Глава 737 Приготовления к заупокойному обряду.
.
Нынешнее поведение Серого Жреца до боли напоминало мне торговых зазывал из моей прошлой жизни: она то и дело пыталась навязать мне разнообразные услуги, звучащие весьма внушительно, но на деле абсолютно бесполезные. Её назойливый пыл даже развеял ту строгую, местами жутковатую атмосферу, что подобала бы подобному месту.
Впрочем, сегодня наши расходы покрывали щедрые покровители. Смертные Жнецы, стоявшие неподалёку, лишь поддакивали и подбивали меня:
— Всё в порядке, выбирайте что угодно, берите полный набор.
Раз уж они проявили такое рвение, отказываться казалось даже неудобным. В итоге я без особых восторгов согласилась принять весь предлагаемый комплект. Девушка-жрица сияла от счастья: сегодня ей удалось провернуть крупную сделку и заполучить весьма солидный процент.
Когда она повела нас к выбранному земельному наделу, вереница Смертных Жнецов, к моему изумлению, увязалась следом. Я недоуменно оглянулась на них:
— Благодарю вас за помощь, но всё уже устроено. Вы вполне можете вернуться к своим делам.
Ассасины, кажется, и сами осознали, что сопровождать постороннего человека на столь сокровенную церемонию — довольно нетактичный шаг. Уж кому-кому, а профессиональным убийцам, свято чтущим тайну и уединение, сие должно быть прекрасно знакомо.
— Э-э... Что ж, хорошо. В таком случае мы покидаем вас. Если вам что-либо понадобится, вы всегда сможете найти нас в Святилище Церкви Убийств, — произнёс старший Смертный Жнец.
Таким вот немыслимым образом я снискала их полное признание.
Они развернулись и скрылись в тумане, оставив Жизель одаривать меня сомневающимся, смущённым взором. Воровка явно не могла взять в толк, что я за таинственная птица, если даже эти хладнокровные, беспощадные убийцы держатся со мной с таким глубоким почтением.
Вскоре мы ступили на порог выбранной усыпальницы. Здешние места и впрямь выглядели пленительно: ровно подстриженные низкие кустарники обрамляли сочную зелень газона, а вокруг благоухали пышные кусты белых роз и белых шиповников.
Посреди участка расположилась каменно-дерновая гробница, подготовленная заранее — аккуратное прямоугольное углубление, позади которого раскинула крону молодая яблоня.
Вырастить подобный цветущий сад среди непроглядного тумана, куда веками не проникает солнечный свет — поистине невероятное мастерство. И этот садик был далеко не единственным: весь сектор элитных усыпальниц состоял из множества подобных обособленных насаждений, отгороженных друг от друга живыми изгородями.
— Теперь вы можете позволить юной призрачной деве покинуть ваше тело, — мягко произнесла Серый Жрец. — Не беспокойтесь, наше отношение к неупокоенным душам абсолютно беспристрастно. Мы не стали бы преследовать несчастных усопших, подобно лицемерным последователям Килемвора.
Килемвор? Я уже встречала это имя прежде — на доске объявлений в Святилище Церкви Убийств. За голову его жрецов была назначена публичная награда в пятьдесят золотых монет, что на порядок превышало расценки за прочих слуг света.
Теперь же и жрица Миркула отозвалась о нём с явным презрением. Судя по всему, вражда между их культами уходила корнями в глубокую древность.
Я позволила Лоренне выйти наружу. Серые Жрецы, без сомнения, знали о её присутствии давным-давно: по спиритическому оттиску, который девочка оставила при касании заупокойного договора, они без труда разгадали, что её дух сокрыт в моём теле.
Жизель вновь замерла в немом изумлении, наблюдая, как из меня соткался силуэт прелестной маленькой девочки. За сегодняшний день воровка, кажется, сбилась со счёта своим потрясениям.
Прибывшие для совершения обряда Серые Жрецы не оторвали пристальных, жадных взоров от Лоренны. Перед ними предстал чрезвычайно редкий, бесценный феномен — Вольный Дух, усопшая дева, вырвавшаяся из привычных оков нежити; живая душа, более не подвластная деспотичному скипетру Владыки Смерти.
Маленькое привидение почувствовало себя крайне неуютно под этими немигающими взглядами и уже было порывалась снова сбежать под защиту моей ауры. Я тут же шагнула вперёд, заслонив её от чужой бесцеремонности. Лишь тогда жрецы опомнились, осознали всю нетактичность своего поведения и поспешно отвели глаза.
Служители принесли несколько комплектов траурных одеяний — строгие чёрные приталенные платья-робы — и проводили нас в подсобную гардеробную. Лоренна и Шерлиз, разумеется, проследовали за мной, чтобы переодеться.
— Постойте-ка... Мне тоже надо переодеваться? — с изумлением вымолвила Жизель, обнаружив, что и ей вручили траурное платье.
— Надень. В конце концов, ты привела нас сюда, так что хотя бы создашь видимость подобающей процессии, — произнесла я, уже расстёгивая собственное платье.
— Ладно, пусть так, — с невольным вздохом уступила Жизель.
Её любопытный взор устремился на загадочно явившуюся призрачную девушку. Лоренна лишь легко повернулась, и призрачные одежды, облекавшие её доселе, растаяли без следа, обнажив изящный, хрупкий девичий силуэт.
Это означало, что прежний наряд являлся лишь плотским воображением духа, сотворённым из её прижизненных воспоминаний, тогда как траурное платье станет для неё первой настоящей, материальной одеждой.
— В действительности именно она — главная виновница этой заупокойной службы, — тихо заметила я.
Жизель опешила:
— Что ты имеешь в виду?
— В этой гробнице будет упокоена её мать, госпожа Шелли. А для второй девушки усопшая была доброй, заботливой соседкой, растившей её с самого детства. Что до меня — я с ней почти не была знакома и, совсем как ты, просто помогаю составить компанию, — с лёгкой улыбкой ответила я, пытаясь разрядить напряжение и помочь Жизель избавиться от скованности.
— И ради человека, с которым едва знакома, ты готова хлопотать и суетиться без сна и отдыха? Устройство погребения — далеко не самое лёгкое занятье, — спросила Жизель.
Она выросла в том же суровом, трущобном мире, что и брат Джаяд, а потому от природы не верила ни в бескорыстную дружбу, ни в родственные чувства.
— Они мои друзья, — мягко ответила я. — Как тебе известно, обе они отчасти принадлежат миру мёртвых. Им невероятно трудно открыто хлопотать о похоронах близкого человека среди живых людей, так что взять эти заботы на себя могу только я.
Шерлиз всё же несла в себе половину человеческой крови, что позволяло ей обитать в обществе живых, оставаясь лишь полугулем. Лоренна же обратилась в Вольный Дух — в строгом смысле слова она уже перешагнула границы обычной нежити, и даже благословенный Священный Свет был не в силах причинить ей вреда.
Однако я не могла быть уверена в том, как к ним отнесётся внешний мир — и в особенности последователи так называемых праведных орденов. Вернее, я была практически убеждена: они ни за что не примут ни Лоренну, ни Шерлиз. Их нерушимый принцип — лучше уничтожить сотню невиновных, чем упустить хоть одно порождение тьмы.
Именно поэтому я и выбрала кладбище Фалберди — некрополь, куда открыт доступ даже усопшим. Впрочем, я и помыслить не могла, что всё обернётся подобным образом. К тому же мы до сих пор так и не встретили Лавиаса; судя по всему, при свете дня он предпочитает не появляться.
— Ты... дружишь с нежитью и даже помогаешь им? Неужели ты некромант? — с изумлением вымолвила Жизель.
Впрочем, в её голосе не звучало суеверного ужаса, присущего обывателям. Прячась на территории некрополя уже довольно долгое время, она повидала немало усопших: сперва испытывала дикий страх, но со временем попросту привыкла.
— Нет, — качнула головой я. — Настоящие некроманты никогда не считают неупокоенных своими друзьями. Проведёшь с ними чуть больше времени — и сама всё поймёшь. Они самые обычные девчонки со своими радостями и печалями, и они не причинят тебе вреда.
— Да... Огромное спасибо вам за то, что указывали путь, — произнесла Лоренна, уже облачённая в чёрное траурное платье. — Я всё это время наблюдала за происходящим из тела сестрицы. Спасибо за вашу помощь, госпожа Жизель.
— Меня зовут Шерлиз, и я... вроде как служанка госпожи Парулы. Надеюсь на ваше благорасположение, — проговорила Шерлиз, выглядя при этом куда более робкой и скованной, чем сама Жизель.
— Э-э... да, конечно, — неловко пробормотала Жизель. Ей редко приходилось сталкиваться с подобной учтивостью по отношению к себе. К тому же, как я и говорила, обе девушки вели себя совсем как живые — в них не было и капли той бледной, безучастной заторможенности, что отличала духов, скитающихся по некрополю.
— К слову, у меня тоже есть к тебе вопрос, — произнесла я, продолжая поправлять одежду. — Кто такие Сирик и Килемвор? Судя по тому, что мы слышали, здесь их искренне ненавидят?
— А, эти-то... Они тоже божества смерти, — ответила Жизель. — И заклятые соперники Троицы Смерти.
***