Глава 742 Утка по-пекински (×) Сэндвич с курицей (√)
.
Раз уж брат Джаяд приложил столько стараний и с таким трепетным предвкушением ждал моих слов, мне стоит отведать его стряпню. Впрочем, судя по одному лишь дурманящему аромату, вкус обещал быть отменным.
Тушёный картофель с мясом — классика европейской кухни. В изысканных домах его принято вкушать особым образом: мякоть и густую подливу черпают на ломтик свежего хлеба, позволяя сочному бульону до последней капли пропитать мякиш, после чего уплетают за обе щёки, обернув мясо хлебной корочкой.
Джаяд лично взялся за дело: он зачерпнул полнехонький половник густого бульона и щедро полил им хлеб. Нежнейшие ломтики вырезки Вепря-Вожака успели развариться до идеальной мягкости. Похоже, брат задумал это угощение вовсе не спонтанно — чтобы мясо разварилось до такого состояния, котелок должен был томиться на огне с того самого момента, как я переступила порог дома.
Я не стала выставлять его хитрость напоказ. Свернув ломтик хлеба с начинкой, я отправила его в рот — и вкус оказался ровно таким восхитительным, как я и ожидала. Насыщенный, густой соус полностью пропитал хрустящую хлебную мякоть. Даже разваренное до нежности мясо магического Вепря-Вожака ничуть не утратило своего глубокого аромата и потрясающей текстуры. А оттеняли его мягкий картофель, сочная морковь и зелёный горошек, сбивающие излишнюю жирность. Но главным секретом оставался сам бульон, сдобренный вином и пряностями — в меру пикантный, пряный и солоновато-ароматный.
Хм, справедливости ради, пряностей он ухватил чуть больше нужного. Однако для брата Джаяда, который так долго не стоял у плиты, результат вышел выше всяких похвал — пожалуй, он достиг примерно семидесяти процентов от моего мастерства! Хе-хе, приятное чувство…
А почему же специй оказалось с избытком? Не иначе как стоящая рядом мисс жрица давала свои нелепые советы и подбивала брата сыпать приправы щедрее! Да-да, наверняка так всё и было.
— Ну как, Парула? Тебе нравится? — Джаяд чутко уловил, что моё настроение заметно улучшилось.
— Очень вкусно! Всё, что делает брат Джаяд — невероятно вкусно, — улыбнулась я с одобрительным кивком.
Тушёный картофель с мясом справедливо считается одним из самых простых и популярных кушаний среди простолюдинов по всей Европе, и испортить его действительно трудно. Тем более, когда берутся столь отборные ингредиенты! Честно говоря, наше рагу уже давно перестало быть обычной крестьянской похлёбкой.
— С такими-то безупречными продуктами да при такой готовке даже законченный кулинарный профан не сумел бы состряпать что-то несъедобное! Один ваш ужин обходится в месячный доход весьма зажиточного семейства. С таким пиром не стыдно принять и самого епископа! — не удержалась от колкости Леомэн.
С той самой минуты, как Джаяд предложил ей остаться на ужин и взялся за половник, Леомэн пребывала в полном оцепенении от вида его запасов специй. В его распоряжении оказалось больше десятка видов приправ, причём некоторые из них относились к редчайшим и драгоценным — вроде шафрана, который ценится на вес золота.
Главные ингредиенты нашей трапезы также сплошь состояли из недешевых продуктов. И дело даже не в ценном мясе дикого вепря — взглянуть хотя бы на хлеб: он был исключительно белым. С тех пор как наша семья перестала испытывать суровое безденежье, я раз и навсегда завязала с покупкой черствого ржаного хлеба, в который для веса примешивали песок и известь. В наш дом покупалась исключительно мука из отборных сортов пшеницы и свежайший белый хлеб, причем из самых лучших, элитных пекарен.
Подобная роскошь привела в полное замешательство привыкшую к суровой аскезе Леомэн. Такой пир вполне мог посрамить трапезу иного дворянина — да что там, даже мелкие аристократы вряд ли позволили бы себе разбрасываться подобной пышностью на ежедневной основе! С трудом верилось, что столь изысканным ужином накрывают стол в обшарпанной съемной квартире.
— Мисс Леомэн, сам процесс кулинарного искусства требует не меньшего трепета. Пропорции ингредиентов, время их добавления, сила и ровность огня — всё имеет решающее значение для создания шедевра, — я скосила глаза на Леомэн. Неудивительно, что блюдо вышло слегка перенасыщенным специями! Подобные ей праведные пуритане-аскеты совершенно не разбираются в тонкостях бытия.
Именно из-за такого пренебрежительного отношения — мол, если продукты первоклассные, то как ни состряпай, всё равно выйдет вкусно (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) — люди и не способны сотворить настоящие кулинарные шедевры, бездарно переводя драгоценные пряности.
В давние времена простые людские массы жили в беспросветной нужде. Даже обыкновенная соль считалась баснословным сокровищем — беднякам она была не по карману, а порою её и вовсе нельзя было достать на рынках, не говоря уже о заморских приправах, ценник которых превосходил стоимость самого мяса. Простые люди с нижних городских низов перебивались с хлеба на воду, довольствуясь сухой коркой, сушёным горохом да жидкой пшеничной кашей.
Однако оборотной стороной этой монеты стало то, что редкие специи превратились в эксклюзивную роскошь знати и верный маркер высокого происхождения. Это привело к совершенно нелепой крайности: дворяне стали пичкать приправами каждое блюдо без меры и разбора.
Особенно на пирах великих герцогов и графов специи сыпали с безудержной щедростью. Никого не волновали сочетаемость вкусов, баланс оттенков или кулинарный вред — приправы сыпали сплошным ковром! На таких пиршествах вкушали не ради наслаждения, а ради демонстрации статуса и власти, дабы утереть нос гостям и заслепить их блеском своего богатства.
И к чему тогда вообще готовить? Не проще ли вовсе отказаться от мяса и пить заваренный отвар из пряностей? Впрочем, спустя века аристократы сами осознали всю нуворишскую топорность такого подхода, и высшая знать переключилась на соревнование в изысканности продуктов, высокой культуре подачи и древности кулинарных традиций.
Моё же мнение всегда оставалось неизменным: вкус — это единственное, что имеет значение. Нет ничего важнее того, чтобы еда приносила истинное наслаждение, а потому вкусовые качества всегда стоят на первом месте при любой готовке.
Разумеется, в статусе Ведьмы Чревоугодия у меня появилось ещё одно сугубо практическое требование: порции должны быть исполинскими, дабы насытить меня до отвала. Брат Джаяд прекрасно меня понимал, поэтому сварганил целое огромный котел. В охоте на магических зверей есть неизменный плюс — туши у них весят не по одной сотне фунтов, так что мяса всегда в избытке.
— Похоже, если я продолжу питаться у вас, то уже никогда не смогу вернуться к своей строгой духовной аскезе... — с горькой ухмылкой вздохнула Леомэн. Впрочем, несмотря на эти слова, её челюсти не останавливались ни на мгновение.
— Кстати, Парула, я тут придумал ещё один любопытный способ подачи. Думаю, тебе понравится! — с этими словами Джаяд поднялся, взял разделочный нож и с особым изяществом срезал хрустящую, запечённую до золотистой корочки куриную кожицу прямо на ломтик хлеба, а затем щедро зачерпнул и полил её половником ароматного бульона.
— Помнится, Парула однажды рассказывала про особое угощение... Как же его, утка по-пекински? Хм, я не совсем понял суть, но, может, выйдет нечто похожее? — с этими словами Джаяд протянул мне ломтик хлеба с завораживающей начинкой из запечённой птицы.
Пекинская утка? Надо же, я обмолвилась об этом лишь мельком, а он запомнил и принялся воплощать! Я с забавной смесью смеха и трогательной признательности воззрилась на кулинарное творение в своих руках. Ну, справедливости ради, эдакое блюдо стоило бы наречь скорее куриным сэндвичем — ведь и начинка, и сама основа кардинально отличались!
И всё же на вкус вышло просто восхитительно. Брат Джаяд приложил все усилия, дабы воссоздать то самое описание, которое услышал от меня: золотистая, до хруста запечённая и насквозь пропитанная сочным жиром утиная кожица. И пусть под рукой у него оказалась лишь куриная кожа, она выпеклась невероятно хрустящей, а в сочетании с густым гурманским бульоном обрела совершенно неповторимый, изысканный шарм.
— Восхитительно! Воистину объедение. Чую, в будущем я и сама смогла бы состряпать подобный обед для нашего Великого Наставника... — Леомэн на мгновение осеклась. Окинув взглядом драгоценную россыпь баночек со специями, она лишь горько усмехнулась: — Впрочем, отставить мечты, мне вовек не собрать столь редких ингредиентов.
— Если хочешь, я подарю тебе целый набор. Каждой приправы по небольшой коробочке — если сыпать по щепотке, хватит на долгие месяцы, — предложила я жрице. В нашем доме специи хранились в компактном комоде с множеством мелких выдвижных ящичков — по правде говоря, изначально этот органайзер предназначался алхимикам для хранения крошечных деталей и реагентов.
Впрочем, подобные удобные сундучки-органайзеры сыскали великую любовь и среди странствующих рыцарей. Разница заключалась лишь в том, что рыцарские ящики делались объёмнее и крепились позади конского седла. За пределами городских стен мне не раз доводилось встречать таких странников, и я не сомневалась, что мисс Леомэн во время своих духовных паломничеств и странствий использует точно такой же переносной сундучок.
— Пожалуй, продолжим наши тренировки завтра. Утром я загляну к вам, — произнесла Леомэн. Ей требовалось вернуться к себе, дабы в тишине и уединении вдуматься в священные строки откровений, а уже наутро обсудить открывшиеся истины с Джаядом.
Проводив Леомэн за порог, я собрала остатки нашего пышного пиршества и отправилась в соседнюю квартиру, чтобы накормить троих юных девушек. Шерлиз совершенно не выносила варёного и жареного мяса, поэтому я пошла на эксперимент: взяла кусок парной сырятины, щедро приправила её специями и полила наваристым бульонам. К моему удивлению, полугуль с большим аппетитом уплела такое угощение.
— Кстати, сестрица Парула... У меня такое чувство, будто за нашей комнатой кто-то непрестанно наблюдает, — внезапно прошептала Вия, настороженно потянув носом воздух.
***