Глава 732 Служба Заупокойных Дел.
.
— Поговаривают, будто Владыка Убийств тысячами невидимых нитей связан с тем самым Баалом, одним из семидесяти двух адских князей. Некоторые и вовсе утверждают, дескать, они суть единые воплощения Вельзевула, однако внутри самого Культа подобные суждения категорически отрицают, — неспешно повествовала Жизель.
— Неужели даже в самой церкви нет единого разумения на этот счет? — как бы невзначай обронила я. Впрочем, в глубине души я и без того владела истиной. Судя по тому духовному родству, что вспыхивало между мной и его последователями, мы были словно кровные сородичи. Неудивительно, что Жрец в свое время обмолвился: встретившись воочию, вы узнаете друг друга с первого же взгляда.
И все же подобный божественный удел казался донельзя абсурдным. Недаром Вия подчеркивала, что даже в лоне Братства Баала эта ветвь считается весьма своеобразной. Я искренне подозревала, что среди ортодоксальных адептов Баала служение Богу Убийств и вовсе почитается за ересь.
— Простым смертным тут не разобраться, — вздохнула Жизель. — Боги многолики и имеют тысячи воплощений. Как смертный может прозреть истинный облик божества? Большинство дошедших до нас мифов — лишь притянутые за уши выдумки людского разума, бесконечно далекие от действительности.
Я никак не ожидала от обыкновенной воровки столь глубоких и проницательных мыслей. В эпоху, когда слово церкви возводится в ранг непреложной истины, да еще и находясь под покровительством святилища Владыки Убийств, сохранить подобную трезвость суждений — дорогого стоит.
— В центре высится изваяние Владыки Деспотии, Бейна, — продолжила свое повествование Жизель. — Он повелевает тиранией, раздорами и пламенем войн. Бейн — покровитель деспотов, заговорщиков и завоевателей.
Этот владыка действовал куда размашистее Владыки Убийств. Если тот разил лишь отдельных жертв, то Бейн нес с собой войны, уносящие наибольшее число жизней. Похоже, ни один из этих трех богов смерти не принадлежал к числу благих покровителей, дарующих человеку тихий уход на склоне лет и возводящих смерть в естественный жизненный черед. Напротив, все они призывали своих сторонников сеять гибель собственной рукой.
— И все же Он одновременно выступает заступником мятежников, восставших и революционеров, — добавила воровка. — Учение Бейна гласит, что сильный не просто имеет право, но и обязан повелевать слабыми, неся порядок в дикие варварские земли. Если же монарх оказывается неспособен удержать твердую власть, сильный обязан подняться, сокрушить гнилой трон и возложить корону на собственное чело.
Ещё одно исполненное противоречий божество! Нести порядок варварам... Но кто определяет, кто варвар, а кто просвещенный муж? В конечном счете, всё сводится к тому, у кого сильнее кулак. А поддержка восставших может быть как благом прогресса, так и банальным военным мятежом или кровавым бунтом.
В сущности, Его учение — это чистейшей воды социальный дарвинизм: закон джунглей, где победитель забирает всё. Будь то деспотичный правитель с железной хваткой или бунтарь, свергающий его с престола — оба одинаково угодны Бейну. И снова перед нами хозяин игорного дома, сгребающий куш при любом исходе!
— И наконец, последний — Миркул, Владыка Костей, повелитель самой Смерти. Лишь в его святилище жрецы справляют заупокойные обряды и погребения... Правда, взимая за это некоторую плату, — закончила Жизель.
Наконец-то хоть один нормальный бог смерти! Знать бы раньше — я бы сразу направила стопы к его обители. Впрочем, одна деталь все же не давала мне покоя:
— Взимая плату? Но разве этот некрополь не бесплатен для горожан?
— Хм, да, земля за оградой бесплатна, — подтвердила Жизель. — Те лужайки открыты для погребения любых бедняков, там даже есть готовые вырытые ямы. Вот только за сохранность тел никто не поручится. Последователи Владыки Костей верят, что смерть — далеко не конец. И они без зазрения совести пускают оставленные без присмотра трупы на ингредиенты для некромантии.
— Но в чем тогда разница между таким захоронением и сбрасыванием тел в общую могилу на пустыре? — у меня появились серьёзные сомнения в том, правильный ли выбор я сделала, принеся останки госпожи Шелли именно сюда. Лоренна внутри моего тела уже начала выражать глухой протест.
— Владыка Костей гарантирует, что душа усопшего обретет вечный покой и безопасно отходит в Чертоги Мертвых, — пояснила Жизель. — Они посягают исключительно на бренную плоть. Если же ты желаешь уберечь от посягательств и само тело, придется раскошелиться: платная погребальная служба предоставляет место на закрытом, особом участке некрополя.
Получается, в конечном счете, здесь все так же, как и у прочих конфессий — изволь платить за место на церковном погосте. Разница лишь в том, что сюда открыт доступ нежити. Впрочем, сомневаюсь, что хоть кто-то пожелает, чтобы тело его близкого превратили в бездушного ходячего мертвеца.
— Ах да, поговаривают, будто этот Миркул — тоже всего лишь иное воплощение некого великого божества. Шепчутся, что Он связан тайными, незримыми узами с самим Морготом, Владыкой Тьмы, — вдруг вспомнила некую деталь Жизель и спешно добавила.
Ну, не так уж и плохо. Выходит, и этот владыка — всего лишь очередная личина великого духа. Похоже, эти всемогущие сущности любят создавать себе тайные воплощения и спускаться в сферу Смерти ради подработки и легкой наживы. Умеют же устраиваться!
К этому моменту мы уже миновали развилку и продолжали путь сквозь густой, вязкий туман некрополя. Навстречу нам время от времени попадались погребальные повозки и молчаливые носильщики с гробами — верный знак того, что на сей раз, мы выбрали правильную тропу.
Вскоре в туманной дымке выросли контуры строения. Оно походило на деревянную церковь с остроконечным шпилем. Внутрь сновала непрерывная вереница людей, удерживавших в руках походные мешки с трупами. У самых дверей я заметила ту самую телегу сборщиков трупов, которую видела ранее: с неё без устали сгружали и проносили внутрь мертвые тела.
— Мы ведь снова пришли не туда? — с сомнением спросила я. Это место внушало точно такое же недоверие, как и недавнее святилище Владыки Убийств.
— Разумеется, не туда. Это подворье Церкви Костей, где жрецы скупают мертвечину. В простонародье его называют Лавкой Мертвецов. Надеюсь, ты пришла сюда не затем, чтобы выгодно сбыть труп? — усмехнулась Жизель.
— Что?! Здесь можно продавать трупы за деньги? — я в полном изумлении уставилась на деревянную обитель. — Но разве у них нет бесплатного кладбища, откуда они могут даром забирать любые тела?
— На кладбище всё же приходится соблюдать хоть видимость приличий. Не могут же жрецы выкапывать мертвеца сразу после того, как скорбящие родные предадут его земле? А здесь всё по закону и совести: коль скоро ты продал мне тело, оно становится моей полной собственностью, — растолковала Жизель.
— Далеко не всякого бедняка прельстит возможность дарового погребения, — продолжила объяснять Жизель. — Даже самая простая могила требует расходов, немалых для простолюдина: ведь нужно самому справиться о гробе и вытесать хотя бы скромную надгробную плиту. Здесь же за тело можно получить круглую сумму наличными. Неудивительно, что все городские сборщики трупов стремятся сбыть свою жуткую добычу именно сюда.
Похоже, наш вьючный конь прекрасно понимал человеческую речь. Почувствовав направление нашего разговора, мерин замедлил шаг и сам увлек повозку ближе к подворью. До моих ушей сразу же долетели отголоски ожесточенного торга. Пожилой сборщик трупов, правивший подъехавшей телегой, возмущенно доказывал свою правоту:
— Что?! Всего шесть серебряных монет? Побойтесь богов, я изрядно потел и рисковал шеей, пока выуживал этот труп из реки! Чуть сам к утопленникам не отправился!
Ему противостоял мрачный, жутковатый жрец в черных одеяниях, на которых был вышитый костяной скелет. Служитель Миркула лишь равнодушно ткнул пальцем в установленный рядом с дверями деревянный щит:
— Наша обитель ведет честную торговлю с открытыми ценами. У твоего покойника изрядно повреждены руки и ноги. Шесть серебряных за такую падаль — это еще проявление нашей великой щедрости.
— Но в лавке черных колдунов на улице Принди за подобное тело дадут не меньше восьми серебряных! — продолжал упрямствовать труповоз.
— То — колдуны, а то — мы, — невозмутимо парировал жрец. — Темным чародеям без разницы, насколько цел труп, а наше святилище предъявляет высокие требования. Зато за безупречное, высокое по качеству человеческое тело наша обитель платит куда щедрее любых черных магов. Если тебя не устраивает наша цена за этот гнилой лоск, ступай к ним и продавай свою рвань там.
Я присмотрелась к вывешенному у дверей щиту с ценами, и от прочитанного у меня по спине пробежал ледяной холодок. На доске значился четкий, бесстрастный прейскурант:
• Обычное изуродованное тело (в зависимости от степени повреждений) — до 5 серебряных монет.
• Обычное поврежденное тело без утраты конечностей — от 5 серебряных монет.
• Обычное неповрежденное (цельное) тело — 10 серебряных монет.
• Тело с привязанной душой — 20 серебряных монет.
• Тела обладателей силы и пленивших в себе могучие души — надбавка по рангу; тело практика начального (ученического) уровня — 25 серебряных монет…
***