Глава 716 Исцеление.
.
— Ах! Да... точно! Железнокрылые Осы! Они напали на нас! — стоило девушке услышать это название, как на ее лице отразился неподдельный, дикий ужас. Было очевидно, что кошмар пережитой атаки до сих пор свеж в ее памяти.
— Всё хорошо, успокойся, — мягко проговорила я, стараясь утихомирить ее панику. — Мы вытащили тебя. Весь рой этих тварей уничтожен до единой особи. Тебе больше ничего не угрожает.
Услышав, что чудовища мертвы, она заметно расслабилась, и в ее глазах промелькнуло облегчение.
— Но... а они кто? — девушка перевела взгляд на соседние лежанки, где покоились остальные пять пленниц. — Почему на нас нет одежды? И что это за золотые потеки у нас на губах?
— Вас только-только извлекли из улья, — пояснила я. — Осы разодрали ваши одежды в клочья, когда тащили в гнездо. А золотистая влага — это целебный эликсир, которым мы вас отпаивали. Если чувствуешь дурноту или слабость, можешь сделать еще несколько глотков.
— О... нет, благодарю, мне уже гораздо лучше, — она смущенно прижала к себе одеяло. — Спасибо вам. Скажите, у вас не найдется какой-нибудь одежды, которую я могла бы одолжить? Ой...
Договорить она не успела: на соседней постели послышался тихий стон, и в себя пришла вторая пострадавшая.
В течение следующих нескольких минут одна за другой очнулись все пять девушек, спасенных из плена в улье. Их пробуждение проходило по одному сценарию: сначала полная потерянность и непонимание того, что с ними стряслось, из-за чего мне приходилось терпеливо и бережно объяснять каждой всю цепочку событий.
Стоило им вспомнить пережитое, как лица несчастных бледнели от ужаса. Мучительные укусы разъяренного роя, невыносимый зуд, кости, горящие от жара, и кошмарный ритуал откладывания личинок паразитов — всё это оставило глубокий след в их сознании, грозя превратиться в затяжной душевный недуг.
Однако известие о том, что улей Железнокрылых Ос стерт с лица земли, а их тела уже полностью очищены от яда и паразитов, подействовало на них как лучшее успокоительное. Постепенно паника отступила.
Лия, чье отравление было самым легким и которая не успела настрадаться так сильно, как остальные, пришла в себя быстрее и увереннее всех. Ее рассудок оставался ясным: она в деталях помнила момент похищения и даже сохранила смутные, полузабытые образы того, как мы пробивались сквозь тучи врагов, чтобы вырвать ее из лап смерти.
— О-о-о-х!.. Сестра! Спасибо тебе! Ты пришла за мной! — Лия со слезами на глазах бросилась на шею Миллити, горько разрыдавшись. Ее слезы капали на шелковистую, бледную кожу эльфийки. Бедняжка действительно натерпелась страху.
— Ну же, тише, всё позади, — ласково приговаривала Миллити, нежно поглаживая Лию по каштановым волосам. — Одна я бы никогда не справилась. Тебе нужно поблагодарить тех, кто помог вернуть тебя. Вот эта юная леди — Парула, именно ее волшебство исцелило тебя. А во дворе нас ждут благородный рыцарь и отважная воительница.
Лия, всё еще слегка покачиваясь, поднялась на ноги и искренне, низко мне поклонилась:
— Спасибо вам за спасение моей жизни, госпожа Парула. Я видела, как отчаянно вы сражались за нас... Сквозь полусон я видела этот бой.
— Ты очень храбрая девочка, — с теплой улыбкой ответила я, слегка кивнув.
Остальные девушки, заметив, что память Лии не пострадала, тут же принялись расспрашивать сокурсницу о деталях их общего спасения.
Слова Лии, пережившей ту же трагедию, внушали им куда больше доверия, чем объяснения незнакомки. Пока Лия шепотом пересказывала подробности их пленения, к остальным девушкам тоже начали постепенно возвращаться утерянные фрагменты воспоминаний, и они, наконец, смогли до конца поверить в свое чудесное избавление.
Несмотря на то, что воспоминания о пережитом ужасе причиняли девушкам глубокую боль, ни одна из них не впала в безумие или глухое уныние. Их рассудок оставался на удивление ясным, а поведение — спокойным.
Миллити с явным изумлением посмотрела на меня:
— Я-то полагала, что они забьются в истерике, откажутся кого-либо слушать или впадут в глубокий ступор, от которого не оправятся неделями... Не ожидала, что они перенесут пробуждение так стойко. Это тоже заслуга твоего эликсира?
— Именно так, — не без гордости заявила я. — Я умышленно добавила туда коренья с мощным седативным эффектом и эссенции, укрепляющие ментальный барьер. Результат, как видишь, налицо. Но скажи, Миллити, откуда тебе так хорошо знакома реакция жертв, спасенных из подобных гнезд? Ты уже сталкивалась с этим прежде?
— Разумеется, сталкивалась, — помрачнев, ответила Миллити. — Мы, эльфы, испокон веков живем под сенью лесов. Дикие твари и монстры Скверны всегда видели в наших женщинах идеальные инкубаторы, «живые колыбели» для своего потомства. Наших соплеменниц крали из деревень слишком часто... Я ведь уже говорила тебе: спасенным приходится проводить в священных гротах очень много времени, чтобы восстановить растерзанный разум.
Когда спасенные девушки закончили делиться друг с другом подробностями своего похищения, я решила показать им то, что извлекла из их тел. Я подтащила ближе широкий таз, до краев наполненный плотными, крошечными золотистыми яйцами ос. Они лежали сплошной, копошащейся массой, жутко напоминая гору какой-то иномирной икры.
— О боги... — девушек одновременно замутило, и они судорожно зажали рты руками, отчаянно замахав на меня, чтобы я убрала эту мерзость как можно дальше.
В то же мгновение каждая из них инстинктивно принялась осматривать собственное тело. Сама мысль о том, что внутри их плоти могла остаться хотя бы одна незамеченная личинка, готовая со дня на день прогрызть путь наружу, приводила их в неописуемый трепет.
— Не переживайте, я даю вам слово: внутри вас не осталось ни единой крупицы этой заразы, — уверенно заявила я. — Можете проверять сколько угодно, а я пока схожу за водой и одеждой для вас.
В своей безупречной работе я не сомневалась. С помощью «Ока Бога» я лично просканировала каждую из них до мельчайших капилляров — даже если бы они вздумали воспользоваться гинекологическим зеркалом, они не нашли бы внутри себя ни единого яйца паразитов.
Оставив девушек приходить в себя, я вышла во двор к остальным. Мужчины как раз заканчивали свежевать туши поверженных тварей и сортировать магические ингредиенты. Едва завидев меня на пороге, Лайл и Парис бросили работу и взволнованно бросились навстречу:
— Как там Лия?! С ней всё в порядке?!
— С ней всё отлично, она уже пришла в себя, — успокоила я их. — Сейчас им нужно ведро теплой воды, чтобы смыть грязь, а еще — одежда. Потребуется восемь комплектов. Один мужской, остальные — женские.
Шесть комплектов предназначались для Лии и пяти спасенных девушек. Седьмой, мужской, — для моего названого брата Джаяда, который до сих пор кутался в один лишь дорожный плащ на голое тело после наших приключений. Ну а последний, восьмой... предназначался для Миллити.
Эта эльфийка поражала меня больше всех. С самого начала штурма осиного гнезда и до этой минуты госпожа рейнджер щеголяла в одном лишь нижнем белье. Оставляя в стороне вопросы приличия, мне безумно хотелось узнать: неужели ей совсем не холодно? На дворе, между прочим, стояла глубокая осень, и дыхание зимы уже отчетливо ощущалось в каждом порыве ветра.
— Я сам схожу, — поднялся со своего места Джаяд.
Мой названый брат отправился на поиски уцелевших местных жителей. В отличие от Лайла, он не привык швыряться золотом направо и налево, но и скупиться не стал: в итоге всего за несколько серебряных монет выменял у крестьян восемь комплектов одежды.
Себе он взял простую нижнюю рубаху, а для семерых девушек раздобыл грубые крестьянские платья из домотканого льна. Вдобавок ко всему он притащил полное ведро колодезной воды.
Когда я вернулась в дом, спасенные девушки уже окончательно пришли в себя и, тщательно осмотрев свои тела, убедились, что полностью здоровы. Завидев воду и чистую одежду, они еще раз искренне и горячо поблагодарили меня, после чего торопливо принялись смывать с кожи следы осиной слизи и облачаться в платья.
Все они были закаленными искательницами приключений, и лишь благодаря этой суровой закалке им удалось пережить кошмарные истязания в гнезде монстров. К тому же почти все женщины-авантюристки, как правило, отличались редкой красотой. В процессе постоянных тренировок и сражений циркулирующая в их телах мана непроизвольно перестраивала физическую оболочку, делая ее более совершенной, сильной и привлекательной.
На подсознательном уровне магическая энергия подстраивалась под скрытые желания самих искательниц. Некоторые из них, страстно желая сохранить ушедшую юность, под воздействием маны умудрялись даже поворачивать время вспять, сохраняя облик хрупких, вечно молодых девушек.
Разумеется, к простым крестьянским нарядам им было не привыкнуть. Авантюристки всегда предпочитали практичные кожаные доспехи или эластичную одежду, не стесняющую движений во время боя и обеспечивающую хоть какую-то защиту. Однако в их положении выбирать не приходилось, и девушки без лишних капризов надели то, что было.
Лишь после того, как все они оделись, я открыла дверь и впустила мужчин внутрь. Лайл и Парис тут же бросились к Лии, и комната наполнилась трогательными слезами радости, объятиями и расспросами о здоровье.
Вскоре всех настиг вполне закономерный голод. Особенно это касалось спасенных искательниц приключений — всё то время, что они провели в плену у монстров, их скудный рацион состоял лишь из дикого меда да кусков сырого мяса, притащенных осами. Бедняжки оголодали до полусмерти.
Заметив это, Дондери расщедрился и достал из своих припасов свежее мясо только что забитых вепря-вожака и кокатрикса. Во дворе развели жаркий костер, и вскоре все дружно расселись вокруг весело трещащего очага, наслаждаясь сочным, исходящим ароматным соком жареным мясом. Душевная, теплая атмосфера мигом вытеснила остатки пережитого ужаса.
Что же касается остатков золотого эликсира в котле, я велела допить его всем без исключения. В недавней яростной схватке с роем каждый из наших бойцов получил хотя бы несколько легких укусов, так что порция целебного зелья никому не повредила бы.
***