Глава 729 Обитель Теневых Клинков.
.
В ту же секунду меня охватило стойкое ощущение, что я заблудилась. Это место ни капли не походило на похоронное бюро или ритуальный зал. Скорее оно напоминало гильдию наемников — из тех, что встречаются на городских улицах, где любой желающий может взять или выставить поручение, а заодно перекусить и найти ночлег.
Единственным изъяном в этой привычной картине оставались приемные стойки. Высокая каменная конторка, доходившая человеку примерно до груди, идеально подходила для того, чтобы уложить на нее мертвое тело. Приемщики без лишних слов разворачивали саваны или расстегивали кожаные мешки, тщательно осматривая покойников.
«Неужели это и впрямь часть местного погребального сервиса?» — недоумевала я.
Но пуще всего изумляли трапезничавшие здесь посетители. Мы находились в самом сердце некрополя, окруженные со всех сторон бесчисленными могилами! Способность аппетитно уплетать еду в таком месте наводила на весьма мрачные мысли о происхождении кулинарных ингредиентов. Я даже грешным делом задалась вопросом, а не приходится ли местная публика родней моей Шерлиз?
«Ух ты... Сестрица Парула, а эти люди совсем не похожи на добряков», — раздался в моем сознании озадаченный шепот Лоренны.
И она была совершенно права. Большинство присутствующих прятали лица под глубокими капюшонами и плотными повязками, растворяясь в полумраке. При каждом из них просматривалось короткое оружие: кинжалы, стилеты, боевые ножи, фальшионы. Мой взгляд выхватил даже спрятанное под полами одежды метательное железо, компактные кремневые пистоли и скрытые клинки — точно такие же потайные стилеты, какими пользовался брат Джаяд.
Не накинь я перед выходом широкий темный плащ, приди я сюда в обычной городской одежде — и мгновенно выглядела бы белой вороной, привлекая к себе целое море подозрительных взглядов.
В зале стоял непрерывный гул, однако все говорили исключительно вполголоса, словно смертельно боялись, что их слова услышит кто-то за соседним столиком. В результате под сводами стоял лишь глухой, слитный шепот, из которого мне не удавалось выудить ни единой крупицы полезных сведений.
Замявшись, я решила для начала присесть — стоящий посреди зала путник привлекал слишком много внимания. Нужно было хорошенько обдумать, к кому обратиться и какие задать вопросы. Не ляпну же я сдуру: «Здравствуйте, я просто пришла перекусить»?
Так или иначе, я явно забрела не туда, куда намеревалась. И всё же от большинства присутствующих исходила та самая едва уловимая аура сродства, а значит, с божеством я не ошиблась — эти люди наверняка являлись рядовыми адептами Баала.
В то же время я чётко ощущала исходящую от них ледяную, удушливую жажду крови. Это были отнюдь не те создания, что проявят к тебе милосердие лишь из-за общего покровителя. Перед моим взором предстали закоренелые, хладнокровные убийцы, привыкшие лишать жизни не моргнув и глазом.
В этот момент ко мне направилась одна из местных подавальщиц. На ней был наряд типичной ресторанной зазывалы — низко вырезанное корсетное платье из тонкого шелка, — однако в глубоком декольте девушки я успела разглядеть едва заметный стальной отблеск. А пышную прическу трактирщицы скрепляла длинная шпилька, по виду напоминавшая смертоносный ядовитый стилет.
— С возвращением, сестра. Желаешь взять контракт или выставить новое заказное убийство? — спросила подавальщица. По всей видимости, она без тени сомнений приняла меня за свою.
Меня это слегка озадачило. Мы ведь никогда прежде не встречались, с чего бы ей проявлять такую безоговорочную уверенность?
— А какие контракты сейчас есть в наличии? — как бы, между прочим, поинтересовалась я.
— Их довольно много, можете выбрать любой на свой вкус, — проговорила подавальщица и положила предо мной толстый фолиант в кожаном переплете, сильно смахивающий на трактирное меню.
Я наугад перевернула страницу, и перед моими глазами предстали стройные ряды портретов, выстроенные точно листовки о розыске. На одних страницах красовались четкие снимки, на других — невероятно реалистичные рисунки. Навскидку там были запечатлены лица сотен самых разных людей.
За каждым портретом следовало краткое описание: имя, адрес, возможные места частых прогулок, личная сила, наличие телохранителей и тому подобные сведение. Кое-где данные были расписаны во всех подробностях, а кое-где ограничивались лишь скупыми фразами. В самом низу указывалась сумма награды и сложность контракта, подтвержденная местным жречеством. К слову, подавляющему большинству заказов присваивали ранги C и D.
С большим трудом мне удалось разыскать пару целей с рейтингом B. Вглядевшись в их личности, я невольно обомлела. Одной из целей оказался председатель крупного мануфактурного предприятия по производству паровых ядер, а назначенные за его голову отступные составляли целых пять тысяч золотых монет!
«Да у меня за всю жизнь не водилось пяти тысяч золотых! Если я возьмусь и убью его, не озолочусь ли в мгновение ока?» — промелькнула искусительная мысль.
Впрочем, чуть ниже стояла приписка, сделанная ярко-красными чернилами: «Внимание: пятеро наемников, взявшихся за данный контракт, бесследно исчезли. Предположительно, задание провалено. Жречество планирует повысить уровень сложности контракта».
«Какая опасная затея... Пожалуй, лучше не наживать себе лишних неприятностей», — рассудила я и продолжила перелистывать фолиант. Как выяснилось, целей уровня B в книге хватало с избытком.
Среди них числился один из доверенных советников лорда-наместника, командир наемнического отряда средней руки и даже депутат Совета из самой столицы, Мадрида. За голову последнего, правда, стояла пометка B+, а награда за подобные фигуры обычно переваливала за тысячу золотых.
Я только вознамерилась получше рассмотреть следующую карточку, как подавальщица виновато пропела:
— Прошу прощения, миледи, но этот контракт уже выполнен. Мы просто не успели снять листок. Принесите мои извинения.
С этими словами она с легким треском вырвала страницу. Книга оказалась с соединенными кольцами листами, так что извлекать выполненные заказы или вшивать новые не составляло ни малейшего труда.
«Надо же, кто-то успел опередить... А ведь те, кому присваивали ранг B, явно были не из робкого десятка. Тот, чей портрет только что выдрали, наверняка отличался немалой силой».
Перевернув еще несколько страниц, я наткнулась на до боли знакомое лицо — Шафах, теневой покровитель и хозяин моего брата Джаяда. Хотя его сложность оценили в ранг B, награда выглядела весьма скудно — какие-то жалкие пятьсот золотых.
— Эх, этот делец... Настоящий криминальный босс Кандор-Сити, окруженный плотным кольцом сильных телохранителей, — с усмешкой заметила подавальщица. — Кто ж пойдет на верную смерть всего за пятьсот монет? Заказчик, желающий его гибели, либо невероятно скуп, либо просто нищ как церковная мышь.
Едва она закончила фразу, как в двери здания, спотыкаясь, вбежала женщина. На вид она казалась довольно зажиточной — на ней было скроено весьма приличное платье богатой горожанки. Сжимая в руках тугой кошелек с золотом, женщина безумным, налитым кровью взглядом озиралась по сторонам и без конца шептала сквозь зубы:
— Я убью его... Я своими руками убью его!..
— Сударыня, успокойтесь, пожалуйста. Вы пришли выставить заказной контракт? — Подавальщица сразу же поднялась и направилась к незваной гостье.
— Да! Я хочу, чтобы его убили! Я хочу видеть его труп прямо сейчас, я не согласна ждать ни единой минуты! Направьте вашего самого лучшего, самого жестокого палача! Пусть его замучают до смерти! — билась в истерике богатая дама.
— Прошу вас, миледи, успокойтесь, — с профессиональной выдержкой ответила подавальщица, ничуть не растерявшись. — Персональный вызов конкретного исполнителя требует значительно большей суммы, к тому же мастер должен дать личное согласие. Я бы настоятельно рекомендовала вам оформить открытый контракт.
— Хорошо, хорошо, сделайте как лучше! Я согласна на всё, я просто хочу видеть его мертвым! Он… он убил моего сына! — с непередаваемой болью выкрикнула богатая женщина и, ведомая подавальщицей, покорно побрела к приемной стойке.
Воспользовавшись тем, что служанка отвлеклась, я решительно перелистнула кожаный фолиант в самый конец, где располагались контракты высшего, S-ранга. Там значились фигуры поистине жуткие — легендарные мастера и могущественные сущности.
Среди них красовался Повелитель Вурдалаков, объятый мертвенно-голубым хладом и обитающий в землях Франции; грозный Адмирал пиратов, держащий в страхе Атлантический океан; и даже сам король Болгарии. На самой же последней странице я наткнулась на единственную цель класса SS — Дитя Зевса, Избранника Пяти Богов и убийцу драконов по имени Сикана.
Я с изумлением уставилась на портрет волевого, красивого юноши с исполненным решимости взглядом. Из описания следовало, что он является прямым потомком Зевса и обрел благословение Посейдона, Афины, Артемиды, Аполлона и Афродиты, а в настоящее время пребывает в греческих Афинах.
Впрочем, в графе примечаний Жречество прямо указало: «По оценке Жречества, данный контракт на сегодняшний день невыполним».
«Зачем тогда вообще выставлять его напоказ? Для красоты и вдохновения?» — иронично подумала я.
К этому моменту картина сложилась окончательно. Передо мной была настоящая Гильдия Убийц. В отличие от обычных гильдий наемников, здесь торговали исключительно смертью. Но оставался один неразрешенный вопрос: с какой стати Синдикат Убийц расположился прямо посреди городского некрополя?
Впрочем, куда больше меня забавила надпись, выведенная прямо на стене зала:
«Ассасин ордена Низаритов — 10 золотых.
Жрец Сирика — 20 золотых.
Жрец Килемвора — 50 золотых».
***