Глава 707 Воющий Шаман.
.
— Р-р-а-а-у-у-х! — глаза чудовищ, вновь подпавших под чужую волю, мгновенно налились багровой кровью.
Оскалив пасти, они уставились на Леомэн, испуская яростный, оглушительный рев.
— М-мы... мы действительно сможем одолеть этих тварей? — дрожащим от ужаса голосом спросила Парис. В академических бестиариях напротив каждого из этих монстров стояла жирная пометка: «Смертельно опасно».
— Я возьму на себя этого уродливого Короля-Вепря! Постараюсь задержать его, насколько хватит сил! — Дондери покрепче перехватил двуручный меч и полностью сосредоточился на приближающейся туше.
— Так он Воющий Шаман... Тогда всё сходится: перед нами обычный зверолюд, — холодно заметила Миллити, поморщившись. — Я даже отсюда чую его зловонную, немытую псину. Будьте начеку! Прямо сейчас он сфокусировал всю ярость своей своры на леди Леомэн. Следите за тем, чтобы твари не переключились на раненых, если она выйдет из их поля зрения!
Похоже, эльфийка уже сталкивалась с подобным типом темных магов и прекрасно понимала их уязвимые стороны.
— Принято! Свяжите тварей ближним боем, а я найду брешь в обороне и пристрелю этого ублюдка! — Лайл хладнокровно натянул тетиву своего длинного лука.
Несмотря на подавляющее численное превосходство врага, никто из наших спутников даже не подумал спасаться бегством.
— Гр-р-р-а-а-ах!
Звериная лавина пришла в движение. Искаженный Король-Вепрь, усеянный множеством моргающих глаз и бивней, рванул вперед. Словно тяжелый бронированный таран, он понесся напролом, с треском сокрушая и размалывая в щепки деревенские хижины на своем пути.
Тварь Безумных Глашатаев исторгла оглушительный, рвущий барабанные перепонки визг. Припав к земле, огромный Василиск бешено захлопал недоразвитыми крыльями и, царапая когтями грязь, устремился в атаку. С флангов, глухо рыча, их обходила стая волков, пытаясь взять наш отряд в плотное кольцо.
— Спасайтесь! Бегите! Нас всех убьют! — истошно вопя, крестьяне в панике бросились врассыпную.
Впавшие в безумие монстры не разбирали дороги: они крушили дома и заживо затаптывали несчастных бедняков, попавшихся под их исполинские лапы.
— А ну иди сюда, туша! Громовой Разрез! — сделав широкий выпад, Дондери первым бросился наперерез монстру и обрушил свой тяжелый клинок прямо на голову Короля-Вепря.
Однако удар пришелся на один из массивных шести бивней. Раздался оглушительный скрежет металла о кость, и вепрь яростно мотнул своей уродливой головой, пытаясь поддеть и раздавить наглого наемника.
Дондери проявил чудеса ловкости: ловким кувырком он ушел из-под сокрушительного удара, одновременно с этим выхватив из поясной сумки горсть странных плодов, напоминающих крупные грецкие орехи, и со всей силы швырнул их прямо в многоглазое рыло чудовища.
Треск! Бах! Бабах!
Раздалась серия резких, оглушительных хлопков, похожих на взрывы мощных пороховых петард. Плоды сдетонировали прямо перед мордой Короля-Вепря, выбросив облако острых, твердых осколков скорлупы.
Для обычного монстра такие мелкие взрывы и щепки послужили бы лишь легкой помехой, не способной причинить серьезного вреда. Но для этого мутировавшего кабана ситуация оказалась катастрофической — ведь вся его морда была усеяна десятками мелких, ничем не защищенных глаз!
Осколки скорлупы мгновенно изрешетили глазные яблоки чудовища. Ослепленный и обезумевший от дикой боли вепрь взвыл на всю округу и принялся беспорядочно метаться из стороны в сторону, круша всё, обо что бился его бронированный лоб.
Дондери воспользовался замешательством и со всей силы полоснул мечом по его боку. Однако шкура Искаженного Короля-Вепря оказалась невероятно прочной и толстой: лезвие лишь слегка рассекло верхний слой эпидермиса, оставив неглубокий кровоточащий порез. До жизненно важных органов было не добраться так просто.
— Стальная Воля! — Леомэн резко ударила себя латной перчаткой левой руки в грудь.
Ее пышный бюст под тяжелым доспехом при этом столь эффектно колыхнулся, что я на секунду отвлеклась, ощутив легкий укол зависти вперемешку со странным восторгом.
Кхе-кхе! Так, не время отвлекаться. На самом деле воительница наложила на себя мощное сакральное заклинание ментальной защиты. Теперь ей были не страшны пронзительные ментальные атаки Твари Безумных Глашатаев. А мерзкий визг этого монстра действительно был невыносим: даже на приличном расстоянии у меня от него уже начинала раскалываться голова.
Взмахнув тяжелым граненым шестопером, Леомэн бесстрашно ринулась навстречу Твари. Даже среди всего этого выводка Скверны это чудовище выделялось своим исполинским ростом и неописуемым уродством. Сама ее деформированная, асимметричная фигура казалась плевком в лицо самой природе и законам эволюции — такой кошмар должен был обитать исключительно в глубинах преисподней, а не топтать земную твердь.
С первых же секунд боя стало очевидно, что Леомэн приходится несладко. Тварь Безумных Глашатаев обладала колоссальной физической силой и толстой шкурой. Ни сокрушительные удары тяжелого шестопера, сопровождавшиеся короткими световыми вспышками, ни атакующие Сферы Священного Света не причиняли монстру видимого вреда.
Воительнице приходилось постоянно маневрировать, уворачиваясь от сокрушительных взмахов когтистых лап и тяжелого хвоста твари, крушивших всё вокруг. Однако наибольшую опасность представлял длинный, похожий на змею язык твари: увенчанный на конце острыми костяными жвалами, он то и дело выстреливал вперед, готовый с корнем вырвать кусок плоти при малейшей оплошности.
В этот момент с фланга к Леомэн начал незаметно подбираться Василиск.
Заметив это, Джаяд вскинул свой клинок и с громовым кличем бросился наперерез:
— Леди Леомэн, я прикрою!
Его рубящий удар сверху вниз был быстр, однако проворный змее-петух извивающимся движением уклонился от лезвия. В то же мгновение небеса разорвал пронзительный, победный клекот — из-за туч камнем ринулся гиппогрифоподобный полуконь-полуорел. Наш верный гиппогриф вонзил свои бритвенно-острые передние когти прямо в морду Твари Безумных Глашатаев.
Исполинская амфибия была вынуждена втянуть язык и переключить всё внимание на крылатого хищника. Благодаря своевременному вмешательству верного зверя Джаяда Леомэн смогла перевести дух.
Тем временем сам Джаяд преградил дорогу Василиску, силой перетянув на себя его ярость. Тварь Скверны злобно уставилась на преградившего ей путь человека, и ее серые, мертвенные зрачки вспыхнули тусклым пепельным светом.
В ту же секунду ноги и полы наброшенного плаща Джаяда начали стремительно покрываться серой каменной коркой, неумолимо лишая его подвижности. Однако паладин даже не дрогнул — он был полностью готов к такому повороту.
— Очищение! — выкрикнул Джаяд, высоко вскинув серебряный меч.
Нисходящий поток кристально чистой белой энергии омыл его тело, мгновенно разрушив и осыпав серым прахом едва зародившиеся оковы окаменения.
Встреть он Василиска еще несколько дней назад, этот бой доставил бы ему немало хлопот. Однако благодаря тому, что буквально вчера я сама едва не обратилась в статую, брат на практике убедился, что чудодейственная манера Очищения способна мгновенно снимать проклятие окаменения. Именно поэтому он так бесстрашно принял удар на себя.
Поняв, что ее сильнейшее оружие развеяно без следа, тварь яростно зашипела, но отступать не подумала. Разинув пасть, она выплюнула в Джаяда струю едкого зеленого яда, после чего с птичьей свирепостью ринулась на него в ближний бой.
Пока наши авангарды сдерживали главных чудовищ, остальному отряду пришлось столкнуться с новой напастью. Окружившая нас стая волков Скверны перешла в наступление: хищники заполнили всё пространство вокруг, мелькая среди брошенных огородов, карабкаясь по соломенным крышам хижин и стремительно зажимая нас в тиски между деревенскими постройками.
— Ха! — звонкий, чистый вызов Миллити эхом разнесся над полем боя.
Эльфийка двигалась с невероятной, почти неуловимой скоростью, превосходящей реакцию лесных хищников. Настигнув вожака одной из малых стай, она единым слитным движением перерезала ему горло своим изогнутым клинком. Не останавливаясь, она веером метнула горсть жестких, бритвенно-острых крыльев Железнокрылых Ос. Словно стальные метательные иглы, они прошили затаившегося в засаде волка насквозь, оставив в его теле десятки сочащихся кровью ран, от которых зверь замертво рухнул в грязь.
Однако в ту же секунду другой волк, притаившийся на соломенной крыше ближайшей хижины, бесшумно прыгнул на эльфийку сзади. Я уже открыла рот, чтобы предупредить её истошным криком, но меня опередил свист рассекаемого воздуха.
Огненная стрела, выпущенная Лайлом, прочертила в сумерках яркую дугу и вонзилась точно в горло летящего зверя. Волк с глухим хрипом рухнул на землю, охваченный пламенем.
Огненная Стрела была одной из базовых техник мистических стрелков, но в борьбе с крупными скоплениями диких зверей она служила великолепным средством устрашения. Лайл умело вел заградительный огонь, поддерживая союзников и направляя свои пылающие снаряды туда, где натиск монстров становился особенно невыносимым.
Я тоже не оставалась в стороне, то и дело вскидывая револьвер и ведя беглый огонь по прорывающимся волкам, одновременно пытаясь прикрыть спину занятого боем Джаяда. Напряжение росло с каждой секундой, но наш отряд держался стойко, сохраняя хрупкое боевое равновесие.
Такой оборот событий стал полной неожиданностью для Наместника. Он-то искренне полагал, что под натиском его грозного бестиария эти чужаки мгновенно превратятся в разорванные в клочья трупы и пойдут на корм прожорливым тварям.
Но время шло, а его свора топталась на месте. Более того, чаша весов постепенно склонялась в нашу пользу. Несколько волков уже замертво лежали на земле, а три его сильнейших монстра, на которых он возлагал особые надежды, оказались скованы плотным боем один на один и не могли пробиться к беззащитным целям.
Понимая, что инициатива ускользает, Наместник высоко вздел свой зловещий посох, увенчанный бараньим черепом. Навершие артефакта окутало тяжелое, грязно-желтое сияние первобытной магии земли.
Резко опустив посох, колдун взревел:
— Звериная Ярость!
В то же мгновение зрачки всех чудовищ Скверны затопило багровое марево. Монстры окончательно утратили инстинкт самосохранения: обезумев от прилива адреналина и темной маны, они ринулись в суицидальную атаку.
Тварь Безумных Глашатаев полностью проигнорировала когти терзающего её гиппогрифа, стремясь добраться до Леомэн. Василиск также перестал обращать внимание на занесенный над его шеей серебряный меч Джаяда — вытянув длинную шею, он попытался вонзить свои ядовитые клыки прямо в грудь паладина.
В обычных условиях Джаяд легко воспользовался бы этой брешью в обороне монстра и отсек ему голову. Увы, лимит его мощнейшего атакующего чуда, Карающего Удара, на сегодня был полностью исчерпан, а времени на молитву и восстановление сил у него попросту не оставалось.
Натиск на наши позиции усилился троекратно. Волки Скверны накатывали сплошной волной, совершенно не обращая внимания на грохот моих выстрелов.
Внезапно мою правую руку пронзила острая, парализующая боль. Один из матерых серых хищников улучил момент и мертвой хваткой вцепился зубами в мое предплечье.
Действуя исключительно на инстинктах самосохранения, я левой рукой в упор залепила концентрированный Огненный Шар прямо в оскаленную морду твари.
***