Глава 735 Исполнение последней воли.
.
— Да... У меня есть последняя воля, и я желаю просить вас о помощи в её исполнении, — заговорила я, превозмогая неловкость, но тут же осеклась, осознав, какую глупость ляпнула. тьфу ты! Какая ещё «моя последняя воля»? Я ведь ещё не отправилась на тот свет!
— Почтенная сударыня, извольте заметить: мы принимаем поручения исключительно от усопших, — с непоколебимо серьёзным видом изрекла Серый Жрец. — Вы же пока не предстали перед днём своей кончины, посему принять ваше поручение мы не вправе. Если же у вас есть незавершённые дела, о которых вы печётесь на случай ухода, вы можете составить завещание прямо здесь.
Её сдержанно-строгая замечание заставило меня смутиться.
— Кхм-кхм! Я оговорилась: сие не мое предсмертное волеизъявление, а завет уже отбывшей в иной мир души. Я выступаю лишь устами, передающими её последнюю волю, — поспешно добавила я.
— Хорошо. Но помните: великий Владыка Костей непрестанно взирает на нас. Извольте иметь в виду: лишь истинная и неоскверненная воля мертвеца способна пройти через божественное заверение. Немало было тех, кто в своей дерзости уповал на случайность и хитрый обман, но никто из них не укрылся от карающего взора, — произнесла служительница с мистической истовостью в голосе.
Я и сама не была до конца уверена, считается ли завет мертвеца таковым, если он не был оформлен в виде строгого письменного завещания. Однако в дневнике госпожи Шелли отчетливо читались её тревога, гложущие сомнения относительно супруга и неугасимое желание узнать, куда же сгинул Пирс и какая ужасная метаморфоза с ним приключилась.
Коль скоро госпожа Шелли почила, её дневник по праву мог считаться выражением её предсмертной воли. Ныне эта рукопись покоилась в гробу — одна из немногих сохранившихся личных вещей, что должны были сопутствовать ей в последний путь. Если жрецы потребуют доказательств, я смогу прибегнуть к этому дневнику для улаживания спора.
Убедившись, что именно здесь устраивают погребения и исполняют ритуалы, я подала знак Шарлиз. Девушка вошла в помещение, бережно держа в руках гроб госпожи Шелли.
Серый Жрец, едва взглянув на Шарлиз, произнесла:
— Надо же, вам удалось принудить гуля нести сокрытый прах. Неужто не опасаетесь, что она пожрёт усопшую?
— Что?! Гуль?! — с изумлением воскликнула Жизель, резким движением обернувшись к Шарлиз, что только что переступила порог с гробом на руках. До сей поры сидевшая рядом с нею спутница и не подозревала, что перед ней тварь ночи.
Шарлиз лишь безмолвно и бережно опустила гроб на дубовую стойку. Я заранее насытила маленькую полугуля до отвала, да и связи, связывавшие её с госпожой Шелли, были слишком тесны и теплы — она ни за что не поддалась бы низменному голоду.
— Сие и есть усопшая? Хорошо. Теперь вы можете изречь её предсмертную волю. Помните: это должна быть её истинная воля, — вновь строго напомнила служительница.
— Последняя воля усопшей — отыскать след её супруга, Пирса, и пролить свет на то, что с ним стало и в каком состоянии он ныне пребывает, — произнесла я кратко и лаконично. Я не раскрыла почти никаких подробностей, втайне опасаясь, что из-за туманности сказанного они откажутся брать поручение.
На стойке перед Серым Жрецом костяной диск вспыхнул ровным, перламутрово-белым светом. Изумрудная фосфоресцирующая волна скользнула по дереву гроба. Служительница едва заметно кивнула:
— Последняя воля усопшей мною принята. Никаких сомнений нет: волеизъявление истинно. Мы берёмся за исполнение.
Неужели всё настолько просто? Признаться, я готовилась к долгим спорам и прениям, собираясь предъявлять дневник в качестве доказательства. Кто бы мог подумать, что служительница согласится без лишних слов.
К тому же хваленого «божественного свидетельства» на самом деле не случилось. Лишь этим утром я на собственной шкуре ощутила, каково это — пребывать вблизи соприкосновения с божеством. Хотя то не было полноправным сошествием: тот Кричащий Шаман всего лишь проточил крошечную прореху в реальности и впустил ничтожную каплицу божественной силы — но даже от этого волоски на коже вставали дыбом от липкого ужаса.
Сейчас же я не чувствовала ничего подобного. Божественная сила в помещении, без сомнения, присутствовала, но само божество не обратило сюда свой личный взор — уж я-то, дважды созерцавшая проявления высших сущностей, могла утверждать это с абсолютной уверенностью.
Смею полагать, речь шла о некоем законе — сакральном правиле, изваянном самим богом. Пока жрецы неукоснительно соблюдают сию установку, они получают благодать и прирастают силой. И ныне действующий закон гласил: исполнять последнюю волю усопших, пусть даже сие означает совершить для них отмщение.
Применив мистический артефакт, жрица утвердила, что переданный мною завет действительно принадлежит почившей госпоже Шелли, а потому без колебаний приняла контракт. Хотя, признаться, меня терзали смутные сомнения: ведая лишь одно лишь имя, что именно они сумеют раскопать?
— В таком случае вы можете передать нам «костяной грош». Оплату разрешено произвести из наследства усопшей, и составит она ровно десять серебряных монет, — произнесла Серый Жрец.
Десять серебряников... В этом обители некромантии, где счет любой услуги неминуемо велся на сотни золотых, подобная плата казалась невероятно, почти смехотворно мизерной.
Похоже, мои догадки подтвердились: взимание платы служило для них лишь ритуальным символом, священным формализмом. Они вовсе не рассчитывали нажиться на прахе и гробовых медяках, дабы набить кошели — хотя, разумеется, чем щедрее посул, тем рьянее жрецы возьмутся за дело.
Однако тут-то и кроется настоящая загвоздка. Коль скоро плата чисто символическая, но требование о её внесении непреложно, значит, «костяной грош» представляет собой базовый элемент сакрального закона. Сумма может быть ничтожной, но монеты обязаны присутствовать — и принадлежать они должны настоящему мертвецу.
Госпожа Шелли не оставила после себя никакого денежного достояния, а потому платить приходилось Лоренне. Лоренна — родная дочь госпожи Шелли, и ее монеты по праву могли считаться часом наследного достояния матери. К тому же девочка и сама уже давно переступила черту между жизнью и смертью.
Я обхватила пальцами столбик из десяти сложенных стопкой серебряных монет, но в реальности их держала бестелесная ручонка Лоренны. Едва девочка опустила серебро на полированную поверхность стойки, на монетах отпечатался её потусторонний след.
Серый Жрец едва касательно тронула серебряники кончиками пальцев и с искренним изумлением изрекла:
— Надо же... Монеты, отмеченные печатью живой души, еще не ставшей нежитью. Поистине редчайшее явление.
Мудрость и познания жрецов Церкви Костей в делах загробного мира оказались действительно глубоки. Будь то некротическая природа Шарлиз-полугуля или призрачная суть Лоренны как живой души — жрица мгновенно распознала их истинное естество с первого же взгляда.
— Всё в порядке. Сие действительно средства, отмеченные печатью усопшей, и мы принимаем это поручение, — кивнула Серый Жрец.
Она вывела суть предсмертного завета на пергаментном свитке заупокойного договора и, взяв высохшую кисть человеческой руки, прижала её костяной указательный палец к воску, запечатлев на документе тёмный костяной оттиск. После чего передала подтверждённый завет мне.
Моя правая рука пришли в движение словно бы сама по себе — в действительности же сие Лоренна мягко скомпоновала мои пальцы. Девочка направила мою кисть к строке «Заказчик» и прижала большой палец к свитку. И хотя моя кожа не касалась чернил или сурика, на пергаменте проступил глубокий, мерцающий потусторонней прохладой тускло-синий отпечаток.
Если бы кто-то вознамерился сличить узоры кожи, он бы без труда обнаружил: сей папилярный оттиск принадлежит вовсе не мне, но Лоренне. Отныне заупокойное поручение стало выражением не только последней воли госпожи Шелли, но и завета самой Лоренны — их совместным, единым материнско-дочерним устремлением.
Жизель смотрела на меня с таким видом, словно перед нею явился сам выходец с того света. Первоначально предполагалось, что она выступит лишь проводником и спутником в этих сумрачных угодьях, однако ныне происходящее за стойкой совершенно превосходило её понимание: она не способна была уловить даже тайный смысл звучавших речей.
— Договор составляется в двух экземплярах, и один из них извольте оставить у себя, — произнесла Серый Жрец. — Едва мы доведём поручение до конца, костяная печать вспыхнет ровным светом. Тогда вы вольны вернуться с этим свитком к нам, дабы засвидетельствовать исполнение.
По правде говоря, в изначальной традиции исполнение посмертных заветов вовсе не требовало вручения контракта сторонним лицам. Служители Владыки Костей взялись за подобные дела ради собственного духовного подвижничества и внутреннего очищения, а потому по завершении изысканий им не перед кем было держать ответ — разве что символически возложить сожжённый свиток на могилу в знак свершённого долга.
Однако ныне ситуация сложилась уникальная: я выступала в роли постороннего свидетеля, но одна из истинных заказчиц — Лоренна — всё ещё пребывала подле нас в облике живой души. А потому жрице надлежало представить полученные вести непосредственно ей, дабы завет считался окончательно исполненным.
Я была твердо убеждена: коли подобное служение служит неотъемлемой частью их духовного пути, у жрецов наверняка есть собственные сакральные мерила истинности, и к выполнению долга они не отнесутся спустя рукава.
Когда с формальностями было покончено, мы, наконец, перешли к сугубо погребальным делам. Серый Жрец деловито вопросила:
— Какого чина и пышности погребальный ритуал вы желаете устроить для усопшей?
Но не успела я ответить, как со стороны входа донеслось шуршание тяжёлых тканей. В помещение ступили несколько человек в пурпурных одеяниях и глухих масках. На поясах у них поблёскивали изогнутые ритуальные кинжалы. Едва переступив порог, они устремили на меня недоуменные взоры, и один из них вопросил с легким замешательством:
— Кто ты?.. Неужто наша сестра?..
***