Глава 731. Владыка Убийств.
.
— Да, всё именно так. Я прибыла сюда, чтобы предать земле останки друга, а не родственника, — отозвалась я.
— В таком случае вы ошиблись дверью. Баал, Бог Убийств, нимало не печется о погребальных обрядах. Вам следовало отправиться в святилище напротив, к Миркулу, Владыке Костей — именно они ведают заупокойными делами, — воровка уставилась на меня, совершенно потеряв дар речи.
— А? — Вот оно что! Значит, я перепутала все от самого начала. Следовало сразу сворачивать налево. Эта маленькая плутовка Вия сбила меня с толку, заставив уверовать, будто обращение к последователям Баала решит все вопросы напрямую.
«Эм-м, на самом деле Вия имела в виду, что чисто теоретически госпожа Парула должна пребывать в весьма добрых отношениях с культистами Баала. Она думала, что их можно попросить выступить посредниками в организации похорон, ведь они прекрасно знают всех местных», — мысленно пришла на выручку Лоренна. За последние дни они неплохо сблизились с Вией и успели вдоволь наговориться, так что ход её мыслей был ей предельно ясен.
Оглядываясь на тайное собрание Культа Чревоугодия и на тот факт, что Лавиас укрывался именно в этом некрополе, я и сама осознавала неоднозначную, сомнительную связь между Братством Баала и Вельзевулом. В идеальных условиях мирный разговор действительно мог принести плоды.
Вот только меня уже успели чудовищно истолковать! Служанка уверовала, будто перед ней — высшая жрица Культа Баала. Возвращаться теперь и объяснять, что произошла ошибка, было бы несказанно неловко. Эх, знать бы все наперед — выложила бы всё начистоту с самого начала.
Глядя на мое растерянное лицо, Жизель сокрушенно вздохнула:
— Похоже, ты и впрямь явилась сюда, не зная решительно ничего. Ладно уж, так и быть, я проведу вас.
— Спасибо тебе! Это избавит нас от огромной головной боли, — не колеблясь ни мгновения, приняла я ее великодушное предложение.
— Не обольщайся, я делаю это лишь в знак благодарности твоему брату, который однажды вытащил меня из беды. И не думай ничего лишнего! — резко обрезала юная воровка. Типичное проявление показной неприступности и гордыни.
Мы развернули лошадь и направились к противоположному крылу. Поскольку Шерлиз была незнакома с нашей спутницей, беседу поддержала я:
— И все же, какими судьбами ты сама оказалась в этих мрачных местах? Ты ведь воровка, а не наемный убийца.
— Разумеется, не убийца. Однако святилище Владыки Убийств дарует покровительство и гильдии карманников. В прошлый раз моя затея с похищением сокровища провалилась, а вместе с ней рухнули и надежды на повышение. Не оставалось ничего иного, кроме как укрыться здесь от городской стражи и розыскных орденов, — с досадой поведала Жизель.
— Но ты ведь еще не принесла Ему клятву верности? — поинтересовалась я. Кабы она действительно стала адептом Баала, я бы смутно ощутила ауру духовного сродства. Да и сама она, несомненно, почувствовала бы во мне присутствие высшей, более древней силы и, подобно той подавальщице, невольно приняла бы меня за великую владычицу.
— Я… ну, можно сказать, молюсь Ему, но лишь за компанию, когда остальные возносят молитвы. Обряды Владыки Убийств слишком жестоки, они требуют пролития человеческой крови… На такое я пойти не способна, — девушка отвернула лицо, смущенно пробормотав ответ.
Её легко было понять. Если уж само божество наречено Владыкой Убийств, вполне естественным образом его адепты избрали лишение жизни своим главным ремеслом. Те люди, которых я наблюдала давеча внутри святилища, по всей видимости, в большинстве своем являлись наемными убийцами, наемниками, охотниками за головами, а то и вовсе отъявленными преступниками.
Сама же юная воровка, судя по всему, относилась к категории так называемых мирян-прагматиков — из тех, кто обращается к богам лишь по необходимости или от случая к случаю. Когда же дело доходит до строгих ритуальных молитв или, тем паче, пролития крови и принесения жертвенных даров, она предпочтет держаться в стороне.
Я пребываю в этом мире уже некоторое время. И хотя дни мои полны неустанных трудов и забот, мне все же удавалось общаться с простым людом и соседями — к примеру, перекинуться парой слов с обитателями нашего доходного дома, набирая воду в общей умывальне.
Верования этого мира поражали своим изобилием и пестротой. Здесь царила невообразимая мешанина: множеству богов сопутствовало бесчисленное количество сект и культов. На улицах то и дело встречались (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) проповедующие в толпе жрецы — причем многие из них обладали реальной материальной или духовной силой, а их проповеди звучали невероятно пышно и убедительно.
Из-за упадка и утраты влияния прежними великими религиями в народе расцвели самые разрозненные культы. Простые люди совершенно сбились с толку, не ведая, кому именно возносить молитвы, и толком не разбираясь в преданиях и деяниях богов. В итоге им не оставалось ничего иного, кроме как кланяться всем подряд.
Посему, если семья не хранила истовую, непреклонную преданность какому-то одному божеству, обычные горожане возносили требы сразу нескольким покровителям — пусть даже те принадлежали к совершенно разным, враждующим пантеонам.
Впрочем, подобный подход был присущ не только простолюдинам. Купцы, дворяне, ученые мужи и военные в большинстве своем придерживались той же мысли: коль скоро молитва не требует медяка, отчего бы не уверовать понемногу во всех? А ну как в один прекрасный день кто-то из небожителей да снизойдет с благословением? Среди моих знакомых ярчайшим примером такого жизненного уклада был Златозуб.
Похоже, Жизель принадлежала к той же братии поверхностных верующих. Однако даже среди них существовало свое распределение предпочтений: какому-то богу симпатизировали чуть больше. Сейчас Жизель явственно склонялась к Владыке Убийств — просто потому, что Он даровал ей верное убежище.
Тем временем мы вновь приблизились к той самой круговой развилке, где высились три изваяния. Сгорая от любопытства, я поинтересовалась:
— Не могла бы ты рассказать мне, что за божества составляют эту Троицу Смерти?
— Ты явилась сюда, даже не зная таких базовых вещей? Вслепую, совершенно без подготовки… Какое безрассудство! — Жизель покачала головой, а затем добавила: — Ну ладно, так и быть, вкратце обрисую. Хотя, признаться, я и сама знаю не так уж много.
На эти слова мне оставалось лишь виновато и неловко улыбнуться. Сегодня я и вправду была совершенно не в себе. Мне лишь было известно, что здесь находится святилище Баала, но я и помыслить не могла, насколько жуткое и странное это место. Оно кардинально отличалось от того тихого, безлюдного кладбища, которое рисует воображение.
Сумерки уже почти вступили в свои права, однако по аллеям некрополя непрестанной вереницей всё еще шагали прохожие. Пускай людской поток уступал оживленным городским улицам, для кладбища подобное выглядело абсолютно противоестественно. Меня даже закралось смутное подозрение: а не продолжается ли это движение и глухой ночью, когда уже и не разобрать, кто бредет по дорожкам — живой человек или бесплотный дух?
— Троица Смерти — это триада владык иного мира, составляющих единый пантеон, — принялась объяснять Жизель. — Начнем, пожалуй, с Владыки Убийств. Это божество, покровительствующее убийствам, самой смерти и воровскому ремеслу. Будучи богом смерти, Он повелевает вовсе не загробным бытием, а самим актом угасания жизни — процессом умерщвления. Его служители призывают адептов совершать преступления, в особенности ритуальные убийства, однако решительно отвергают бессмысленное кровопролитие и массовую резню, считая их лишенными какого-либо изящества и искусства.
Я лишь лишилась дара речи от изумления: надо же, существует верование, созданное исключительно ради лишения людей жизни! Даже Шерлиз не удержалась от колкого замечания:
— Неужели найдется тот, кто станет поклоняться столь кровавому палачу?
— Еще как найдется! — возразила юная воровка. — Он ведь заступник и покровитель всех убийц, ассасинов и карманников. Более того, тайные молельни Ему встречаются и среди простолюдинов. Когда человек сталкивается с вопиющей несправедливостью, подгибается под гнетом и терпит издевательства, беспомощный и слабый может лишь молить Владыку Убийств карать его обидчиков.
Мне поневоле вспомнился реестр заказов — Книга Кровавых Заказов, просмотренная мной в святилище. В том списке значились немало землевладельцев, дворян, владельцев мануфактур и жрецов — представителей угнетающего сословия. И наградой за их устранение служило вовсе не золото, а очки вклада перед Культом.
Должно быть, доведенные до отчаяния бедняки, рыдая, приносили в жертву самое ценное, что у них оставалось, слёзно моля Владыку Убийств сотворить праведную месть и сокрушить злодеев. И божество внимало их стенаниям, ниспосылая священную волю в виде контрактов на страницах фолианта.
Как-никак, это святилище Владыки Убийств, а не банальная гильдия наемных ассасинов.
Впрочем, у власть имущих и знати всегда имелась многочисленная стража, равно как и средства, дабы нанимать тех же убийц для устранения собственных врагов.
Кровь за кровь, бесконечный круговорот чистого мщения... Есть ли в этом хоть какой-то прок?
Впрочем, кто бы ни лишал жизни, и кто бы ни погибал, Владыка Убийств, выступая в роли хозяина этой кровавой игорной обители, в любом случае оставался в незыблемом выигрыше.
***