Глава 713 Тайны эльфийского клинка.
.
— А? Мисс Миллити? Разумеется, входите, — отозвалась я.
Раз уж мне удалось завязать дружеские отношения с лесной эльфийкой, стоило поддерживать эту связь. Тем не менее, мне было любопытно, зачем она решила заглянуть ко мне именно сейчас.
Миллити бесшумно скользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой тяжелую деревянную дверь. Окинув взглядом меня, хлопочущую у огромного бурлящего котла, она перевела взор на лежащих на полу девушек. Бедняжки всё еще тихо стонали, беспокойно метались во сне, но на их лбах уже лежали прохладные влажные полотенца, которые я успела наложить перед началом варки.
— Мисс Миллити, разве вы не должны помогать остальным свежевать туши во дворе? — спросила я, не переставая мешать варево большой деревянной ложкой и мельком взглянув на гостью.
Снаружи до сих пор доносились глухие звуки ударов топора по костям и влажный хруст разрезаемой плоти.
— Я не слишком люблю подобную работу. От неё так и веет бойней, — Миллити шутливо прикусила кончик языка с на удивление озорным, почти девчоночьим видом. — Вот я и подумала: вдруг мисс Паруле здесь нужна помощь?
— О, понимаю. Наверное, для утонченных эльфов такое зрелище действительно кажется слишком варварским? В таком случае, не могли бы вы сменить полотенца на лбах у девочек и немного помахать над ними веером? — попросила я.
Доверять ей работу с лекарственными травами я бы ни за что не решилась. Моя интуиция и алхимическое вдохновение — то самое зыбкое, почти осязаемое состояние транса — пробуждались лишь тогда, когда я касалась ингредиентов собственными руками.
— Хе-хе, вы немного заблуждаетесь, — мягко рассмеялась Миллити, присаживаясь на корточки перед ранеными. — Эльфы тоже охотятся. Лесные эльфы, например, и вовсе страстные охотники. Просто лично мне по душе сам азарт выслеживания и убийства дичи, а возиться в крови, сдирая шкуры и разделывая туши, я терпеть не могу.
Сейчас, наедине со мной, она вела себя совершенно иначе — куда свободнее и теплее, чем на людях.
При этом действовала она очень ловко. Эльфийка быстро сменила нагревшиеся полотенца на свежие, а затем легким, едва заметным взмахом руки сотворила прохладный поток воздуха. Этот послушный ветерок мгновенно выдул из комнаты удушливый чад очага и резкий травяной запах, наполнив помещение живительной свежестью. Невероятно удобно — ей даже веер не понадобился.
— А где же ваши мечи? — заметила я, что на поясе Миллити отсутствовали её знаменитые изогнутые клинки. Их изящные очертания так врезались в память, что не заметить их пропажу было невозможно.
— Я одолжила их мужчинам, — улыбнулась Миллити. — Они невероятно острые. Идеально подходят для того, чтобы разрезать прочную шкуру и сухожилия монстров Скверны.
— Оружие эльфов всегда казалось мне верхом изящества — такое легкое, грациозное и смертоносное. Я бы и сама не отказалась от подобного клинка, — полушутя заметила я, искренне восхищаясь балансом её оружия.
— Что ж, если вы действительно когда-нибудь обзаведетесь подобным, то будете сильно разочарованы. Ведь мои парные клинки не имеют к эльфийскому мастерству никакого отношения, — весело хмыкнула Миллити.
— Как? — я на секунду замерла с ложкой в руке.
Столь элегантное, украшенное тончайшей вязью оружие по всем канонам должно было принадлежать эльфам. Уж человеческие кузнецы точно не ковали ничего подобного.
— Их мне подарил один сокурсник, когда я только-только поступила в Академию, — с мягкой улыбкой призналась Миллити. — Он с самого начала проявлял ко мне огромную заботу, так что отказаться от его подарка было бы крайне неловко. Это парные изогнутые клинки, выкованные искусным мастером; они лишь имитируют эльфийский стиль, а в сплав добавлена настоящая мифриловая руда.
— Ого! Неужели ваши однокашники были настолько богаты? — удивленно спросила я.
Мифрил стоил баснословных денег. Даже крошечный самородок этого металла ценился на вес золота, а судя по невероятной прочности, гибкости и остроте клинков Миллити, остальные примеси в сплаве тоже были из числа редчайших и благородных материалов.
— Ну… сейчас он уже занимает пост советника по оккультным наукам при дворе одного великого герцога, — с легким смущением рассмеялась эльфийка. — Тогда я пыталась объяснить ему, что в столь роскошном даре нет никакой нужды, но он упрямо заявил, будто выковал эти клинки специально под мою руку, и если я откажусь, то никто другой всё равно не сможет ими сражаться.
Ранее я уже узнала, что один из бывших сокурсников Миллити стал преподавателем в Магической Академии, а теперь выяснялось, что другой дослужился до личного советника великого герцога. Похоже, её связям и знакомствам позавидовал бы любой столичный интриган.
— И всё же, пускай это лишь искусная имитация, клинки всё равно выполнены в эльфийском стиле. Ваш друг действительно приложил немало усилий, — улыбнулась я.
В этом и заключалась главная прелесть обучения в подобных элитных заведениях: они собирали под одной крышей одаренных детей из влиятельных семей, давали им знания, а на выходе те получали колоссальную сеть знакомств, готовую поддержать друг друга в любой жизненной ситуации.
— Вот только он жестоко просчитался, — покачала головой Миллити, издав забавный вздох взбудораженного разочарования. — Эти мечи выполнены по канонам высших или, в крайнем случае, звездных эльфов. Но я-то лесной эльф! Оружие нашего племени славится своей первобытной простотой — нам зачастую достаточно обтесать крепкую ветвь, чтобы получить верный клинок.
Она сделала паузу и горько усмехнулась:
— Нет, конечно, у нас тоже встречаются изящные изделия, но эти парные сабли… они слишком вычурные, кричаще роскошные. Я теперь даже показаться с ними в родных лесах не смею. Стоит сородичам увидеть у меня в руках такое оружие, как меня тут же сочтут чужачкой и отщепенкой.
Надо же, какой курьезный получился казус. Впрочем, мне и раньше доводилось слышать, что эльфы чрезвычайно восприимчивы к окружающей среде и потокам маны. В зависимости от мест обитания их облик и природа претерпевали значительные изменения, из-за чего этот народ разделился на множество различных суб-рас. У этих ветвей одного древа порой кардинально различались традиции, культура, привычки и даже сама суть используемой магии.
Лично мне казалось, что парень, сумевший дослужиться до советника великого герцога, просто не мог допустить столь глупую оплошность. Скорее всего, он сделал это намеренно. Высшие эльфы традиционно считались благородным сословием и аристократией среди своего народа, поэтому он преподнес Миллити оружие в их изысканном стиле, искренне полагая, что такой жест польстит юной лесной деве.
— Значит, этот сокурсник был к вам чрезвычайно неравнодушен, раз даже после выпуска прислал столь роскошный подарок. Вы, должно быть, очень близко общались во время учебы? — с любопытством спросила я.
— Мы ладили, да… Но, честно говоря, подарки мне присылали очень многие ребята, и это порой доставляло мне кучу хлопот, — сокрушенно вздохнула Миллити. — Моя комната в общежитии была буквально завалена посылками. Принимать столь дорогие вещи мне не позволяла совесть, но и отсылать их обратно было бы жутким оскорблением. Кое-что мне даже пришлось отправить домой, к родителям.
— Что ж, теперь понятно, что в Академии вы были всеобщей любимицей, — понимающе улыбнулась я.
И я прекрасно понимала мотивы тех парней. Оказаться за одной партой с настоящей эльфийкой — милой, очаровательной, обладающей чудесным и легким характером… Как гласит старая мудрость, редкое всегда ценится вдвойне. Неудивительно, что весь класс души в ней не чаял и буквально носил её на руках.
К тому же, когда отпрыски богатых семейств упоминали дома о своей необычной однокурснице, их практичные родители наверняка тут же наставляли детей сделать всё возможное, чтобы снискать расположение юной представительницы древнего народа. Более того, многие благородные дома, должно быть, лично выделяли сыновьям немалые средства на покупку изысканных даров для очаровательной лесной гостьи.
Регулярно получать подарки в таком количестве, что уже не знаешь, куда их девать и как с ними справляться... В своей прошлой жизни я знала людей с подобными «проблемами» — это были популярные медийные идолы и интернет-стримеры. С такой ангельской внешностью Миллити определенно произвела бы фурор в той индустрии.
— Вы, люди, придаете дарению подарков слишком много значения, — вздохнула Миллити. — У нас в лесах эльфы крайне редко обмениваются вещами. Как по мне, та поддержка и те знания, которыми сокурсники делились со мной в учебе и повседневной жизни, были во сто крат ценнее любых материальных подношений.
— Ну, возможно, твоя помощь им в учебе была еще более неоценимой? — мягко улыбнулась я.
Несмотря на свой миниатюрный рост и хрупкое телосложение, Миллити обладала зрелым, уравновешенным и рассудительным характером. Она держалась настолько уверенно, что при нашей первой встрече я даже приняла её за одну из наставниц отряда.
Эльфийка мгновенно разгадала ход моих мыслей и негромко рассмеялась:
— О, ты ошибаешься! Я стала такой далеко не сразу — мне потребовалось провести в Академии целых двадцать лет. Когда я только поступила, я панически боялась толпы и однажды даже расплакалась посреди улицы, потому что не могла сдвинуться с места от ужаса. Если бы не их чуткая забота и теплое участие, я бы ни за что не освоилась в человеческом обществе.
— А? — я с удивлением посмотрела на Миллити.
Слезы страха на лице этой уверенной в себе воительницы никак не укладывались в моей голове. Такую картину действительно сложно было вообразить.
— По меркам эльфов я тогда была совсем малюткой, — с легким вздохом объяснила Миллити. — На момент поступления, если переводить на человеческий возраст, мне едва исполнилось двенадцать лет. Сейчас же мне от силы тринадцать или четырнадцать. Но из-за того, что я так долго прожила среди людей, сородичи считают меня невероятно, даже пугающе не по годам развитой.
— Надо же... — пробормотала я.
Я действительно не ожидала подобного. Впрочем, теперь многие детали встали на свои места — это объясняло, почему в поведении Миллити порой сквозила чисто детская непосредственность.
— Зато теперь я настоящий знаток человеческой природы! — с гордостью заявила она. — Старейшины моего племени под впечатлением от моих успехов планируют отправить в Академию новую группу юных эльфов. Все договоренности уже в силе, так что на этот раз мне предстоит примерить на себя роль их проводника и старшей наставницы.
***