Глава 709 Отверженные.
.
Для создания этих Отверженных, Наместник заплатил немалую цену. Чтобы направить потоки темной маны в наш мир, ему пришлось насильственно связать свой разум с Искаженным Царством Хаоса и приоткрыть крошечный разлом в бездну.
Однако заигрывание с подобными силами никогда не проходит бесследно: колдуну пришлось лично принять на себя сокрушительный удар обратной отдачи. Энергия Хаоса воздействовала на живой организм подобно невидимому смертоносному излучению — малейшее прикосновение к ней неизбежно запускало процесс уродливого перерождения.
Кожа Наместника тут же покрылась точно такими же багрово-красными, пульсирующими гнойниками, какими были усеяны тела Отверженных. Эти отвратительные язвы плотным ковром усеяли его руки и шею; один лишь взгляд на них вызывал приступ удушающего отвращения и фантомный зуд по всему телу. Однако сам чернокнижник лишь безумно скалился, принимая эти муки с каким-то благоговейным, мазохистским восторгом.
Когда его костяной посох указал в нашу сторону, толпа Отверженных, словно обретя осязаемую цель для своей невыносимой боли и ярости, с утробным ревом рванулась вперед.
Если до этого момента натиск диких чудовищ Скверны уже держал наш отряд на пределе возможностей, то появление этих мутантов должно было стать не просто последней каплей, переломившей хребет верблюду, а тяжелым могильным камнем, погребающим нас заживо.
К нашему счастью, ментальный контроль Воющего Шамана оказался слишком слаб. Он не мог заставить диких зверей и безумных Отверженных координировать свои действия — более того, лишенные разума создания начали воспринимать друг друга как конкурентов и злейших врагов.
Один из Отверженных с диким воплем запрыгнул на спину Искаженного Короля-Вепря, принимаясь яростно полосовать своими когтями-клешнями его толстую шкуру. Взревев от боли, ослепленный вепрь яростно мотнул крупом, сбросил мутанта в дорожную грязь и с ходу пронзил его брюхо своими массивными бивнями, буквально выпустив несчастному кишки.
Другой мутант повалил наземь волка Скверны и голыми руками разорвал его пасть пополам, но уже в следующую секунду на него набросились еще трое хищников, мертвой хваткой вцепившись ему в горло и перекусив трахею.
Благодаря вспыхнувшей среди врагов междоусобице Отверженные не смогли обрушиться на нас единым сплошным валом. Это временно ослабило давление на наши рубежи, но мы понимали: передышка будет недолгой. Наместник уже вовсю размахивал своим посохом, совершая нелепые ритуальные па и изо всех сил пытаясь перенаправить агрессию обеих сторон исключительно на наши головы.
— Да вы издеваетесь?! Еще больше тварей?! Их и так было с избытком! — в сердцах выкрикнул Лайл, спуская тетиву.
Однако даже его зачарованная Грозовая Стрела, пробившая одному из Отверженных голову насквозь, не смогла остановить мутанта — тот продолжил бежать вперед, словно не заметив смертельной раны.
— Может, нам пора отступать?! Мы ведь не обязаны стоять здесь насмерть! — тяжело дыша, прокричала Парис со своего рубежа.
Ей казалось, что за один этот вечер она столкнулась с таким количеством чудовищ, которого не видела за все годы теоретического обучения в Академии — годовая учебная практика была перевыполнена за пару часов.
Я была полностью согласна с ее предложением. По большому счету, у нас не было никаких личных счетов ни с этим безумным Воющим Шаманом, ни с тем почившим старым фанатиком, чью паству он прибрал к рукам. Судьба этой забытой богами деревни нас тоже мало волновала.
Изначально наш отряд планировал лишь найти здесь ночлег и оказать помощь раненым. Теперь же, так и не успев никому помочь, мы оказались глупо втянуты в кровавую резню между двумя фракциями безумных сектантов. Даже если бы Наместник вырезал это поселение до последнего человека, вряд ли бы это вызвало у нас прилив искренней скорби.
Будь мы налегке, приказ к немедленному отступлению стал бы идеальным выходом. Но прямо сейчас за нашими спинами стояла тяжелая повозка, нагруженная добытыми трофеями и телами находящихся без сознания людей. Пробиваться по забитым монстрами дорогам вместе с неповоротливым обозом было практически невыполнимой задачей.
Что же нам делать?..
А может, бросить к чертям все эти трофеи, оставив их Наместнику, забрать находящуюся без сознания Лию и просто бежать? Думаю, в таком случае наши шансы на спасение были бы весьма велики.
Но стоило мне об этом подумать, как один из Отверженных, продравшись сквозь волчью свору, вырос прямо передо мной. Он высоко занес свою жутко мутировавшую руку, превратившуюся в массивную когтистую лапу, и с силой обрушил её на меня.
Мне ничего не оставалось, кроме как активировать Щит Двух Орлов. Хотя этот призрачный барьер давал почти абсолютную защиту от физических атак, я всё равно ощутила сокрушительный импульс кинетической силы — от отдачи мои кости жалобно хрустнули, едва не сломавшись.
Однако в это самое мгновение, когда барьер соприкоснулся с телом мутанта, я уловила нечто странное. Изнутри этот человек был буквально переполнен колоссальным количеством разнообразных болезнетворных бактерий и вирусов. Их концентрация была столь огромна, что он походил на... меня саму!
Кхе-кхе! Ладно, признаю, сходство было относительным. Патогены внутри него безжалостно разрушали живые ткани, но из-за непрерывных клеточных мутаций и аномальной регенерации в его организме установилось хрупкое равновесие: плоть одновременно загнивала и тут же ускоренно восстанавливалась.
В моем же случае с микроорганизмами существовал идеальный симбиоз — они не причиняли вреда моему телу, а просто мирно сосуществовали в нем.
Обычный деревенский житель, еще минуту назад бывший простым смертным, никак не мог являться ходячей выставкой экзотической заразы. Логично предположить, что эти смертоносные штаммы были насильно внедрены в него Воющим Шаманом вместе с потоками энергии Хаоса.
Более того, многие из этих патогенов явно имели искусственное происхождение — в дикой природе подобные вирусы попросту не встречаются. Теперь, когда я сама набралась немало опыта в вопросах контролируемой мутации бактерий и могла считать себя крепким полупрофессионалом, я со всей ответственностью заявляю: эти штаммы подверглись целенаправленной рукотворной модификации.
Причем создатель этих болезней действовал настолько грубо, топорно и вычурно, даже не пытаясь скрыть следы своего вмешательства, словно безумно гордился своим творением. На них разве что не стояло авторского автографа с водяным знаком «Запрещено к копированию».
Но главное было в другом: помимо скверны Хаоса, в телах Отверженных бурлила еще одна сила — до боли знакомая мне энергия. Это была невидимая, удушающая эманация Гниения и Обжорства, разлитая по всей этой проклятой земле. Та самая сила, что дремала в моей собственной крови.
В голове молниеносно зародилась догадка: быть может, темное божество, которому поклоняется этот Воющий Шаман, своей природой очень близко к Великому Повелителю Мух? Должно быть, именно поэтому колдун счел эти дикие края «благословенными», а проводя свой кошмарный ритуал, невольно смешал чистую ману Хаоса с местной эманацией упадка и гниения.
Если это действительно так, то Наместник сам загнал себя в ловушку, а я только что нашла идеальное оружие. Мне нужно лишь слегка потянуть за невидимые нити божественной силы Обжорства, чтобы спровоцировать её разрушительный резонанс.
Я сосредоточилась и ментально коснулась чуждых потоков маны.
И это сработало! Стоящий передо мной Отверженный внезапно изогнулся в жуткой судороге. Его тело забилось в конвульсиях, плоть начала лопаться со свистом, и сквозь сочащуюся кровью кожу наружу с влажным треском стали прорастать острые сегментированные лапы гигантских насекомых. Зрелище было поистине омерзительным.
— А-а-а-а-ах!
Один за другим Отверженные с дикими воплями повалились на землю, катаясь в дорожной пыли. Из их раздутых тел, разрывая мышцы и кости, стремительно лезли части тела паразитов: осиные жала, ядовитые жвала пауков, полые хоботки гнуса. Их истошные крики были наполнены такой мукой, что даже свирепые волки Скверны испуганно замерли, пятясь назад и не решаясь приблизиться к бьющимся в агонии мутантам.
— Что происходит? Они не смогли выдержать разлагающую силу Хаоса? — Миллити в полном замешательстве смотрела на корчащихся на земле врагов.
Только что она готовилась к тяжелейшей, возможно, последней битве в своей жизни, а теперь вся вражеская армия авангарда самоликвидировалась на ее глазах. С подобным эльфийка не сталкивалась за всю свою практику рейнджера.
— Работает! Всё-таки работает! — радостно воскликнула я, а затем крикнула воительнице: — Леди Леомэн, предоставьте эту Тварь Безумных Глашатаев мне!
Этот гигантский монстр обладал ярко выраженными инсектоидными чертами, а значит, скверна упадка и гниения укоренилась в его теле глубже всего. Но самое главное — эта тварь была невероятно сильна, и я знала, как обратить эту силу против нашего главного врага.
— Я бы с радостью уступила, но как ты собираешься её забрать?! — сквозь зубы выдохнула Леомэн.
Даже при поддержке верного гиппогрифа воительница едва держалась на ногах. Её силы были на исходе. Мало того что Тварь Безумных Глашатаев сама по себе обладала сокрушительной физической мощью, так ещё и её запредельно мерзкий, царапающий душу визг буквально выворачивал наизнанку. Несмотря на всю стойкость и пассивный навык Стальной Воли, Леомэн казалось, что её барабанные перепонки вот-вот лопнут от физического давления звуковой волны, а раскалывающаяся голова грозила взорваться изнутри.
— Просто предоставь это мне и отступай! — крикнула я на бегу.
Сделав стремительный рывок, я оттолкнулась от земли в высоком прыжке. Гиппогриф, проявив чудеса боевого созвучия, мгновенно спикировал под меня, мягко поймав на свою широкую пернатую спину. Умный зверь без слов понял мой замысел.
С самого начала сражения именно благородный скакун наносил инсектоидному чудовищу сокрушительный урон, в то время как Леомэн лишь сдерживала его выпады. Неудивительно, что вся ярость и агрессия Твари Безумных Глашатаев были сосредоточены исключительно на летающем звере.
Едва я укрепилась в седле, гиппогриф взмахнул мощными крыльями и устремился прямо к холму, где стоял Наместник. Я же резко развернулась корпусом назад и открыла непрерывный огонь из своего верного револьвера. Урона от обычных свинцовых пуль для такого монстра было немного, но это идеально сработало как приманка — разъяренная тварь с оглушительным стрекотом ринулась за нами.
— Что ты задумала, проклятая девка?! — в ярости взревел Наместник, завидев наше стремительное приближение. Он яростно вскинул свой костяной посох и закричал: — Чумной Шторм!
***