Глава 745 Всё это лишь недоразумение.
.
Ситуация складывалась бедственная: впереди волк, позади тигр, а вдалеке замер снайпер, поджидающий малейшего промаха — стоит нам подставить голову, как прогремит выстрел.
Закованных в тяжёлую броню рыцарей внизу я уже видела прежде: на площади, где совершалась казнь ведьмы. Узоры на их доспехах и геральдические щиты были точно такими же. Их экипировка и оружие отличались высочайшим качеством, и среди этого снаряжения виднелось множество механизмов, назначения которых я не могла даже постичь.
Что же до фигуры в чёрной мантии, появившейся из мастерской, то этот человек вовсе не касался земли. Он плавно парил в воздухе, медленно и неторопливо продвигаясь по коридору в нашу сторону.
Судя по его размеренному, полнейшему спокойствию, он совершенно не спешил. Похоже, он заранее знал о готовящемся нападении и намеревался нанести удар изнутри, действуя в полном согласии с нападавшими снаружи.
Тем временем на первом этаже рыцари уже выломали кованую железную ограду апартаментов и хлынули во двор. Некоторые из них замерли у нашей стены. Их наручи раздвинулись, и с помощью парового импульса вверх устремился железный якорь, намертво зацепившийся за карниз четвёртого этажа. Вслед за ним размотался стальной трос.
Опираясь на стальные тросы, эти облачённые в массивные доспехи воины начали штурмовать стену. На спине у каждого имелся выпуклый бронированный блок, выкованный как единое целое с доспехом и напоминавший металлический рюкзак. Из этого ранца и из подошв сапог время от времени вырывались струи пара, с силой толкающие тяжеловесный доспех вверх по вертикальной стене.
Снайпер, несомненно, прекрасно видела происходящее на этой стороне здания, однако я не почувствовала в ее поведении ни капли изумления. Более того, она не предприняла никаких атак. Это лишь подтверждало, что ей прекрасно известны маневры рыцарей. Они явно действовали сообща, а я оказалась заперта, словно черепаха в кувшине.
— «Старший брат! Сестрица Парула, что нам делать? Кажется, враги пытаются забраться по стене!» — снова раздался в моей голове мысленный голос Вии.
— «Придумай, как сбросить тех, кто на внешней стене! Сруби или оборви их тросы!» — крикнула я, чувствуя, как подкрадывается паника. Вия жила на четвёртом этаже, прямо над нами, и у неё должна была найтись возможность избавиться от эти снастей.
Положение было крайне невыгодным. К тому же брат Джаяд находился далеко не в лучшей своей боевой форме. Наступила ночь, и привычная ему светлая магия угасала, а ей на смену приходило иное — чуждое, неизмеримо глубокое и внушающее жуткий трепет дыхание.
Джаяд извлёк Руку Славы. Хотя этот артефакт чёрной магии таил в себе огромную опасность, сейчас у него не оставалось иного выбора: предмет, способный проходить сквозь стены и парализовать врагов, был незаменим в условиях городского боя внутри здания.
— Парула, быстро собирай вещи. Через минуту я выведу тебя отсюда. Вия, ты сможешь обратиться в рой насекомых и просто улететь, они не смогут тебя перехватить. Мисс Лоренна, вы можете укрыться прямо внутри стены — пока вы спрятаны в толще камня, они вас не найдут. Единственная, кто в реальной опасности — это Шерлиз. Притворись невинной маленькой девочкой, случайно попавшей в переделку, и полезай под кровать!
Джаяд хладнокровно и предельно чётко распределил роли в плане побега. Эта его невозмутимость передалась и мне, заставив успокоиться.
Умение сохранять сухую рассудительность в столь хаотичной и панической обстановке произрастало из его прошлого — из богатого опыта вора, которому не раз приходилось спасаться от облав и преследования.
Кроме того, повлияло и то, что его характер изменился после обретения покровительства нескольких божеств. По мере того как мутация становилась всё тяжелее, а сам он вновь и вновь прибегал к Плети Девяти Хвостов и аскетическим техникам сдерживания, чтобы сохранить рассудок, в натуре Джаяда произошло немало глубоких перемен.
Вот только передо мной он неизменно оставался всё тем же самым, бесконечно знакомым и родным братом Джаядом.
— Нет, я побегу вместе с вами! В конце концов, я лишь бесплотный дух и могу ускользнуть в любой момент, — произнесла Лоренна.
За последние пару дней мы отдали немало сил, чтобы вернуть ей свободу и развязать узлы прошлых обид; как она могла бросить друзей и сбежать в одиночку?
— «Я тоже с вами! Одной мне ни за что не выбраться. Возьмите меня с собой, не бросайте!» — прозвенел в мыслях отчаянный голос Шерлиз. Маленькая гуль отродясь не видела подобного размаха и была до смерти напугана.
Вия ничего не ответила: она была полностью занята обезвреживанием штурмовых крюков на верхнем этаже. Впрочем, её настрой не вызывал сомнений — связанная со мной священным договором, она ни за что не оставила бы меня в беде.
— Оценивайте обстановку здраво, — произнёс Джаяд. — Если дело принимают скверный оборот, прорываться поодиночке гораздо надежнее. Я намереваюсь подхватить Парулу и уйти на высокой скорости по воздуху.
Так вот каков был его замысел!
— В таком случае, прежде чем прорываться, нам нужно убрать снайпера — он представляет наибольшую угрозу, — добавила я.
Только расправившись со стрелком, мы получим реальный шанс вырваться из этой мышеловки. Но я свято верила: пока брат рядом, у нас всё обязательно получится.
В этот самый момент человек в чёрной мантии неторопливо остановился прямо перед нашей дверью. Ворвавшиеся в здание солдаты уже штурмовали лестницу второго этажа, а карабкавшиеся по внешней стене рыцари почти добрались до наших окон.
Лязг! — с четвёртого этажа донёсся отчетливый металлический щелчок.
Вия, обратившись бесплотной тенью, скользнула по стене и силой вытолкнула вбитый в каменную кладку тяжелый железный якорь.
— А-а-а?! — закричали рыцари. Они никак не ожидали подобного подвоха. Как только крюк вылетел из стены, латники камнем устремились вниз.
Один из них попытался включить паровые форсунки, чтобы замедлить падение, но его тело уже потеряло равновесие. Сорвавшись в штопор, он с диким воплем вылетел в сторону и с оглушительным грохотом рухнул на мостовую.
Они отчаянно барахтались, пытаясь подняться. Падение не стало смертельным, но падение нескольких цельнометаллических «жестянок» произвело такой страшный шум, что вздрогнуло всё здание. Более того, в соседних домах начали распахиваться окна — жители выглядывали наружу, пытаясь понять, что за чертовщина происходит на улице.
Застывшая перед нашей дверью фигура в чёрном тоже пришла в замешательство. Как раз в этот миг незнакомец отстёгивал от пояса колокольчик, а в его ладони уже вспыхивали извилистые зелёные молнии — судя по всему, он собирался сотворить какое-то заклинание.
Услышав доносившийся с улицы грохот, он обомлела. В тот же момент со стороны лестничной площадки донёсся ещё более беспорядочный топот: звук тяжеловесных металлических доспехов, крушащих трухлявые деревянные ступенчатые пролёты, невозможно было скрыть. Человек в чёрном поднял голову и столкнулся лицом к лицу с рыцарями, как раз выскочившими в коридор третьего этажа.
Обе стороны оцепенели одновременно. Одни никак не ожидали, что из узкой лестничной клетки в коридор хлынет этакая орава рыцарей, полностью заполнив собой всё тесное пространство; другие же никак не рассчитывали, едва ворвавшись, обнаружить у двери своей цели парящего в воздухе мужчину в чёрной мантии, чей вид не предвещал абсолютно ничего хорошего.
— Руки вверх! Сдавайтесь без боя! — гаркнул один из рыцарей, с вызовом выхватывая массивный паровой пистолет, раза в два превосходивший размерами тот, что носила я сама.
В эту секунду меня осенило: похоже, я глубоко заблуждалась. Эти две группы вовсе не действовали сообща! Человек в чёрной мантии и солдаты даже не были знакомы. Я буквально физически ощущала — сквозь тонкую преграду двери, — насколько поражён загадочный колдун внезапным появлением рыцарского отряда.
Неужели он вылез из своего убежища и пошёл на разведку лишь потому, что наш Священный Барьер внезапно рассеялся? Какая поразительная прямолинейность... Но ведь ещё совсем недавно в мастерской никого не было! Откуда же он тогда появился?
И прямо в этот миг грянула очередная неожиданность. На втором этаже кто-то с треском распахнул окно и на всю улицу огласил окрестности исполненным ярости воплем:
— Ищейки! Сдохните, псы!
Я знала этого соседа по дому — мы пересекались у водоразборного колонки. От него вечно разило порохом, да и в целом он казался слегка тронутым, поэтому я старалась держаться от него подальше.
И вот теперь, неизвестно отчего, придя в неистовое неистовство, он схватил связку подожжённых динамитных шашек и швырнул её прямо в гущу рыцарей, толпившихся внизу.
***