Глава 715 Сомнительное варево.
.
Бум!
Густая изумрудная вспышка сорвалась с кончика жезла, и над бурлящим котлом яростно заплясали языки зеленого пламени. Они залили тесную комнатку мертвенно-бледным светом, отчего та мгновенно стала похожа на обитель чернокнижника. Атмосфера в доме Уоттса сделалась по-настоящему жуткой и таинственной.
Я отложила в сторону деревянную поварешку и принялась помешивать варево с помощью ведьмовского жезла. Мне даже не требовалось опускать его в кипящую жидкость: стоило лишь плавно водить им над поверхностью, как отвар в котле послушно закручивался в воронку вслед за движениями руки. Танцующее сверху пламя послушно устремилось за потоками магии, образуя завораживающий изумрудный вихрь.
— И... что именно ты сейчас делаешь? Это действительно варка лекарства? — Миллити невольно занервничала, а ее веки мелко задрожали. Ей явно было не по себе: связать подобное зрелище с классическим целительством не повернулся бы язык ни у одного разумного существа.
— Именно так, — с улыбкой отозвалась я. — Настоящее ведьмовское зелье всегда создается при непосредственном участии магии. Направляя потоки маны, ведьма способна тонко калибровать мистическую суть и духовную эссенцию каждого растения, заставляя их целебные свойства раскрываться на полную мощность.
Кроме того, такой подход позволял минимизировать нежелательные побочные эффекты, подчиняя конечный результат воле и намерениям самой ведьмы.
Прежде я редко прибегала к магии при создании лечебных снадобий. Пожалуй, это был мой первый полноценный опыт, ведь то, что бурлило в котле сейчас, являлось истинным ведьмовским отваром. Его создание подчинялось законам чистой интуиции: здесь не было строгих пропорций и выверенных рецептов — ингредиенты добавлялись по наитию, а магия служила связующим звеном.
У этих манипуляций не было названия; это не было каким-то конкретным, заученным заклинанием. Это был чистый контроль над духовной эссенцией трав через собственную волю — древнее искусство, присущее лишь ведьмам.
Ранее я пыталась казаться обычной травницей, но раз уж Миллити раскрыла меня, притворяться более не имело смысла. К тому же внутреннее чутье настойчиво твердило мне: без магии этот процесс остался бы незавершенным, а лекарство лишилось бы своей истинной силы.
Когда я бросила в котел Ледяной Гриб, бурлящая жидкость в то же мгновение окрасилась в глубокий лазурный цвет. По комнате, несмотря на жар под котлом, поползли струйки морозного пара. Но стоило мне влить туда же густой, багряный Кровавый Мед, как варево мгновенно поменяло цвет на насыщенно-алый. Теперь это выглядело так, словно я помешивала чан с густой, теплой кровью, а воздух наполнился приторно-сладким, тяжелым ароматом.
— Это... это точно лекарство? Из этого чана не вылезет какая-нибудь тварь? — у Миллити окончательно округлились глаза.
Ей никогда в жизни не доводилось видеть столь жуткого процесса приготовления снадобий. Сейчас лесная эльфийка переживала уже не о том, поможет ли этот отвар раненым, а о том, не взлетит ли на воздух вся избушка вместе с печью.
— Точно-точно! Наконец-то процесс пошел как надо! — весело воскликнула я, по-настоящему увлекшись процессом. Какое же это было блаженство — отбросить маски и дать волю своей силе! — Кстати, а как варят снадобья в ваших эльфийских землях?
— Ну... эльфы вообще редко болеют, — немного растерянно ответила Миллити, пытаясь переварить увиденное. — А если кто-то и занеможет, то обычные лекарства тут бессильны, ведь чаще всего это связано с искажением внутренних потоков маны. В таких случаях мы просто выжимаем сок из целебных растений или растираем их в кашицу для компрессов. Подобными сложными варками у нас никто не занимается.
Всё верно. Большинство эльфов проповедуют абсолютную гармонию с природой, а лесные эльфы близки к ней сильнее прочих. Они никогда не станут силой подчинять себе свойства растений и перекраивать их суть с помощью магии — об этом я когда-то читала в старинных трактатах.
Да и невероятной сопротивляемости эльфийского организма болезням можно было только позавидовать. Из-за физиологических отличий от людей большинство известных человечеству бактерий и вирусов попросту не представляли для них никакой угрозы.
— И последний штрих — вот так! — я шутливо стукнула кончиком жезла по краю чугунка.
Раздался глухой, невнятный звон. Хм, плохой котел, совсем не звучит. Настоящий алхимический тигель из благородных сплавов должен звенеть чисто и звонко, словно хрустальный колокольчик. Впрочем... разве варка ведьмовского зелья в старом, закопченном чугуне — это не классика жанра?
Шух!
Языки изумрудного пламени над котлом мгновенно погасли. Комнату заволокло густыми клубами белого пара, а когда он немного рассеялся, я увидела, что бурлящее зелье в чугунке приобрело ослепительный, золотистый оттенок. Снадобье отливало благородным блеском, словно кто-то расплавил в чане чистейшее самородное золото.
— Готово! — с облегчением выдохнула я. — Стоит им сделать по паре глотков этого эликсира, как от яда не останется и следа.
— Это... это действительно можно пить? — с сомнением протянула Миллити, с опаской разглядывая густую, лениво пузырящуюся жидкость.
Эльфийка явно подозревала, что, остыв, эта странная кашица превратится в монолитный слиток драгоценного металла. К тому же от варева исходили ощутимые волны концентрированной, едва контролируемой и совершенно неведомой ей магии.
— Зуб даю, всё сработает безупречно! По крайней мере, интуиция меня еще никогда не подводила, — я уверенно похлопала себя ладонью по груди, гарантируя успех.
— Ин... интуиция? — уголок губ Миллити мелко задергался.
Ей, воспитанной в строгих традициях, было не понять истинной природы ведьмовского чутья. Но я-то знала: в искусстве ведьм внутренний голос — главный проводник. На этот раз весь процесс варки, от первого интуитивного шага до финального отклика магических потоков, ощущался невероятно гармонично. Без сомнения, это было лучшее и самое успешное зелье, которое мне когда-либо доводилось создавать.
Отыскав на полках старой избушки несколько уцелевших глиняных пиал, я зачерпнула порцию дымящегося золотого эликсира. У него даже не было названия — ведь я просто щедро намешала в него всё, что требовалось в данный момент: от жаропонижающих и противоядных кореньев до успокаивающих разум трав, от обезболивающих соцветий до восстанавливающих силы эссенций. Я постаралась учесть абсолютно все симптомы, которые могли терзать несчастных девушек.
— Ну, хорошо, — вздохнула Миллити.
Приняв во внимание, что я уже не раз спасала их жизни, эльфийка решила довериться моему искусству. В конце концов, хуже пострадавшим студенткам точно не станет.
Она бережно приподняла голову одной из раненых девушек и помогла мне влить теплый эликсир ей в рот. Надо отдать Миллити должное: как опытный боец, она сообразила сначала проверить действие зелья на менее пострадавшей девушке, прежде чем давать его Лии, чье состояние оставалось критическим.
Пока мы ждали первых признаков действия лекарства, я решила продолжить нашу беседу:
— Слушай, раз уж эльфы обходятся без алхимии, преподают ли в вашей Академии Бургоса зельеварение?
— Да, конечно, у нас есть такой предмет, — кивнула Миллити. — Я и сама его изучала. Пусть в повседневной жизни мне это не требуется, базовыми принципами я владею. Вот только в учебниках Академии процесс варки описывается совершенно иначе. Ничего похожего на твои ритуалы там точно нет.
Ее до сих пор заметно потряхивало от картины с бушующим зеленым вихрем пламени над котлом.
— Ха-ха, ну так я ведь ведьма! — весело отозвалась я. — Разумеется, наши методы далеки от скучной академической теории. И всё же, если бы подобное отравление случилось в эльфийских землях, как бы вы поступили?
— У эльфов всё иначе, — задумчиво произнесла Миллити. — Мы бы доставили пострадавших в один из священных гротов, отмеченных благословением Великой Богини, и опустили их в целебный источник. Магические воды сами вымывают любой яд, исцеляют плоть и восстанавливают истощенный дух. Ну а после останется лишь хорошенько отдохнуть.
Я когда-то слышала, что у эльфийских племен существует собственная, невероятно сложная система верований. В их пантеоне сосуществуют несколько совершенно разных божественных династий, которые порой даже открыто враждуют друг с другом — уследить за всеми их мифами и распрями обычному человеку попросту не под силу.
Но был среди этих преданий и один забавный факт. Ходили слухи, будто некоторым людям по воле случая или благодаря редкой судьбе тоже удавалось искренне уверовать в эльфийских богов и даже снискать их благословение. Таких редких чужаков эльфы, разделяющие ту же веру, признавали назваными братьями и принимали как самых почетных, желанных гостей. Весьма занятная и необычная традиция.
Спустя примерно десять минут после того, как первая девушка сделала глоток эликсира, проявились самые очевидные изменения. Лихорадочный багровый румянец сбежал с ее щек, измученные стоны, наконец, утихли, а тело перестало содрогаться в болезненных судорогах. Девушка умиротворенно затихла, ее дыхание выровнялось и стало глубоким. Теперь она выглядела так, словно просто погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
— Похоже... работает! — с неподдельной радостью и облегчением воскликнула Миллити.
Своими обостренными эльфийскими чувствами она отчетливо ощущала, как к телу раненой возвращаются жизненные силы, а биение сердца становится всё более уверенным и ритмичным.
— В таком случае давай напоим остальных. Совсем скоро они должны прийти в себя, — предложила я.
Мы с Миллити дружно принялись за работу и осторожно влили золотистое снадобье всем оставшимся девушкам.
Вскоре первая девушка, получившая свою порцию эликсира, негромко застонала и медленно приоткрыла веки. Слегка покачиваясь от слабости, она непонимающе приподнялась на локтях и обвела комнату мутным взором:
— Я... где я?..
— Ты в безопасности, в заброшенном деревенском доме, — я мягко шагнула ближе, чтобы осмотреть ее. — Как ты себя чувствуешь? Кости не ломит? Голова не кружится?
Если бы что-то пошло не так, я была готова немедленно приступить к экстренному вмешательству.
— Со мной всё хорошо, только слабость... Погодите! — девушка внезапно опустила взгляд, осознала свое положение и испуганно сжалась, натягивая край старого одеяла до самого подбородка. — Вы кто такие?! И почему на мне нет одежды?!
— Тише, успокойся, — примирительно подняла я ладони вверх. — Мы вытащили тебя из лап Железнокрылых Ос. Ты можешь вспомнить, что произошло до того, как ты потеряла сознание?
***