Глава 718 Возвращение долга.
.
— Неужели совсем никак? — с разочарованием вздохнула я. — Я готова отказаться от своей доли во всей остальной добыче, мне нужно лишь одно заклинание.
Конечно, вырученных за трофеи денег мне с лихвой хватило бы, чтобы отправиться на черный рынок и купить там парочку запретных чар или даже целый гримуар. Но, во-первых, сейчас я понятия не имела, как в этих краях выйти на подпольных торговцев, а во-вторых — заклинания, купленные с рук, никто не проверял на предмет скрытых угроз и пагубных побочных эффектов.
Взять хотя бы те записи, что уже скопились у меня: «Манускрипт Гулей», который я до сих пор носила с собой, и древнее завещание, отобранное у безумного чернокнижника Мора. Я досконально изучила их содержимое. Спору нет, сокрытая там черная магия обладала колоссальной, разрушительной мощью, но расплата за её использование была поистине чудовищной.
Тот, кто практиковал чары гулей, со временем неизбежно перерождался. Каждое сотворенное заклинание шаг за шагом изменяло плоть заклинателя, приближая его к облику бездумной твари, пока тот окончательно не обращался в пожирателя падали. Я почти не сомневалась, что именно так мать Шерлиз когда-то превратилась из человека в монстра.
Шерлиз, разумеется, было наплевать на такие условности — она могла швыряться этими заклятиями направо и налево. Для истинного гуля подобная «расплата» попросту отсутствовала, условия контракта с бездной для них были до смешного мягкими.
Но я-то становиться гулем не планировала! Одна лишь мысль об их повадках и, особенно, рационе заставляла меня содрогаться от отвращения. Нет уж, увольте.
С божественной магией Затхоггуа всё обстояло еще хуже и суровее. Она требовала от жреца не только абсолютной, слепой верности этому склизкому божеству, но и с каждым призывом подтачивала рассудок, грозя безвозвратно обрушить его в пучину безумия. Стоило переступить черту, и тело мага начинало мутировать, приобретая черты омерзительной жабы, пока несчастный окончательно не превращался в безвольное порождение Скверны.
Вспомнив жуткий получеловеческий, полулягушачий облик Мора, я лишь утвердилась в своей брезгливости. Я никогда не смирилась бы с подобным уродством. Да и привлекать к себе лишнее внимание темного божества — верный способ закончить жизнь пораньше.
Именно поэтому безопасность чар стояла для меня на первом месте. Я ведь не была безумной фанатичкой, использующей запретное колдовство ради самого колдовства. Если есть возможность творить безопасную, чистую «белую» магию, зачем сознательно лезть в зловонное болото чернокнижия?
Из разговоров у костра я уяснила, что академическая магия Бургоса веками подвергалась строжайшему отбору. Магистры классических школ выстроили безопасные, выверенные структуры заклинаний, которые сводили к минимуму пагубное влияние сырой маны на разум и тело человека.
К примеру, система Плетения Магии, которую постигала Парис, работала как идеальный фильтр. Она пропускала дикую, хаотичную энергию сквозь невидимую сеть, преобразуя ее в стабильные потоки, пригодные для безопасного сотворения чар. Для человеческого организма побочные эффекты такой магии стремились к нулю, а само обучение давалось в разы легче.
Единственным существенным минусом этой академической системы было жесткое ограничение на количество заклинаний в день. К тому же, если маг уходил слишком далеко от узловых точек Плетения Магии, он и вовсе лишался возможности творить волшебство.
«И, конечно, не стоит забывать о наследии эльфов», — размышляла я, вспоминая рассказы Миллити. — «Их учение строится на системе Восьми Ветров Магии. Эта дисциплина разделяет и очищает первозданную ману, превращая её в восемь чистых стихийных потоков, идеально подходящих для эльфийского естества. Люди и другие расы тоже способны прибегать к этой системе, однако человеческий разум и тело куда более уязвимы и хрупки по сравнению с эльфийскими. Поэтому в целях безопасности люди, как правило, посвящают всю жизнь освоению лишь одного-единственного Ветра».
Даже если мне не удастся выведать у них полноценное боевое заклинание, я была бы несказанно рада изучить хотя бы эти фундаментальные основы. Мне безумно хотелось проверить на практике: смогу ли я лично подключиться к Плетению Магии или хотя бы ощутить едва уловимое дыхание Ветров? В любом случае, это был бы бесценный опыт.
— Госпожа Парула, возможно, вы не до конца понимаете всю серьезность ситуации, — с явным сожалением в голосе произнес Лайл. — При поступлении в Академию каждый из нас приносит нерушимую магическую клятву в присутствии декана. Запрет на разглашение академических тайн — это первостепенный догмат. Стоит нам нарушить обет и передать формулу постороннему, как руководство Академии мгновенно узнает об этом по вспыхнувшей метке. Поверьте, я всем сердцем желаю отплатить вам за спасение Лии, но...
— Вот оно как, — вздохнула я. — Что ж, я не стану принуждать вас к клятвопреступлению. Раз уж сами заклинания под запретом, можете ли вы поделиться со мной теоретическими трудами? Мне было бы вполне достаточно какого-нибудь старого, исписанного учебника по основам магии.
На самом деле именно в фундаментальной теории я нуждалась острее всего. Обладай я достаточно глубокими и прочными знаниями основ, я бы смогла самостоятельно адаптировать и переписать те темные чары, которыми сейчас не могу пользоваться без вреда для себя, превратив их в безопасные для человека формулы. Именно так в древности поступали великие чародеи и первопроходцы магических искусств.
— Если вам нужны лишь учебные пособия, то с этим не возникнет никаких трудностей, — мягко ответил Лайл, но в его глазах всё еще читалось чувство вины. — Однако эти книги стоят сущие гроши. Такого пустяка ничтожно мало, чтобы выразить всю нашу признательность.
Он больше не заводил разговоров о золоте или ценных шкурах, прекрасно понимая, что единственной истинной ценностью для меня являются знания.
— Постойте... Пожалуй, я могла бы обучить госпожу Парулу кое-чему из (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) своего арсенала, — внезапно нарушила молчание Парис.
— Погоди, Парис, ты с ума сошла?! — испуганно перебила её Лия, а Лайл встревоженно добавил: — За тайное обучение посторонних устав Академии карает беспощадно. В лучшем случае тебя с позором изгонят из школы!
— Успокойтесь, я вовсе не собираюсь нарушать клятву, — успокаивающе улыбнулась Парис. — У меня есть несколько заклинаний, которые я выучила не в стенах Бургоса, а дома, у своего отца. Этим чарам я вольна обучать кого угодно.
В этот момент нас словно озарило. Ну конечно! Её отец был бродячим фокусником и уличным трюкачом. Пусть он и прослыл недоучкой, за долгие годы скитаний и выступлений этот человек успел собрать немало простых, но удивительно практичных и действенных заклинаний. И поскольку эти чары передавались внутри семьи и не имели никакого отношения к архивам Академии, Парис могла распоряжаться ими по своему усмотрению.
Я тут же принялась судорожно перебирать в памяти все приемы, которые она демонстрировала в бою. Большинство из них были простыми, но невероятно полезными в реальной схватке фокусами. Мне предстояло выбрать тот, который идеально подойдет моему стилю и способностям. Самое главное — это должно быть заклинание, не требующее подключения к Плетению Магии и не имеющее жестких ограничений на количество применений в день. Даже если это будет обычный фокус, его практичность в бою трудно переоценить.
И тут меня осенило.
— Тот «Ледяной Луч», которым ты разила ос... — спросила я, подавшись вперед. — Скажи, ты ведь обучилась ему не в Академии?
Этот призыв сочетал в себе замораживающий эффект и прямое поражение цели по баллистической траектории — как раз то, чего так остро не хватало в моем ведьмовском арсенале.
— Нет, это заклинание не из архивов Академии. Я могу обучить тебя ему, но… — попыталась было добавить что-то Парис, однако я решительно прервала её:
— Этого вполне достаточно. Обучи меня ему.
— О… Ох, ладно! — растерянно кивнула девушка и тут же принялась объяснять мне суть «Ледяного Луча».
Как я и предполагала, её отец, будучи заштатным уличным трюкачом, так и не удостоился чести подключиться к великому Плетению Магии. Заклинания, которыми он пользовался, рождались из свободных потоков первозданной маны, а значит, они идеально подходили и мне.
Сами чары оказались удивительно простыми и не требовали никаких редких реагентов для сотворения. Стоило Парис озвучить словесную формулу и описать траекторию движения маны, как таинственные знания в моей голове мгновенно упорядочили эти крупицы информации, выстраивая завершенную картину. И когда Парис в качестве демонстрации выпустила первый тренировочный заряд, на моей собственной ладони уже начали концентрироваться крупицы морозного инея.
Вшух!
С тихим шипением из моей ладони сорвался ослепительно белый луч ледяной стужи. Направленный поток морозной энергии устремился вперед и с сухим треском врезался в ствол росшего поодаль дерева. Несколько хрупких веток, мгновенно покрывшись толстой ледяной коркой, с глухим стуком повалились в пожухлую траву. Срез дерева на месте удара оказался намертво заморожен.
— Госпожа Парула, вы… вы обучились этому мгновенно! — потрясенно выдохнул Лайл, а его спутники лишь изумленно захлопали глазами.
Даже для освоения столь простого заклинания начального уровня у большинства студентов их Академии уходило по меньшей мере несколько дней упорных тренировок. Они и представить не могли, что я способна перенимать чужие чары буквально с первого взгляда.
Конечно, им было невдомек, что за моей спиной стоит безграничный океан накопленных веками знаний, сокрытых в глубинах разума. Мне требовалось лишь заполнить недостающие фрагменты мозаики — словесный ключ и правильный пасс руками. Я с искренней, детской радостью посмотрела на свои ладони, где всё еще искрились бледные снежинки. Мой арсенал пополнился новым и чертовски полезным приемом.
По правде говоря, цена этих чар была невелика — обычный, пусть и боевой, фокус. Парис искренне хотела поделиться со мной чем-то более могущественным, но отцовское наследие было скромным. Большинство его трюков являлись лишь безобидными иллюзиями и простенькими бытовыми заклиниваниями, которые в реальном бою выглядели бы попросту нелепо. Из-за этого молодая волшебница чувствовала себя крайне неловко.
— Если вы всё еще считаете, что этого мало для платы за спасение, у меня есть к вам один чисто академический вопрос, касающийся теории магии, — поспешила я разрядить обстановку, выдвигая новое условие.
— Спрашивайте о чем угодно! Мы расскажем всё, что знаем, — со всей серьезностью заверил Лайл.
— Однажды мне в руки попала старая книга детских сказок, — медленно начала я, тщательно подбирая слова. — Говорят, в её строках сокрыто невероятно могущественное заклинание, разгадать которое еще никому не удавалось. Стоит человеку начать читать эти истории, как его разум тут же погружается в иллюзорный мир, словно под воздействием сильнейших чар школы Разума. Однако, если смотреть на саму книгу со стороны, она кажется самой обычной, непримечательной вещицей. Известны ли вам какие-нибудь академические способы разгадки подобных магических ребусов?
***