Глава 730 Она Просто Ошиблась.
.
Ниже выстраивалось еще несколько столбцов с именами. То был бессрочный прейскурант целей, объявленных Жречеством в постоянный розыск. Заказы не предназначались конкретным личностям, а скорее метили в саму их принадлежность и сан: любого, кто подходил под указанный статус, можно было лишить жизни и явиться сюда за наградой. Отчетом и доказательством выполненного контракта служили отрубленная голова и священный символ погибшего.
Я с невольным изумлением размышляла о том, насколько же глубока вражда между этими религиозными конфессиями, раз они вывесили бессрочные награды прямо на стенах. Достаточно просто убить — и золото твое. Пусть суммы казались не столь уж великими, зато выплата гарантировалась за сам факт расправы.
В этот момент подавальщица, наконец, уладила дела с обезумевшей от горя дамой, передав ее дальнейшие заботы клерку за приемной стойкой. Наблюдая за этим, я окончательно уяснила местный порядок: любому желающему достаточно было шагнуть к той самой стойке, чтобы выставить собственный контракт на устранение. Разумеется, награду заказчик обязан был предоставить из своего кармана.
Устранение грандов и знатных вельмож требовало сотен, а то и тысяч золотых, но нанять убийцу для неприятеля попроще не составляло никакого труда. Первая половина фолианта рябила заказами рангов C и D: устранить владельца лавки, избавиться от главаря мелкой уличной банды, свести счеты с рядовым горожанином... Награды за них снижались вплоть до нескольких серебряных монет — все упиралось лишь в то, найдутся ли желающие взяться за такую грязь.
— Милая сестра, присмотрели что-нибудь по душе? — вернувшись, мягко поинтересовалась подавальщица. Неужели она и впрямь приняла меня за свою соратницу по ремеслу?
— Нет, ничего стоящего я здесь не нашла, — отозвалась я и неохотно оттолкнула от себя фолиант с контрактами, изобразив на лице абсолютнейшее равнодушие.
— Что поделать, Кандор-Сити — городок скромный, полномочия нашего отделения ограничены, да и заказов не так много, — с легким вздохом заметила служанка. — Вот если бы вы отправились в Барселону, там выбор был бы куда богаче.
Она неожиданно вошла во вкус и принялась непринужденно болтать со мной, что становилось настоящей проблемой. По правде говоря, я совершенно не ведала внутренних устоев и обычаев Культа Баала, а в таких делах, чем больше говоришь — тем быстрее оступаешься. Самым разумным решением было найти предлог и как можно скорее отсюда убраться.
Я уже вознамерилась откланяться, как вдруг неподалеку раздался изумленный возглас:
— А-а! Это ты?! Как ты здесь оказалась?!
Что?! Меня кто-то узнал? Голос казался мне смутно знакомым, хоть и не до конца узнаваемым. Обернувшись, я увидела сереброволосую, белокожую девушку, облаченную в потрепанный темный балахон.
Да ведь это же та самая юная воровка! Кажется, ее звали Жизель. Когда я впервые отправилась на городской рынок, она попыталась срезать у меня кошелек, но ее с поличным сцапал брат Джаяд. Во второй же раз ее воровская уловка с треском провалилась — к тому моменту я уже научилась раскусывать ее маневры на лету.
Позже на рыночной площади эта девчонка вознамерилась умыкнуть фамильную реликвию одного из дворян, однако попалась с поличным прямо на месте. Тогда мой брат Джаяд вмешался, чтобы вызволить ее из беды. Она божилась, что непременно отблагодарит за спасение, но с тех пор, словно сквозь землю провалилась.
Я еще несколько раз наведывалась на рынок, но так и не встретила ее вновь — и грешным делом подумала, что ее все-таки заграбастала стража. Кто бы мог помыслить, что мы столь неожиданно сталкиваемся здесь? Какая ирония судьбы.
Я только собралась разжать губы, как подавальщица опередила меня, вспыхнув от гнева. Она грубо обрушилась на воровку:
— Как ты смеешь так разговаривать?! Разве с высшим иерархом Культа изъясняются в подобном тоне?! Не забывай свое место, дрянная воровка!
«Я не иерарх, и у меня нет никаких чинов!» — хотелось выкрикнуть мне, однако в сложившихся обстоятельствах благоразумие подсказывало держать язык за зубами.
Лицо юной воровки исказилось от изумления. Она смотрела на меня, пораженная новостью о моем якобы высоком положении в Иерархии Культа. Подавальщица же продолжала наседать с ледяной строгостью:
— Чего замерла? Живо моли о прощении! Или хочешь, чтобы тебя вышвырнули вон?!
На бледном лице девушки отразилась мучительная борьба между унижением и гордыней. Я помнила, что у нее был довольно строптивый и честолюбивый нрав, однако суровая реальность взяла верх. Пожертвовав остатками гордости, она шагнуть ближе и с видимым усилием процедила:
— Ваше Высокопреосвященство… Простите меня!
— В твоих словах нет ни капли искренности! Разве так молят о прощении?! — Подавальщица явно осталась недовольна, ведь даже слепой разглядел бы, с каким нежеланием воровка произнесла эти слова.
— В этом нет нужды, — вмешалась я, ухватившись за шанс. — Мы знакомы. Она лишь опешила, не ожидав увидеть меня после долгой разлуки. Ей незачем извиняться.
— Ах… Ну разумеется! Я просто не ожидала встретить здесь старшую сестру, — моментально сориентировалась Жизель, мастерски прикинувшись моей давней приятельской.
— Вот как? В таком случае прошу прощения за мою поспешность, — подавальщица взглянула на воровку с явным ошеломлением. Надобно же: обыкновенная уличная карманница оказалась в близких отношениях с высшей служительницей Культа. В ее глазах это выглядело едва ли не благословением небес.
— Нам нужно обсудить кое-какие дела снаружи, — произнесла я, пользуясь поводом для бегства. Жизель лишь сдержанно кивнула в знак согласия.
Служанка больше не смела, удерживать меня, и вернулась к своей работе — принимать новых убийц и клиентов. Эта Гильдия Убийц, похоже, процветала: вереница мрачных посетителей казалась бесконечной.
Едва мы покинули сумрачные своды здания, Жизель покорно поплелась следом за мной. Она то и дело порывалась задать вопрос, но словно проглатывала слова, не решаясь заговорить первой.
Видя ее замешательство, я спросила первой:
— И как же ты оказалась в этой Гильдии Убийц? Судя по всему, ты там не чужая. Решила сменить воровской промысел на ремесло наемного убийцы?
— А? О чем это ты? Это же не Гильдия Убийц, а святилище Владыки Убийств! — Жизель воззрилась на меня с полнейшим недоумением. Впрочем, из-за глубоко укоренившейся мысли, что я являюсь высокопоставленным иерархом Культа, она не сразу осознала суть моих слов.
Я на мгновение остолбенела. Неужели это действительно храм?! Похожая на мрачное подземелье постройка не имела абсолютно ничего общего с традиционной церковью. Да и будь это даже не гильдия наемных убийц, я, в крайнем случае, приняла бы ее за какое-нибудь внешнее представительство или канцелярию.
Судя по всему, этот так называемый Владыка Убийств промышляет ровно тем же, чем и ассасины. Весьма странное верование... Неужто божество, существующее исключительно ради совершения убийств?
В этот момент Шерлиз, поджидавшая меня у дверей, заметив мое появление, помахала рукой и невинно спросила:
— Госпожа Парула, так это и есть смотрительская некрополя? Хм? А что это за юная дама подле вас?
Я тяжело прижала ладонь к лбу. О Великие, я совсем забыла предупредить Шерлиз! А ведь она владела ментальной связью — почему я не велела ей постоянно поддерживать со мной разумный контакт? Сегодня я явно была не в форме и совершала ошибку за ошибкой. И вот результат: одна-единственная ее фраза с потрохами раскрыла истинную цель моего визита.
Глаза юной воровки округлились от крайнего изумления, и в ее голове, наконец, сложился пазл:
— А-а! Так ты, получается, вовсе не… М-м-м!
Я мгновенно зажала ей рот ладонью, не дав вымолвить оставшиеся слова, и приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию:
— Тсс! Тише ты!
Девушка-воровка испуганно закивала, и лишь тогда я высвободила ее из своих объятий. Пригнувшись и понизив голос до шепота, она выпалила:
— Ты что, совсем из ума выжила?! Дерзнула выдавать себя за высшее духовное лицо Владыки Убийств! Не знаю, как тебе удалось прошмыгнуть внутрь и затуманить им мозги, но если они проведают об обмане — тебе конец! Бесчисленные убийцы станут преследовать тебя до самых краев земли!
— Я вовсе не собиралась выдавать себя ни за какого иерарха. Я просто пришла сюда в поисках свободного участка для захоронения! Это служанка сама вообразила себе черт знает что. Все произошедшее — лишь нелепая ошибка, — с горькой ухмылкой отозвалась я.
— А? — Жизель на мгновение замерла, не в силах переварить услышанное. Я же, не теряя драгоценного времени, увлекла ее за собой в экипаж: — Трогай, по дороге всё обсудим.
— Госпожа Парула, а зачем вы привели с собой эту девушку? Она хорошо знает эти места? — в замешательстве поинтересовалась Шерлиз. Неужели она всерьез полагает, что кладбищам полагаются личные экскурсоводы?
«Она, судя по всему, знакомая госпожи Парулы. Они случайно столкнулись внутри, и Парула увела её с собой, чтобы избежать разоблачения», — мысленно пояснила Шерлиз присутствовавшая рядом Лоренна, передав ментальное послание.
«О-о-о~», — Шерлиз больше не задавала вопросов и послушно уселась сбоку.
И тут взгляд Жизели, наконец, упал на дубовый гроб, покоившийся за нашими спинами. Смотря на него, она с крайним недоверием и сомнением прошептала:
— Так ты… и вправду пришла сюда лишь для того, чтобы предавать земле близкого человека?..
***