Глава 743 Таинственный наблюдатель.
.
— Кто именно? И где? — я мгновенно пришла в состояние полной боевой готовности и активировала Божественный Взор, чтобы пристально осмотреть всё пространство вокруг нашего доходного дома. К этому часу вечерние улицы успели опустеть: снизу лишь изредка брели одинокие прохожие, но, насколько я могла судить, никто из них даже не поднимал глаз на наши окна.
— Я и сама толком не пойму. Чутьё подсказывает, что чьи-то глаза буквально въедаются в нас, но разглядеть самого наблюдателя я не сумела. Судя по всему, взгляд шёл вон от того здания, — Вия указывала пальцем куда-то за окно.
Её рука была направлена довольно высоко, а значит, лазутчик засел на верхних этажах, подстерегая нас из окна какого-нибудь жилого дома напротив. Я выглянула в окно: перед взором простирался хаотичный лабиринт из плотно стоящих городских построек — от приземистых домишек до высотных домин, где ютилось самое разношёрстное и непредсказуемое население.
Это невероятно усложняло дело. В том направлении возвышалось такое количество строений, а траектория, указанная Вией, казалась настолько неопределённой, что под подозрением оказывалось как минимум несколько десятков квартир, с чьих окон открывался прямой обзор на наш третий этаж. Неужели мне придётся досматривать их все по очереди?
С тех самых пор, как я досадно «прокололась», попытавшись тайно заглянуть в закрытую комнату в конце коридора и изучить то странное полотно, я больше не рисковала беспечно бросать взор куда попало. Под покровом Божественного Взора смертный начинает видеть то, что скрыто от обычных глаз — незримые сущности и потусторонний кошмар. Подобные зрелища с завидным постоянством наносят крушащий удар по рассудку и способны довести до истинного безумия.
На людях, посреди оживлённых улиц, всякая нечисть ещё держит себя в узде — судя по всему, боится привлечь внимание высших божеств и навлечь на себя небесный гнев, а потому ютится по тёмным углам и щелям, всячески скрывая свой облик и давая понять, что не желает быть обнаруженной.
Однако в стенах собственных жилищ эти твари скидывают любые маски. Там они совершенно беззастенчиво предстают во всём своём несказанном и неизречённом уродстве, предаваясь извращённым пристрастиям и совершая жуткие, исполненные чистого зла ритуалы.
Стоило мне бегло скользнуть взглядом по паре близлежащих окон, как я тут же содрогнулась и в ужасе отвела взор: увиденному невозможно было подобрать слов в человеческом языке. Мне даже не хотелось думать об этом — одна лишь мысль о мелькнувших образах вызывала подступающую к горлу тошноту.
Очевидно, что обходить каждый дом и стучаться в каждую дверь было нереально. Даже если бы я столкнулась с настоящим виновником лицом к лицу, без прямого визуального контакта — когда он смотрит прямо на нас — я бы ни за что не смогла доказательно уличить его в слежке.
— Когда именно ты это заметила? — я погасила свечение Божественного Взора и повернулась к Вие.
— Примерно через час после того, как вы с Джаядом ушли. Я вдруг явно почувствовала, будто за нашими окнами кто-то пристально следит. Попыталась его засечь, даже отправила разведчиков из ночного роя, но так никого и не увидела. А спустя некоторое время этот чужой взгляд просто рассеялся сам собой, — ответила Вия.
Я ни капли не сомневалась в словах Вии — мне уже доводилось лично убедиться в невероятной чуткости и силе восприятия её отца. Его способность ощущать окружающий мир воистину поражала: когда я совсем бесшумно ступила на территорию некрополя Фалберди, то так и не смогла вовремя засечь его. Лавиас обнаружил моё присутствие первым, и лишь идя от обратного, распутывая оставленные им следы, мне удалось его отыскать.
Потому сомневаться не приходилось — за нами действительно кто-то следил. Впрочем, я не была до конца уверена, являемся ли именно мы главной целью тайного соглядатая. В конце концов, ощущение чужого взгляда поймала Вия... Неужели это ищейки Лавиаса вышли на след его дочери?
Мне, конечно, искренне хотелось верить, что загадочный наблюдатель — всего лишь банальный вуайерист из соседнего дома, но подобная вероятность стремилась к нулю. Ведь если обычный извращенец способен скрыться даже от чуткого взора Вии, то это уже далеко не рядовой любитель подглядывать.
— Сегодня ночью будьте предельно осторожны и не теряйте бдительности. Не исключено, что он попытается устремить свой взор на наши окна снова. Шерлиз, поддерживай ментальную связь. Если кто-то из вас снова почувствует чужое присутствие, немедленно дай нам знать, — напутствовала я девушек.
Все трое юных обитательниц комнаты синхронно и серьёзно кивнули.
Вернувшись к себе, я первым делом посвятила в случившееся брата Джаяда. Сама новость стала для него полной неожиданностью: он ничего не заметил. То ли они с Леомэн настолько увлеклись безудержной беседой, что утеряли чуткость к окружающему миру, то ли причиной тому послужил плотный святой барьер, возведённый жрицей — его мощная защита вполне могла заглушить его собственную духовную восприимчивость.
Впрочем, если задуматься, экранирование духовной восприимчивости всегда считалось неотъемлемым стандартом качественных защитных чар. Тот же саркофаг Вии, к примеру, идеально блокировал любые ментальные и духовные волны. Ведь хоть обострённое чутьё и служит неоценимым (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) подспорьем для самого чародея, у этой медали есть и обратная сторона: враг может легко засечь тебя по этому всплеску или, потянув за нить твоей же духовной восприимчивости, сокрушить твой разум прямой ментальной атакой.
Предостерегши Джаяда и призвав его к настороженности, я уселась за фолианты. И пусть сегодняшний день выдался невероятно сумбурным, а завтрашний обещал быть ничуть не проще, пренебрегать учёбой я не намеревалась. Мой выбор на этот вечер пал на том под названием «Базовый курс магии».
Раньше львиную долю моих познаний в чародействе составляли выдержки из Записок Ведьмы, а также скупые крупицы из прочих специфических источников — таких как Манускрипт Гулей или Завещание Мора.
Однако все эти знания отличались крайней узколобостью и спецификой. Во-первых, все они без исключения относились к тёмной магии; во-вторых, предназначались для весьма узкого круга особых рас или обладателей специфических древних статусов. Из-за этого в моём чародейском фундаменте зияли огромные бреши по части самых элементарных, базовых основ академической магии.
Эта книга идеально восполнила зияющие пробелы в моём образовании. Лишь углубившись в её страницы, я с полной отчётливостью осознала, насколько грубыми и топорными были мои прежние методы колдовства. Раньше я творила чары либо по принципу «грубой силы» — когда заклинание пробивает дорогу благодаря одной лишь сокрушительной мане, — либо, руководствуясь слепым «мне так кажется»: дерзким предположением, что магия обязана работать именно так, как вздумалось мне.
И хотя передо мной лежал самый обыкновенный, базовый учебник, его содержание заставило меня в полной мере ощутить всё безграничное глубокомыслие предшественников и оценить то, что по праву зовётся настоящим венцом человеческой мудрости.
Огромный пласт запечатлённых на страницах фундаментальных истин представлял собой драгоценное наследие, выверенное и закалённое трудами неисчислимого множества поколений чародеев. Каждое слово в этой книге было тщательно отточено, не содержа ни капли излишней «воды». С поразительной лаконичностью и ясностью фолиант объяснял даже гипотетическому неофиту, абсолютно чуждому магии, саму суть колдовства: что есть магия, как ее применять и какими рисками да побочными эффектами чревато обращение к ней.
Именно этих систематизированных знаний мне и не хватало. Опираясь на столь прочный базис, в будущем я смогу сотворят заклинания куда искуснее и филиграннее, избегая пагубных заблуждений и ложных путей. На мой взгляд, ценность этого учебного пособия ничуть не уступала подлинному гримуару с редкими заклятиями.
Единственная сложность заключалась в том, что ближе к концу «Базовый курс магии» переходил к разделам, объяснявшим методы подключения к Плетению Магии, а также способы очищения и фильтрации сырой маны из окружающей среды для её последующего накопления в теле. Большая часть этих сведений оказалась для меня совершенно бесполезной.
Сказать по правде, это выглядело довольно странно: мне никогда в жизни не приходилось заниматься очищением маны или скрупулёзной подготовкой заклинаний. Моя магическая энергия зарождалась непосредственно внутри моего собственного тела. И даже когда я поглощала чужую ману, то расточала её напрямую — без всякой предварительной дистилляции или обработки. Неужели в этом и кроется уникальная природа Ведьмы?
Из-за подобного различия многие практические руководства по сотворению чар не имели для меня прямого применения, выступая лишь в роли отвлечённых ориентиров. Мой фундамент колдовства разительно отличался от общепринятого, и перестроить его не представлялось возможным — весьма досадный факт.
Напротив меня усердно штудировал фолиант Джаяд. В его руках покоилось новое откровение — список Священного Писания, вручённый ему госпожой Леомэн, манускрипт, максимально приближённый к древнему оригиналу. Он был сплошь и рядом исписан витиеватой и крайне сложной для восприятия латынью, так что брат продирался сквозь текст с превеликим трудом, разбирая слово за словом.
Как пояснила Леомэн, Джаяду следовало самостоятельно постичь глубокий смысл священного текста, не зная его первоначальной трактовки — только так можно было достичь наивысшего духовного результата. Посему она строго-настрого запретила мне раскрывать ему содержание последующих глав, позволив выступать лишь в роли редкого толмача в самых запутанных местах. Если же у Джаяда возникали недоумения, ему предписывалось записывать их, дабы позже спросить у самой жрицы.
Что ж, замысел мне понятен — обыкновенный запрет на «спойлеры». Впрочем, когда мы только начинали читать Книгу Ветхого Завета, брат был абсолютно неграмотен, и мне приходилось зачитывать ему каждую строчку вслух. Нынче же он выучился самостоятельно работать со словарём.
Более того, Джаяд успел освоить немало китайских иероглифов. Теперь он вел свои рабочие заметки, умело выводя иероглифические знаки, и лишь изредка обращался ко мне за подсказкой, искренне радуясь всякий раз, когда я объясняла ему начертание или потаённый смысл того или иного знака.
И вот, пока мы погружались в чтение, в тишине комнаты внезапно раздался тревожный голос Вии: — Ощущение слежки... Оно вернулось!
Что? Я совершенно ничего не почувствовала! Неужели Святой Барьер, возведённый Леомэн, и впрямь напрочь заглушил мою духовную восприимчивость?
Едва я порывисто поднялась, намереваясь подбежать к окну и разведать обстановку, как в ночной тьме снаружи мелькнула леденящая стальная вспышка.
Хрясь!
Массивный железный костыль со свистом пробил оконное стекло и намертво вонзился в раму — ровно на уровне моего лба!
***