Глава 749 Фальстарт.
.
Вот же проклятье! Этот хитрый лис всё это время просто затаился и выжидал! Он наверняка тоже прекрасно знал о снайпере, держащем под прицелом наш фасад, и не смел высунуться по воздуху. Стоило нам убрать стрелка, как он тут же рванул наружу — выскочил прямо перед нашим носом!
В этот момент за спиной брата Джаяда крылья успели раскрыться лишь наполовину. Наш уход должен был стать первым, но если солдаты заметят беглеца и перекроют небесный сектор новым обстрелом, нам уже не выбраться. Нужно было спешить!
Однако не успел беглец пролететь и десятка метров, как из окрестных переулков и с крыш соседних домов вырвался шквал стальных шипов, накрывший тёмную молнию сплошным свинцовым заслоном. На беглеце вспыхнула магическая защита, но под таким шквальным огнём она моментально разлетелась на куски.
Зрачки мои сузились. С помощью «Ока Бога» я мгновенно обвела взглядом близлежащие кварталы и увидела целую сеть новых огневых точек. Это были не одиночные снайперы — солдаты установили на позициях тяжелые паровые пулемёты, неповоротливые и массивные, питаемые гигантскими паровыми резервуарами.
Вот же коварные твари! Они заранее затянули вокруг дома плотную сетку перекрёстного огня. Мы с Джаядом едва не совершили роковую ошибку, и если бы этот хитрец не сплоховал, выскочив первым, нас двоих уже превратили бы в кровавое сито.
Благодаря этому фальстарту мне, наконец, удалось разглядеть истинный облик беглеца. Тёмная молния рассеялась, и в воздухе показалась фигура старика с четвёртого этажа — того самого, что обычно любил греться на солнышке в шезлонге у входа в наш доходный дом. Кто бы мог подумать, что этот дряхлый дед окажется боевым чародеем!
Сейчас он был с ног до головы залит кровью и тяжело ранен, но, подобно загнанному в угол зверю, продолжал отчаянно бороться за жизнь. Вскинув серебряный посох, он с широким взмахом обрушил на позиции врагов с десяток пылающих огненных шаров.
БУМ! БУМ! БУМ!
Оглушительные взрывы сотрясли окружающие улицы. Каждая из этих сфер обладала разрушительной силой полноценного артиллерийского снаряда; несколько пулемётных точек вспыхнули вместе с расчётами, а фасады жилых домов частично обрушились. На пороге смерти чародей был способен принести поистине жуткие разрушения.
Но это был его последний, предсмертный всплеск. В следующую секунду стальной шквал буквально изрешетил старика: его тело распалось на куски и кровавым дождём рухнуло на мостовую.
— Брат Джаяд, что нам делать?! Мы в ловушке — отсюда не вырваться! — На этот раз я действительно оказалась на грани отчаяния.
Взором «Ока Бога» я отчётливо видела, как солдаты перекрывают ключевые перекрёстки, не оставляя ни единой щели для бегства. Небеса перекрывают паровые пулемёты, а огненные шары погибшего мага были лишь слепым ударом обречённого — большинство из них легли мимо гнезд, принеся больше разрушений мирным домам, чем врагу.
Оставался последний путь — уйди в Подземный Мир. Я все ещё могла применить заклинание «Разжижение Камня», но копать туннель означает оставлять за собой очевидные следы. К тому же первый этаж уже почти полностью контролировался солдатами, а их поисковые группы начали прочёсывать второй.
План созрел мгновенно: вместе с Джаядом пробраться на первый этаж, перебить там нескольких солдат, спуститься ещё ниже с помощью «Руки Славы», а затем пробить туннель сквозь толщу породы. Стоит нам только добраться до катакомб Подземного Мира, и мы спасены — я не верила, что рыцари успели перекрыть даже подземелья.
Но оставалась Шерлиз! Капитан рыцарей прямо заявил, что под подозрение попадают все юные девушки. А Шерлиз совсем не умеет врать: стоит им схватить её, как они тут же обнаружат, что строение её тела разительно отличается от человеческого, и тогда её участь будет решена.
Значит, сначала нужно вернуться за ней! Пройти сквозь перекрытие прямо под её квартиру, с помощью «Руки Славы» сделать потолок прозрачным, вытащить её к нам — и уходить.
Каскад нарастающих угроз и просчётов заставлял меня покрываться холодным потом. И в этот самый миг с верхнего этажа вновь донёсся оглушительный грохот — БУМ!
Оказалось, что капитан рыцарей, застряв в затяжном и изнурительном противостоянии с людьми в чёрных мантиях, выхватил и швырнул металлический предмет, по форме напоминавший то ли каплю воды, то ли обычную лампочку. Едва касаясь пола, он мгновенно исторг из себя колоссальный объём раскалённого пара.
Это устройство представляло собой компактный паровой резервуар, сконструированный для мгновенного сброса сверхвысокого давления. В бою его применяли подобно гранате: обжигающий (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) вал пара за доли секунды накрывал обширное пространство, создавая к тому же плотную, пусть и кратковременную, завесу непроницаемого тумана.
Похоже, капитан рыцарей, узрев разрушительный детонационный взрыв резервуара у девушки-снайпера, лишь тогда вспомнил, что и сам имеет при себе эдакое смертоносное оружие. Однако применить подобное средство в настолько узком и замкнутом коридоре...
— А-а-а-аргх! — взвыли культисты в чёрных мантиях, когда обжигающий вал накрыл их сплошной волной. Их растительный покров обуглился и почернел, и они, давясь и стеная, кинулись прочь, пытаясь вырваться из зоны поражения.
По роковой случайности комната Шерлиз располагалась слишком близко к очагу взрыва: дверной проём вместе с несущей стеной рухнул прямо вовнутрь, и взорам ошеломлённых солдат предстала Лоренна — они уставились друг на друга в полном оцепенении.
Что надлежит делать солдатам при облаве на ведьм и еретиков, когда перед ними внезапно возникает полупрозрачное привидение? Ответ очевиден: открывать огонь!
ПЛЮХ! ПЛЮХ! ПЛЮХ!
Несколько стальных шипов мгновенно вонзились в тело Лоренны, но лишь беспрепятственно прошли сквозь её призрачную плоть. Следом тяжелый стальной клинок со свистом рассек её шею, однако точно так же пронёсся насквозь, не причинив бестелесному духу ни малейшего вреда.
Солдаты застыли на месте в глупом замешательстве. Взирая то на собственное бесполезное оружие, то на парящего пред ними духа, они замерли, не в силах вымолвить ни слова, как вдруг Лоренна издала оглушительный, пронзительный вопль:
— А-а-а-а-а!!!
Сперва её до смерти напугал внезапный детонационный взрыв, а в следующую секунду в её обитель ворвались вооруженные воины с жестокой атакой. Пусть их удары не причинили ей вреда, эмоциональный шок оказался слишком велик.
Её тонкий, почти детский испуганный крик мгновенно обратился в расовый дар её сущности — Погибельный Вопль Банши. А на её лице, рассекая прозрачную кожу, судорожно раскрылись три новых, аномальных ока: мутация возобновилась с новой силой.
Всё это время я изо всех сил пыталась уберечь Лоренну от любых потрясений, способных спровоцировать её перерождение и окончательно уничтожить остатки её рассудка. Но, увы, избежать этого было невозможно. Ведь сама её природа по своей сути уже являлась аномальной мутацией — просто она успела об этом забыть.
И едва лишь вырвался этот высокий, едва ли не трогательный в своей первичности вопль, как рыцарей накрыло тяжелейшим ментальным ударом. Черепа воинов раскалились от боли, а их взоры намертво приковались к жуткой, аномальной россыпи из пяти её пылающих глаз, от которых они более не могли оторвать взгляд.
— А-а-а-а-а-а! — Зашлась в агонизирующих криках группа штурмовых рыцарей. Их ментальная защита трещала по швам под постоянными ударами; головная боль стала настолько невыносимой, что воины один за другим валились на колени, судорожно сжимая шлемы.
— Это дух! Духовная сущность! Живо достать оружие против духов! — Капитан рыцарей сам корчился от раскалывающей череп боли, но, пересиливая себя, зарычал во весь голос.
Поскольку воины заранее знали, что им предстоит столкнуться далеко не с простыми смертными, в их арсенале действительно имелись средства для борьбы с призраками. Кроме того, капитан обладал неожиданно богатым опытом — он приказал применить оружие именно против «духовных сущностей», а не против «нежити», что подчёркивало его способность распознать истинную, живую призрачную природу Лоренны.
К их несчастью, в этот миг весь отряд оказался под полным контролем аномальной силы Лоренны. Корчась от дикой головной боли, воины были попросту не в состоянии выхватить специализированное вооружение, а в узком, заваленном обломками коридоре царил такой хаос, что подкрепление с нижних этажей никак не могло пробиться наверх.
— Получайте! Когти Вурдалака! — Выкрикнула Шерлиз и с яростным выпадом выбросила руки вперёд. На её пальцах мгновенно вспыхнуло зловещее, тьмой и некротическим пламенем извивающееся тёмно-зелёное свечение.
Иссохшие когти Шерлиз с легкостью вспороли выкованную сталь доспехов ближайшего к ней рыцаря. Прочнейшая нагрудная пластина распахнулась под пятью глубокими чёрно-зелёными бороздами, и в следующий миг, брызнув фонтаном алой крови, девушка буквально вскрыла воина от груди до живота.
— Д-демон!.. — Завопил стоявший рядом рыцарь, увидав лютую смерть соратника. Пересиливая дикую боль в голове, он занес клинок для смертельного удара по Шерлиз, но та с невероятной лёгкостью перехватила обнажённое лезвие голыми руками. Такую колоссальную физическую силу и невосприимчивость ей даровало наполненное чарами заклинание «Когти Вурдалака».
Однако едва Шерлиз вознамерилась расправиться и со вторым врагом, как пол под её ногами внезапно провалился, и девушка с коротким вскриком ухнула вниз, провалившись в образовавшийся пролом.
***