты выберешь: вступить в безнадёжный бой с нами или же объединить усилия и сперва сокрушить хозяев этого места?
Зрачки капитана рыцарей резко сузились. В его памяти вспыхнули ужасающие картины недавней гибели его подчиненных. Пойти против этой троицы прямо сейчас означало верную смерть. Но временный союз… Союз давал ему хоть какой-то шанс отомстить за павших братьев и смыть с себя позор поражения.
Он не был слепым фанатиком и без труда взвесил все «за» и «против»:
— Хорошо! Значит, вы решили сохранить мне жизнь ради моей боевой силы? Что ж, так тому и быть. Если это позволит мне свершить месть, я не против того, чтобы вы меня использовали. Но помните: это лишь временный договор, а вовсе не признание вас своими соратниками!
«Что ж, если тебе так проще думать — на здоровье», — подумала я про себя.
Честно говоря, этот упрямый рыцарь доставил мне немало головной боли. С самого начала я вовсе не намеревалась лишать его жизни, а слова о его семье были лишь способом надавить и испугать его, дабы добыть сведения. Кто же знал, что он окажется настолько непреклонен?
Однако в некотором смысле его действительно можно было назвать истинным рыцарем — одним из тех, кто строго соблюдает Семь Добродетелей. Я прекрасно понимала, что прочие бойцы, штурмовавшие доходный дом, хоть и облачались в тяжёлые стальные доспехи, рыцарями по духу не являлись. Они были всего лишь отборными, отлично экипированными солдатами.
Но стоящий передо мной человек был настоящим, официально рукоположенным рыцарем — вполне возможно, состоявшим на прямой службе у градоначальника Кандора. Его классом и призванием было рыцарство, но что куда ценнее — его дух и моральные устои вполне соответствовали этому высокому званию.
А с таким человеком, стоит заключить хотя бы условный, вынужденный союз, можно не опасаться удара в спину. К тому же его боевые навыки делали его весьма надёжным соратником.
Мы двинулись дальше. Капитан рыцарей уже немного восстановил силы и мог идти сам, хоть и не слишком быстро. На ходу он спросил:
— Раз уж вы утверждаете, будто эти люди в чёрных мантиях — ваши враги, и называете их Следопытами, вы наверняка кое-что о них знаете? Если уж мы временно объединились, полагаю, нам стоит обменяться сведениями.
Этот парень оказался весьма бесцеремонным. Впрочем, я не стала скрывать очевидного и пересказала ему всё то, что ранее поведал мне Лавиас.
***