Глава 724 Украденные чары.
.
Что примечательно, оба эти заклинания подходили мне для изучения. Сейчас я лихорадочно скупала и собирала любые крохи магических знаний, отчаянно пытаясь восполнить нехватку собственных сил, так что пройти мимо новых чар для меня было сродни пытке.
Я перепроверила свиток добрую дюжину раз, дабы окончательно убедиться, что эти плетения относятся именно к шаманскому ведовству зверолюдов, а не к чистым божественным откровениям какого-нибудь злого духа. Наконец в моей душе зародился соблазн. В конце концов, если я воспользуюсь ими втайне от остальных, беды ведь не случится?
Разумеется, свои мысли я запрятала поглубже в сердце и не стала делиться ими с Леомэн. В этот момент храмовница вместе с Джаядом увлеченно разглядывала свитки с текстами, которые мой непутевый братец умудрился сорвать с тела того старого фанатика. На этих трех свитках все еще красовались тяжелые сургучные печати из багрового воска.
— А это ведь истинные молитвы Священного Света, — удивленно протянула Леомэн. — Мы оба можем обучиться им, хотя, признаться, в моих руках они прозвучат куда сильнее. Не думала, что у того старого безумца окажутся столь ценные реликвии. Хвалю за то, что ты догадался их забрать.
— Я просто почувствовал, как от этих свитков повеяло чем-то до боли знакомым и родным. Понял, что вещь важная, вот и рванул вперед, — с легким сожалением вздохнул Джаяд. — Жаль только, унести успел всего три.
Изначально на облачении старого сектанта висело пять подобных свитков, но первые два Джаяд попросту не успел сорвать — они обратились в пепел вместе со своим хозяином во время его предсмертного самовзрыва. Поистине невосполнимая утрата.
— Сургучные печати на этих свитках — неотъемлемая часть самого заклятия, — пояснила Леомэн, аккуратно касаясь воска. — Должно быть, какой-то великий магистр ордена лично запечатлел чары в этих оттисках. Тебе повезло не повредить их при побеге, иначе мы бы ни за что не смогли перенять эти знания.
Как оказалось, в печатях была сокрыта сама суть плетения, в то время как священные тексты под ними служили катализатором и вербальной формулой молитвы. Этот метод шифрования во многом напоминал то, как дикари маскировали свои руны багровыми потеками крови на человеческой коже: оба способа защищали тайны от любопытных глаз, не позволяя чужакам перенять чары с первого взгляда.
Подобные свитки и кожи обладали свойством накапливать ману, помогая своим владельцам ускорять сотворение заклинаний в бою. Однако если бы любой прохожий мог скопировать их силу, просто подсмотрев из-за плеча, хозяева артефактов понесли бы огромные убытки. Отсюда и возникала нужда в столь изощренной криптографии.
— Леди Леомэн, так какое именно волшебство там сокрыто? — с неподдельным азартом спросил Джаяд.
После сегодняшней яростной сечи он отчетливо осознал, насколько скуден его боевой арсенал и как сильно ему не хватает атакующих приемов.
— Здесь три молитвы, — ответила храмовница, сверяясь с рунами и оттисками на сургуче. — Первая — «Слово Истины», оно придает твоим речам неоспоримый вес в глазах окружающих, а также способно повергнуть врагов в благоговейный трепет. Вторая — «Сияющий Занавес», универсальные чары, служащие как для защиты, так и для сокрушения нежити или порождений зла. И третья — «Серебряный Доспех», классическое защитное заклинание нашей Церкви.
— Ха! Вот это улов! — радостно хлопнул в ладоши брат.
Эта вылазка принесла ему сразу три практичных сакральных заклинания, способных расширить его арсенал. Я искренне улыбнулась, разделяя его восторг.
Леомэн же лишь неодобрительно нахмурилась. Ее по-прежнему коробила эта сугубо приземленная, мещанская манера поведения, которую то и дело демонстрировал Джаяд. В его поступках слишком часто сквозила психология торговца, ищущего выгоду, что в корне противоречило суровому и бескорыстному Кодексу Паладинов.
Ей было невдомек, что за этой напускной корыстью скрывалось невероятно щедрое и отзывчивое сердце. Мой брат, никогда не раздумывая вступался за бедняков, столкнувшихся с несправедливостью, охотился на опасных монстров ради голодающих деревень, наотрез отказываясь от награды, и мог без раздумий спустить все свои сбережения, чтобы выкупить из рабства едва знакомую воительницу.
Он действительно любил золото, никогда не упускал случая подзаработать и частенько использовал выгоду как главный двигатель своих поступков. Что греха таить — у него даже имелась легкая слабость к воровству. Однако все эти порочные привычки уходили корнями в его безрадостное детство, проведенное в трущобах Бедного Квартала. Проще говоря, не поступай он так тогда, он бы попросту не выжил.
Если бы брата Джаяда в свое время приютила Церковь и он вырос бы в стенах монастырского приюта, я готова была дать руку на отсечение: сегодня каждое его слово и каждый жест были бы неотличимы от деяний праведного святого.
— Джаяд, только не вздумай радоваться раньше времени, — вновь заговорила Леомэн, прерывая его ликование. — Сакральные чары Священного Света хоть и обладают колоссальной мощью, однако платой за них чаще всего служит собственная жизненная сила или здоровье заклинателя. Это магия, чьим ядром являются самоотречение и жертвенность. Ни в коем случае не злоупотребляй ею. К тому же в распоряжении нашей Священной Англиканской Церкви есть немало иных могущественных догматов. Раз уж я вернулась, то постепенно обучу тебя всему необходимому.
«Магия, требующая в жертву собственную плоть и годы жизни?» — мысленно повторила я. Что ж, с такими вещами и впрямь следовало проявлять крайнюю осторожность. Впрочем, я всегда знала: за любое истинное колдовство рано или поздно приходится платить по счетам.
— Завтра мы возобновим тренировки, на сегодня с нас хватит, все слишком измотаны, — неожиданно предложила Леомэн. — Да, чуть не забыла. Те стражники у ворот все же могли запомнить наши лица. Я наведаюсь к вам домой и воздвигну вокруг твоего жилища защитный барьер. Сквозь такое плетение городская стража точно не проберется.
— Э-э... что? — мы с братом осеклись одновременно, уставившись на нее в полном оцепенении. Она сказала, что собирается пойти к нам домой?
— В чем дело? Что-то не так? — заметив, как резко переменились наши лица, Леомэн недоуменно нахмурилась.
— А... нет-нет, все в порядке! Ты говоришь, хочешь выставить охранный круг? Конечно, это замечательная мысль, спасибо тебе огромное, — натянуто выдавила я, силясь изобразить на лице подобие радушной улыбки.
Если Леомэн явится в наше убежище, не обернется ли это мгновенной и кровопролитной потасовкой с Вией, Шерлиз и Лоренной? Храмовница ведь не станет разбираться, кто из них гуль, а кто — порождение Изнанки.
С другой стороны, прямо сейчас за нашим домом вполне могли следить те таинственные и опасные преследователи. В такой ситуации предложение Леомэн поднять над домом святой щит было как нельзя кстати.
Я прекрасно умела взвешивать риски: смертельная угроза от неизвестных убийц была куда страшнее, чем возможная склока между моими домочадцами. Однозначно стоило позволить храмовнице воздвигнуть барьер. В крайнем случае, я просто проскользну внутрь на пару минут раньше и велю девчонкам на время спрятаться в потайном подполе.
Я незаметно подмигнула брату, и Джаяд мгновенно считал мой намек. Он понимающе кивнул и бодро произнес:
— Ну, тогда чего мы ждем? По коням и домой!
Мы потащили нашу груженую телегу сквозь сгущающиеся сумерки по направлению к дому. Однако стоило нам оказаться на соседней улице, как Джаяд картинно хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ах, чуть не забыл! Мне же нужно задать корму моему верному скакуну. Давайте сначала сделаем небольшой крюк и зайдем на конюшню.
— Разве у вас на постоялом дворе нет конюха, который обязан этим заниматься? — Леомэн с явным подозрением посмотрела на Джаяда. К тому же она искренне не ожидала, что у этого сомнительного паладина-самоучки вообще водится собственный конь.
— Обязан-то обязан, но у меня уже в привычку вошло ухаживать за ним лично каждый вечер. Только так между всадником и добрым скакуном рождается истинная связь, — ничуть не смутившись, парировал брат. И надо отдать ему должное — в конюшню он действительно заглядывал ежедневно.
— И то верно, — согласно кивнула Леомэн. — Благородный скакун подчиняется лишь тому, чьи руки ежедневно дают ему корм и ухаживают за гривой. Истинный рыцарь обязан сам заботиться о своем боевом друге. Что ж, веди, наведаемся на конюшню.
— В таком случае я побегу вперед, приберусь немного в комнатах, — подхватила я, уловив момент. — Не хотелось бы, леди Леомэн, чтобы вы застали у нас дома жуткий кавардак.
Храмовница одобрительно кивнула в ответ, и я, резко развернувшись, опрометью бросилась по лестнице вверх к нашим дверям.
Время едва перевалило за полдень, а значит, для трех моих несносных девиц наступил самый разгар глубокого сна. Они наверняка спали без задних ног, и мне было даже капельку неловко нарушать их сладкий покой. С другой стороны, сокрушаться не имело смысла: как только Леомэн примет на пороге молитву и начнет возводить барьер Священного Света, бушующие потоки сакральной маны все равно мигом вырвут их из объятий сновидений.
Я без стука ворвалась в спальню Лоренны. Прямо посреди полутемной комнаты величественно возвышался массивный дубовый гроб. Стоило мне с трудом откинуть тяжелую лакированную крышку, как у меня перехватило дыхание от представшей картины. О пресвятые угодники! На самом дне, раскинувшись, лежала Шерлиз, а прямо на ней, свернувшись калачиком, безмятежно посапывала Вия. Причем обе девицы были абсолютно, первозданно нагими. Чем они тут, во имя всех чертей, занимались на рассвете, пока меня не было?!
— А ну подъем! Вы что тут устроили, бесстыжие? — я с размаху шлепнула Вию, пониже спины.
Та лишь недовольно заворочалась и, с трудом продрав затуманенные сном глаза, капризно пробормотала:
— У-у-у... Чего шумишь средь бела дня? Тебе самой-то спать не хочется? Не боишься помереть от недосыпа?
***