Глава 748. Снайперский дуэль на поражение.
.
К счастью, новый всплеск отчаянного сопротивления временно избавил Шерлиз от угрозы быть обнаруженной: рыцари вновь сцепились в яростной схватке с высыпавшими из всех щелей людьми в чёрных мантиях.
Эти новоприбывшие выглядели точь-в-точь как тот прошлый черный маг — скрытые лица, изорванные тёмные балахоны и непрерывно пробивающиеся сквозь плоть извивающиеся лозы. Огнестрельное оружие против них казалось абсолютно бесполезным.
Из-за этого затаившаяся вдалеке девушка-снайпер оказалась в полном тупике. Во-первых, весь бой кипел в глубоких коридорах здания — чтобы разглядеть хоть кого-то, её взору требовалось пройти сквозь узкие оконные проёмы и дверные щели. Во-вторых, даже если ей удавалось всадить стальной шип точно в цель, это нисколько не убивало этих ходячих «людей-растений».
Откуда вообще взялась эта нечисть, оставалось загадкой. Они свободно повелевали чарами Скверны — метали изнуряющие разряды Молниеносных Стрел и сгустки Сфер Молний, а также призывали прямо на полу зловещие магические круги, способные поражать воинов мимоходом, в обход любых тяжеловесных щитов. Кроме того, они владели чем-то вроде Ментального Взрыва — заклинанием, способным проникать сквозь стальные шлемы и вызывать у рыцарей невыносимую, раскалывающую череп боль.
Наконец, когда кого-то из них всё же удавалось сразить, у него изо рта распускался уродливый, хищный бутон, из самого сердца которого выплескивалось гигантское облако ядовитой пыльцы. Вдохнувшие её несчастные заходились в непрекращающемся, безумном хохоте, словно погружаясь в пучину диких галлюцинаций.
Под непрерывным градом столь изощрённых и чужеродных магических атак рыцари выбивались из последних сил. Стоило кому-то оказаться скованным чарами или одурманенным пыльцой, как культисты тут же окутывали его путами лоз либо намертво перекрывали дыхательные пути.
Глядя на этот царящий вокруг хаос, я внезапно вспомнила о заклинании, которое в спешке готовила Шерлиз. В руках она сжимала пустую тыквенную голову, купленную нами на фермерском рынке пару дней назад — она наверняка собиралась применить именно эту магию!
«Шерлиз, ты ведь хочешь применить Завывающую Тыкву? Сможешь удержать её от крика и заставить проползти через дымоход в соседнюю квартиру?» — отправила я ей мысленное послание.
«А? Да, конечно смогу!» — раздался в ответ её голос. Услышав мою мысленную речь, Шерлиз ощутимо успокоилась и обрела уверенность.
Я точно знала, что она справится. В своё время я сама изучила «Фолиант Гулей» и прекрасно помнила: заклинание «Завывающая Тыква» можно заложить совершенно бесшумно и активировать лишь тогда, когда оно подберётся вплотную к противнику.
Кроме того, конструкция нашего доходного дома имела свою особенность: на всё здание приходилось лишь четыре главных дымохода, сориентированных по сторонам света. А значит, все камины подключались к этим четырём основным магистралям и сообщались между собой.
«Прекрасно, теперь слушай меня», — скомандовала я. — «Веди Завывающую Тыкву вдоль самого пола, чтобы её не засекла снайпер за окном. Загони её в камин, оставь проскользнуть по дымоходу в любую из соседних квартир и только тогда заставь вырваться наружу с диким воплем».
«Поняла!» — отозвалась Шерлиз.
Она уже полностью подготовила чары и изначально собиралась принять смертельный бой, как только солдаты выломят её дверь. Но, получив мой приказ, она бросила тыкву на пол. На поверхности плода мгновенно прорезался объятый огнём оскал, и тыква, прижавшись к доскам, стремительно скользнула прямо в зев камина.
Однако в качестве выхода Шерлиз выбрала камин нашей бывшей квартиры — и её можно было понять: мы жили за соседней стеной, так что этот путь был самым коротким и хорошо ей знакомым.
Едва выскочив из камина, тыквенная голова широко разинула пасть и огласила воздух оглушительной, исполненной неистовства песней. Звуковая волна мгновенно накрыла и солдат, и людей в чёрных мантиях, сошедшихся в жестоком бою у дверей. Корчась от боли, воины и культисты дружно схватились за головы и присели к полу. Даже у нас на нижнем этаже от этого грохота зазвенело в ушах, и я невольно прижала ладони к ушам — казалось, этот невероятный вопль раскатился по всему кварталу.
Удивительно, но даже аномальные растения среагировали на песню: их плети забились в безумных конвульсиях, а бутоны начали судорожно раскрываться и сжиматься, непрерывно исторгая из сердцевин густой сок, будто их зашлось от тошноты. Впрочем, не будь эта песня настолько оглушающей, она, пожалуй, звучала бы весьма нескладно и поэтично.
— Аргх! Что это за дьявольский шум?! Снайпер! Живо уничтожь эту тыкву! — зарычал капитан рыцарей, едва удерживаясь на ногах от раскалывающей череп боли.
Им пришлось куда хуже, чем культистам: те хотя бы могли заткнуть уши руками, а вот тяжелые рыцарские шлемы мало того что не позволяли дотронуться до ушей, так ещё и сработали как резонаторы, преумножая и без того невыносимый гул внутри стальных куполов.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
ХЛОП!
Не успело эхо песни разнестись по коридору, как в тот самый миг, когда тыквенная голова на бешенной скорости пролетала мимо оконного проёма, её насквозь пробил стальной шип. Тыква мгновенно разлетелась на мелкие брызги, и оглушительный шум оборвался.
Сейчас!
Когда снайпер предельно сосредоточена на поражении стремительно несущейся мишени, всё её внимание неизбежно сужается до точки. Ещё в тот момент, когда Завывающая Тыква начала орать, я уже просунула руку к подоконнику, скрываясь за обмякшим телом мёртвого отравителя.
Едва прозвучал выстрел снайпера, я одновременно вскинула руку. Рубин на моем кольце вспыхнул ослепительным ало-черным светом, и смертоносный луч магии метнулся прямо к позиции затаившегося стрелка.
Я подумала и поняла: спустив курок, снайпер наверняка продолжит смотреть в оптический прицел, чтобы убедиться, поражена ли цель, и при необходимости сделать повторный выстрел.
А ведь угол обзора у оптических прицелов крайне узкий, особенно при максимальном увеличении: видя цель в мельчайших деталях, стрелок абсолютно теряет из виду всё, что происходит за пределами тонкого креста прицела.
Именно поэтому в настоящей войне рядом со снайпером всегда находится корректировщик с биноклем, который ведет поиск целей, определяет расстояние и передает координаты, пока сам стрелок сфокусирован лишь на поражении.
Рядом с девушкой-снайпером я не заметила никакого наблюдателя — похоже, она была «одиноким волком». И именно в те мгновения, когда она производила выстрел и концентрировалась на цели, в её обороне возникала брешь.
Впрочем, моё положение тоже оставалось весьма шатким. У меня не было оптического прицела, и наводить удар приходилось, опираясь лишь на обзор с высоты «Ока Бога» и точечную подгонку положения руки. Оставалось возложить все надежды на разрушительную мощь алого Луча Погибели.
Однако снайпер обладала поистине феноменальной реакцией. Она мгновенно осознала угрозу и, развернув дуло винтовки в сторону вспыхнувшего луча, сделала мгновенный выстрел, после чего разом отбросила оружие и безупречным кувырком ушла из-под удара со своей позиции.
Её решение было безупречным и мгновенным. Даже я, увидав, как она спустила курок, чисто инстинктивно присела за укрытием. Но, как выяснилось, в этом не было никакой нужды. На полпути выпущенный стальной шип столкнулся с Лучом Погибели и в ту же секунду испепелился дотла, не оставив после себя даже лёгкой дымки.
Следом Луч Погибели обрушился на балкон: он насквозь пробил укрытие, за которым пряталась снайпер, и врезался в оставленную ею тяжелую винтовку. Изделие невероятной точности, одно лишь разглядывание которого говорило о его цельном, цельнометаллическом и безумно дорогом исполнении, мгновенно превратилось в бесполезный хлам. Но на этом поток разрушения не остановился — луч пробил установленный на позиции резервуар со сжатым паром.
По сути, моя главная цель уже была достигнута. Пусть мне и не удалось уничтожить саму девушку-снайпера, её оружие было полностью выведено из строя, и теперь мы могли без опасений покинуть здание по воздуху.
Однако дальше произошёл неожиданный и весьма приятный поворот. Резервуар, который теоретически обязан был выдерживать колоссальные температуры, высокое давление и сильнейшие физические удары, оказался пробит моим лучом насквозь.
БУМ!
Раздался оглушительный грохот. Сверхгорячий пар высокой степени сжатия мгновенно вырвался на волю, спровоцировав чудовищный детонационный взрыв — детонацию без малейшей вспышки огня.
Раскаленный пар в доли секунды разнёс в щебень весь балкон и прилегающую к нему часть здания. Мощнейшая ударная волна выбила остекление в десятках окрестных окон. А когда вырвавшееся облако на высокой скорости столкнулось с холодным воздухом и начало мгновенно конденсироваться, произошёл колоссальный выброс тепловой энергии.
Девушка-снайпер даже не успела издать предсмертный крик: гигантский шквал раскалённого пара накрыл её с головой. Чудовищный удар швырнул её тело в воздух, а обжигающий концентрат мгновенно покрыл её плоть страшнейшими ожогами.
Я и сама опешила от столь катастрофических последствий. По моим расчётам, разрушения должны были напоминать максимум взрыв перегретого парового котла, но я совершенно забыла о загадочном, аномально высоком атмосферном и паровом давлении, присущем этому миру.
И пока я замерла в оцепенении от увиденного, из соседней комнаты внезапно вырвалась тёмная молния и на бешеной скорости устремилась прочь, уходя всё дальше вглубь городских кварталов.
***