Глава 753 Шаг в полотно.
.
Каждое из этих полотен было написано с использованием толики могущества самих Древних Владык. Однако в моём восприятии эта божественная сила казалась невероятно мутной и нечистой; она была щедро разбавлена и смешана с энергией, далеко не достигающей истинно божественного уровня.
Я предположила, что мастерство Следопытов Древних оставляло желать лучшего, отчего им приходилось замещать недостающее вторичной энергией. Эта вторичная сила исходила от Древних Владык, но принадлежала их сотворённым слугам и порождениям. Да и сами чародеи в чёрных мантиях не обладали истинной божественной мощью Древних — их сил хватало лишь до уровня слуг, но даже этого оказывалось достаточно для проникновения внутрь.
Отчего я была так уверена? Да потому, что прямо под боком находился живой пример для сравнения! Сила Древнего Бога, таящаяся в брате Джаяде, обладала безупречной, кристальной чистотой — взирая на него, словно созерцаешь бездонные, бескрайние глубины звездного космоса.
Сила же этих чернокнижников в сравнении с его могуществом походила на то самое картинообразное звёздное небо, высасывавшее Цвет из иных миров: написано искусно, с потрясающей жизнеподобием детальностью, но, в сущности, оставалось лишь подделкой. Несчастным фальсификатом, чья фальшь моментально выплывала наружу, стоило лишь встать рядом с истинным Посланником Божества.
Неудивительно, что их именовали Следопытами, и уж тем более понятно, отчего настоящие фанатики-культисты презирали их. В глазах истинных поклонников Тьмы эти последователи были всего лишь жалкими мошенниками, штампующими подделки.
Итак, для перехода внутрь требовалась лишь капля силы с природой Древних Владык — точно так, как я и думала. Я протянула руку Шерлиз и крепко сжала её ладонь, а другой рукой извлекла Жёлтый Знак, излучавший первозданное, невосполнимое дыхание Древних.
— С-покойно... Погодите! — задыхаясь, крикнул капитан рыцарей. Рухнув на пол, он отчаянно протянул к нам руку, пытаясь подползти и схватить меня.
Я даже не удостоила его взглядом. Крепче сжав руку Шерлиз, я прижала Жёлтый Знак прямо к полотну. Что же до капитана рыцарей — обременять себя мыслями о нём не имело смысла: отравленный смертоносным ядом и запертый в пылающем здании, он был обречён.
В следующее мгновение мир вокруг стремительно закружился в безумной пляске. Я ощутила, как колоссальная утягивающая сила сковала всё тело, и нас с головой затянуло прямо в живописное полотно. Последним, что я успела увидеть перед переходом, была отчаянная попытка капитана рыцарей собраться с силами и совершить последнюю, безумную атаку на нас.
Какая поразительная одержимость! Но все его потуги были тщетны: не обладая силой Древних Владык, он ни при каких обстоятельствах не сумел бы переступить этот порог. Можно было смело выбросить его из головы.
— Ох!.. — мы с Шерлиз не удержали равновесия и кубарем покатились по земле.
Не успели мы оглядеться и разглядеть этот чужой мир, как перед нами вырастила защитная фигура — брат Джаяд уже заслонил нас собой.
В ту же секунду с десяток покрытых шипами и зазубринами плетей-лиан с хищным свистом устремились в нашу сторону. Однако брат Джаяд принял весь удар на себя. На нём были надеты серебряно-белые рыцарские доспехи; сияющая лазурно-серебряная броня с лёгкостью отразила напор опасных стеблей, после чего он широким взмахом меча срубил их под корень.
Очертания этих доспехов выглядели древними, монументальными и в то же время слегка призрачными — сквозь мерцающие грани брони смутно угадывался силуэт самого Джаяда. Это были Доспехи Белого Серебра — заклинание Магии Света, которое он освоил совсем недавно.
А вокруг нас уже смыкали кольцо восьмеро израненных чародеев в чёрных мантиях — те самые культисты, что прошмыгнули сюда ранее. Заметив наше вторжение, они устроили засаду прямо у самого входа.
Однако в следующее мгновение пространство рядом с нами содрогнулось от волны искажений, и из воздуха выпал ещё один человек. К нашему изумлению, им оказался тот самый капитан рыцарей! Едва очутившись внутри, он сдёрнул с головы шлем и спешно затолкал в рот какую-то пилюлю — судя по всему, нейтрализующее зелье против яда.
А? Но как он сюда пробрался?! Это же абсолютно вопреки всякой логике!
Тем временем капитан с трудом поднялся, опираясь на свой двуручный меч, и, дрожащим пальцем указав на нас, прохрипел:
— Никто из вас… даже не надейтесь сбежать!
— Проклятье! Наш покой нарушили четверо непрошеных гостей! Уничтожить их всех! — взревели чернокнижники в чёрных мантиях, с яростью уставившись на нас. Свыше десятка гибких, сплетённых из растительной скверны плетей со свистом устремились в нашу сторону.
И тут до меня дошла невероятно неловкая истина. Капитан рыцарей был свято убеждён, что мы — приспешники Следопытов Древних; Следопыты, в свою очередь, считали нас союзниками рыцарей. И лишь мы одни осознавали реальное положение дел: ни одна из трёх фракций не имела ничего общего с другими, а единственным, что нас связывало, была готовность выбить друг из друга все мозги.
Капитан попытался снова вскинуть клинок, чтобы вступить в бой, но отравление ещё не прошло. Стоило ему лишь занести меч, как ноги подкосились, и он вновь грохнулся о землю. Быстро оценить обстановку, брат Джаяд рассудил, что от растительных культистов исходит куда большая угроза, и мгновенно устремился к чародеям-паразитам.
— Божественная Кара! — Отдохнув некоторое время, брат Джаяд восстановил доступные применения Божественной Кары — или, как ещё называли эту технику, Разящего Удара по Злу.
Длинный серебряный меч вспыхнул слепящим иссиня-белым светом Святости. Единый, шипящий от сакральной силы росчерк клинка срубил снопы ядовитых лиан и рассек одного из культистов в чёрной мантии надвое.
— Адский Огонь! — Я взмахнула волшебной палочкой, выплескивая перед собой широкую полосу пламени. Вспыхнувшее адское пламя жадно въелось в стебли, мгновенно охватывая их бушующим пожаром.
При этом я не стала поступать как прежде — бросить заклинание и просто забыть о нём. Штудируя фолианты и учебники, я усвоила немало фундаментальных азов, и главным среди них было филигранное управление маной.
Даже когда заклинание сорвалось с пальцев или палочки, отделившаяся магия не теряет связи с чародеем. Сохраняющими форму чарами можно манипулировать и далее, придавая им самые разнообразные очертания и даже меняя их природу по собственному желанию. В классическом магическом искусстве существует целое направление, посвящённое этой дисциплине, и именуется оно Школой Воплощения.
Вот почему тогда, на эшафоте, настоящая ведьма сумела сваять из пламени исполинский пылающий череп, пока я с тем же самым заклятием сподобилась лишь на банальный огненный шар. Всё упиралось в банальное знание азов чародейства!
К тому же Адский Огонь изначально не задумывался как разновидность Огненного Шара. Его суть — неугасаемое, пожирающее горение, а вовсе не кинетический удар или разрушительная детонация. Даже пытаясь насильно применить его в роли огненной сферы, я не получала и доли должного эффекта — ведь в руках истинного мастера, вроде того старого чародея, настоящий Огненный Шар по мощи ничуть не уступает удару из ручного гранатомёта.
И теперь, освоив этот принцип, я направила волшебную палочку вперед: Адский Огонь стремительно побежал по земле, с жадностью пожирая всё на своём пути. Вспыхивавшие стебли и лианы мгновенно объедало пламя, которое под моим направляющим контролем устремилось прямиком к самим чернокнижникам в чёрных мантиях.
Культисты отчаянно пытались сбить пламя, изрыгая потоки густого древесного сока и сотворяя заклинания магии Воды, но всё было тщетно: разве так просто погасить огненную геенну Адского Огня? Им оставалось лишь заживо сгорать в бушующем пожарище.
Впрочем, даже обугливаясь до костей, эти чародеи в чёрных мантиях не издали ни единого вопля. Они будто вовсе были лишены чувства боли. Поняв их природу, я знала: после смерти из их ртов вырвутся бутоны, готовые рассыпать ядовитую пыльцу, а потому выжгла подчистую и самих культистов, и всех растительных паразитов внутри их тел.
Тем временем брат Джаяд подобрался к ним вплотную. Его клинком он в крошево шинковал магов вместе с их ядовитыми плетями: стоило цветку только проклюнуться из чьего-то рта, как серебряное остриё тут же давило его в труху. Если же на него и попадала пыльца, брат Джаяд моментально снимал её воздействие быстрым Заклинанием Очищения от Яда.
Шерлиз, в свою очередь, с помощью Когтей Вурдалака за мгновение разорвала на куски двоих оставшихся чернокнижников. На поле боя не осталось ни одного стоящего на ногах врага. Не прошло и двух минут, как весь отряд культистов оказался полностью уничтожен.
Капитан рыцарей в немом шоке наблюдал за тем, как мы с невероятной лёгкостью и расчётливостью истребили тех самых магов, что только что нанесли его людям колоссальный урон. Лишь теперь, когда мы закончили, он сумел кое-как подняться на ноги — яд в его жилах только-только окончательно нейтрализовался.
Сила этих культистов крылась лишь в их жуткой, аномальной магии, к которой трудно было подобрать подход не зная сути. Однако я внимательно изучила весь их бой от начала до конца и досконально разобрала каждую уязвимость. Когда знаешь слабости врага, победа перестаёт быть сложной задачей — тем более что самые опасные и тлетворные твари Скверны отсутствовали. Без них расправа над несколькими чародеями-паразитами превратилась в сущую безделицу!
Расправившись с врагами, мы втроём обступили обессиленного капитана рыцарей и во все глаза уставились на него:
— Ну и что ты теперь скажешь?
***