Глава 736 Погребение за счёт Культа.
.
Чёрт побери... А ведь я размышляла, что, переступив порог этой обители, мне больше не придётся скрывать свою личность и взвешивать каждое слово. Кто бы мог подумать, что служители Церкви Убийств окажутся прямо здесь.
— Это ассасины Культа Баала, Смертные Жнецы, — едва слышно шепнула Жизель, предостерегая меня. — Будь осторожна: они принадлежат к высшим чинам братства и нет равных им в умении проникать в чужие мысли.
Неужели она решила, будто я нарочно притворствую и выдаю себя за их сестру? Да кто в здравом уме станет пробираться в культ с гробом наперевес! Они всё домыслили сами... Хотя, по правде сказать, ошибок тут нет: мы действительно союзники от природы.
Изначально Вия и отправляла меня на поиски Культа Баала, дабы разведать обстановку, однако теперь в этом, кажется, отпала всякая нужда. В конце концов, у меня уже есть отличный проводник: разве милая девчушка-воровка не куда приятнее этих мрачных фигур в пурпурных сутанах, от которых так и разит убийственной стужей?
— Ты... Не помню, чтобы видел тебя прежде. Ты прибыла из дальних земель, сестра? — с нескрываемым сомнением спросил один из Смертных Жнецов. Судя по всему, положением он стоял куда выше прежней служительницы и наперечёт знал всех членов своего ордена.
— Можешь считать и так. Я прибыла лишь затем, чтобы предать земле почившую подругу, и нисколько не намерена вмешиваться в ваши дела, — поспешно прояснила я, дабы с самого начала избежать любых досадных недоразумений.
— Да обретет твоя подруга вечный покой в сумрачных чертогах Загробного Мира, сестра, — произнесли Смертные Жнецы в один голос и совершили странный ритуальный жест: приложили ладони к рукоятям кинжалов на поясе и лёгким ударом прижали их к груди.
Затем они обернулись к не менее изумлённой жрице в сером:
— Сия сестра — из наших. Все расходы по её погребальному обряду мы берём на себя. Запишите всё на счёт Церкви Убийств и устройте всё по высшему разряду.
У меня аж в глазах потемнело. Что ещё за «моё погребение»?! И к чему мне «высший разряд»? Я вообще-то ещё не умерла!
— Э-э... Хорошо, как прикажете, — смутилась Серый Жрец, но взяла себя в руки с отточенной профессиональной выучкой и тут же достала иной свиток, принимаясь расписывать процессию высочайшего чина.
Чем дальше я слушала, тем сильнее покрывалась холодным потом. Согласно этому пышному ритуалу, в распоряжение предоставлялся отдельный собор, куда созывались друзья и родные для пышной тризны. Затем жрец зачитывал заупокойную эпитафию, а после тёмный катафалк высшего класса вез усопшую через Главную улицу Кандор-Сити, дабы весь город мог проводить её в последний путь.
Что за безумная шутка? Мы не знаем ни единой души из родни госпожи Шелли. Собери мы всех знакомых, они не заполнили бы и двух поминальных столов, так что величественный собор стоял бы пустым. А уж тащить гроб через весь город — и вовсе пустая трата времени.
Сумерки между тем сгущались. Всё, чего я желала — это побыстрее похоронить госпожу Шелли и вернуться домой. Лоренна, вторившая моим мыслям изнутри, торопливо прошептала, что подобная пышность — чистейшее безумие.
— Нам не требуется высший разряд! Погребение должно быть скромным и совершиться прямо сейчас, — торопливо вмешалась я, панически опасаясь, как бы жрица не устроила нечто чересчур вызывающее и привлекающее лишнее внимание.
Я бегло пролистала несколько страниц предложенного меню, напрочь отвергая пышные процессии и пустопорожние формальности, пока мой взор не зацепился за весьма сдержанный вариант:
— Вот этот.
Несмотря на скромность и простоту, обряд не выглядел совсем уж убогим. Я оставила выбор за ритуалом стоимостью в пять золотых монет: без движения почестной колонны по улицам и без многолюдной тризны, но со священным прощанием у самой могилы, где жрец зачитает заупокойную эпитафию. В конце концов, следовало даровать Лоренне достойную возможность проститься с матерью.
Разумеется, в эту сумму не входила плата за сам земельный надел или склеп — ведь усыпальницы разнились от совсем дешевых до чрезвычайно дорогих. На сей счет я скромничать не стала и выбрала весьма изысканное и высокое по чину место.
Угодья Церкви Костей разделялись на несколько чинов. Не считая внешнего обманчиво-бесплатного кладбища, где умерших хоронили без разбора, существовали официальные святейшие погосты. Подобно прочим конфессиональным кладбищам, они представляли собой ровные, строгие ряды надгробий, находившиеся под постоянным присмотром служителей: здесь ежедневно велась уборка, а камни содержались в безупречной чистоте.
Выше же стояли храмовые усыпальницы. Стоимость захоронения в них достигала астрономических высот, но и чин их считался наивысшим: прямо в толще собора обустраивалась отдельная гробница с пышным убранством и искусными фресками, где в самом центре покоился роскошный гроб, открытый для поклонения и молитв.
Подобный заупокойный обычай чаще встречался у последователей Церкви Звезды и Луны или Святого Креста, однако там подобной милости удостаивались лишь святые угодники, члены монарших семейств да прославленные герои эпохи.
Впрочем, Церковь Костей, чьим прямым ремеслом являлась смерть, возвела внутри своих святилищ множество подобных крипт. Если верить их писаниям, покойник, упокоенный под сенью храмовых сводов, обретал покровительство Владыки Костей в самом Загробном Мире и вкушал там вечную благодать.
Вдобавок Смертные Жнецы заметили: коль скоро склепы Церкви Костей мне не по душе, госпожу Шелли можно предать земле прямо в усыпальнице Церкви Баала. Там тоже имелись гробницы для верных последователей — обыкновенно закрытые для посторонних, но ведь меня они чужой не считали.
В этот миг Жизель изумленно захлопала глазами, осознав: поведение ассасинов ничем не напоминало встречу с новоприбывшей сестрой по вере. Они держались так, словно перед ними стояла высокопоставленная особа великого чина. Неужели воровка действительно допустила ошибку?
Я прекрасно понимала, отчего Жизель считала меня самозванкой. Мы познакомились слишком давно, и в те далёкие дни я даже не способна была заметить, как она срезает кошели.
Поверить в то, что всего за три месяца девчонка, не замечавшая ловких пальцев мелкого воришки, обратилась в иерарха тайного культа, было выше её сил. И пусть при каждой нашей новой встрече моё могущество возрастало с неимоверной скоростью, искоренить въевшееся первое впечатление оказалось не так-то просто.
Ознакомившись с предложением о храмовой усыпальнице, я лишь бегло перелистнула страницу. Отклонила я и предложение Смертных Жнецов. На мой взгляд, будь госпожа Шелли новопреставленной, упокоение под сводами собора ещё могло бы гарантировать её душе мирный переход в Загробный Мир.
Однако она скончалась слишком давно, и её дух давно рассеялся без остатка. Твердить ныне, будто её душа способна вступить в Загробный Мир, было бы пустой иллюзией. К тому же госпожа Шелли при жизни вовсе не чтила Троицу Смерти, а потому погребение в стенах храма лишалось всякого смысла.
Следом шёл вариант с подземными катакомбами — упрощённая разновидность храмовых склепов. Под собором простиралась обширная сеть разветвлённых погребальных галерей: упокоенным там также полагалась отдельная крипта и покровительство Владыки Смерти.
По тем же самым причинам я отвергла и этот выбор. Мне казалось, госпожа Шелли вряд ли невзлюбила бы идею проводить вечность в таком мрачном, лишённом солнечного света месте.
В конце концов, я остановилась на весьма благородном и изысканном варианте — погребении в Секторе Элитных Усыпальниц. Сие представляло собой открытый загородный некрополь для состоятельных горожан, где каждый участок был отгорожен от соседних живой изгородью, а вокруг пышно цвели растения и деревья, наполняя воздух благоуханием и пением птиц.
— «Давай выберем этот! Маме бы точно понравилось, да и мне потом навещать её будет куда приятнее», — радостно отозвалась Лоренна из глубины моего сознания.
Послушавшись её, я указующим перстом выбрала обособленный садовый участок.
— Прекрасный выбор, сударыня! — с воодушевлением воскликнула Серый Жрец. — Сие подворье создавалось по нашему особому замыслу: оно исполнено покоя и умиротворения, окружено тенью древних деревьев и благоуханием свежих цветов. Многие знатные гости мечтают обрести там вечный сон. Я подберу для вас самый лучший, самый живописный уголок!
Жрица едва сдерживала ликование от столь крупной сделки. Подобные участки в элитном секторе стоили немалых денег, а поскольку сопредельное братство с готовностью берет все расходы на себя, теперь можно было навязывать любые дополнительные услуги без зазрения совести.
И она тут же принялась с азартом перечислять пышный сопроводительный сервис:
— Службу ведь закажем у лучшего из наших высших иерархов, верно? На саму церемонию непременно понадобятся ритуальные венки? А провожающим — подобающие траурные одеяния? Да и домовина ваша выглядит чересчур скромно, что не совсем благопристойно... Не желаете ли заменить её на величественный саркофаг из благородного древа?
***