Глава 704 Столкновение догм.
.
Справедливости ради, наша кавалькада и без всяких пророчеств выглядела неописуемо дико. Волочить за собой исполинский биометаллический остов осиного гнезда, попутно толкая телегу, доверху нагруженную едва прикрытыми, беспамятными девами-воительницами — при иных обстоятельствах мы гарантированно стали бы главным зрелищем этого захолустья.
Однако до этого момента внимание крестьян было целиком поглощено трибуной фанатика, и лишь единицы испуганно косились в нашу сторону. Теперь же, повинуясь властному жесту слепца, вся сотня душ разом развернулась к нам, уставившись на отряд тяжелыми, наливающимися злобой взглядами.
В мозолистых руках земледельцев замелькали железные грабли, тяжелые косы и остро заточенные вилы. Бросься эта толпа на нас скопом — они не смогли бы причинить закаленным бойцам реального вреда, но крови и бессмысленной возни было бы не избежать. В конце концов, мы пришли сюда лишь ради того, чтобы арендовать чистый, тихий кров для раненых, а вовсе не для того, чтобы устраивать резню среди мирного населения.
И как раз в тот миг, когда напряжение достигло апогея и крестьяне уже готовы были сорваться на крик, небеса над площадью раскололись. Плотный, ослепительно-мягкий столп истинного Священного Света обрушился прямиком на Леомэн. Ее платиновые волосы вспыхнули серебряным сиянием, и на фоне удушливых лесных сумерек воительница Церкви предстала истинной Святой Мессией, сошедшей к смертным.
Эффект получился ошеломляющим. Из-за того, что Скверна в здешних краях сгущалась с каждым днем, сама атмосфера вокруг была пропитана гнетущей, серой дымкой Тьмы. Когда Леомэн явила свое сияние, эта невидимая удушающая порча с шипением отступила, заставив фигуру церковной карательницы выглядеть невероятно величественно и непорочно.
— Нечестивый лжец, одержимый демонами праха! — громоподобный, чистый голос Леомэн хлестнул по площади, подобно удару бича. — Кто дозволил тебе сеять семена ереси и скверны на этой благословенной земле?! Час Последнего Суда, начертанный в Писании, еще не пробил, но ты дерзаешь преумножать грехи этих невинных душ своими лживыми клятвами! Какому теневому владыке служит твоя черная душа?!
От этой тирады у крестьян подкосились ноги. Обыватели в ужасе отвели глаза, не смея смотреть на пылающий лик праведницы. Оружие и сельские инструменты со стуком посыпались на землю, а самые малодушные из толпы и вовсе рухнули на колени, истово моля о прощении.
Против такого лобового аргумента у деревенских не было приема: Леомэн излучала подлинную, сокрушительную сакральную мощь. Окруженная божественным ореолом, за спиной которого из чистой маны соткался исполинский сияющий Крест Знамения, она казалась живым воплощением Небесного Воинства. Рядом с такой монументальной святостью полуголый, грязный старик на помосте внезапно стал выглядеть обычным, ничтожным сумасшедшим из канавы.
В этот момент я невольно восхитилась: воистину, клин клином вышибают! Чтобы сокрушить деревенского фанатика, нужно выставить против него фигуру еще более фанатичную и авторитетную. В вопросах проповеди и влияния на умы Леомэн была дипломированным профессионалом своего Ордена. Будь я на месте этих забитых крестьян, я бы тоже без раздумий пошла за прекрасной, сияющей девой-паладином, а не за вшивым, безумным старцем.
— Глупая, близорукая девка! — тем не менее, не унимался проповедник, брызжа слюной от ярости. — Сама ты лгунья и порождение бездны! Ты привела погибель в этот дом, ты шествуешь рука об руку с проклятием! Вы все — единая свора, желающая утянуть невинных в бездонную пучину вечного пепла!
Любой здравомыслящий человек на его месте уже давно бы раскаялся под весом божественного авторитета Церкви и не посмел бы поднять глаз на Леомэн. Вот только вышла осечка: старик был абсолютно слеп. Он физически не мог лицезреть всю мощь спецэффектов Священного Света и ослепительного нимфа, а потому с прежним безумным упорством продолжал орать, брызжа слюной в ответ на святые догмы.
В итоге теологический спор разгорелся с новой силой. Двое харизматиков самозабвенно осыпали друг друга лавиной сложных догматических терминов и цитат из сакральных текстов, окончательно запутав несчастных слушателей. Неграмотные крестьяне, отродясь не державшие в руках ничего, кроме плуга, лишь круглыми глазами хлопали от полной неразберихи.
Со стороны этот поединок выглядел классическим разговором немого с глухим. Не имея ни малейшего представления о том, поклоняются ли они вообще одному и тому же божеству, оппоненты истово апеллировали к своим канонам, порождая абсурдный фарс, напоминающий битву мифических героев из совершенно разных эпох.
Тем не менее, пускай этот слепой старик и походил на обычного безумного побирающегося нищего, я не могла отделаться от глухого чувства тревоги. И дело было не только в том, что он с легкостью сквозь толпу указал своим ржавым гвоздодером прямо на меня. Куда сильнее пугало другое: по словам местных жителей, этот бродяга с абсолютной точностью предсказал недавнее нашествие монстров Скверны, а теперь во всеуслышание объявил, что заранее знал и о прибытии нашего отряда в эти глухие дебри.
— Леди Миллити, а в нашем мире и впрямь существуют люди, способные видеть грядущее? — озвучила Парис вопрос, который в эту секунду сильнее всего занимал мой собственный разум.
Миллити сдержанно кивнула:
— Безусловно, существуют. Пускай среди лесных эльфов подобные практики не в чести, человеческие маги преуспели в этой (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) области. Парис, ты опять витала в облаках на лекциях? Неужели забыла основы Школы Прорицания?
— Помню я, помню... Но я всегда считала, что заклинания Прорицания — это продвинутая поисковая разведка, сканирование местности или математический просчет вероятностей. Это ведь не подлинное видение будущего. По крайней мере, мастера этой Школы уж точно не должны выглядеть так, — Парис со скепсисом покосилась на беснующегося оборванца.
— О, здесь ты ошибаешься, Парис, — мягко вмешался Лайл. — Магистры Высшей Школы Прорицания действительно способны заглядывать за завесу времени и созерцать истинные развилки грядущего. Мне доводилось видеть это собственными глазами в архивах столицы.
— И все же этот человек явно не принадлежит к гильдии магов, — задумчиво добавила Миллити. — Скорее всего, перед нами один из тех, кого у людей принято называть Дикими Пророками. Это отшельники, уверяющие, будто сподобились божественного откровения и способны читать узоры Судьбы напрямую. Разумеется, истинный он провидец или искусный шарлатан — судить не берусь.
Подобные самопровозглашенные «мессии» и ясновидцы тоннами терлись на грязных рынках и в трущобах любого крупного города. Из десятка таких бродяг девять гарантированно оказывались обычными мошенниками. Однако до тех пор, пока предрекаемое событие не свершится на глазах у всех, никто в мире не мог с уверенностью сказать, кто стоит перед ним — безумный пророк, коснувшийся вечности, или очередной проходимец.
Прислушиваясь к их разговору, я всё сильнее склонялась к мысли, что этот бродяга — действительно подлинный Дикий Пророк. В существовании пророческого дара у меня не было ни малейших сомнений: мало того, что я сама время от времени видела вещие сны, так мне еще и доводилось прибегать к гаданию на картах Таро, и их предсказания сбывались с пугающей, неотвратимой точностью.
Что же касается его слепоты... Если я правильно помню оккультные трактаты, он, скорее всего, лишил себя зрения добровольно. В древних гримуарах ясно сказано: дабы узреть сокрытое от смертных глаз, порой необходимо принести в жертву то, чем ты уже обладаешь. Отказ от земного зрения — самый известный и радикальный способ. Когда внешний мир перестает бомбардировать разум визуальным шумом, духовный источник человека, его мистическая интуиция, многократно возрастает. Только так в чертогах разума можно различить зыбкие узоры грядущего.
Пускай его манеры казались безумными, этот старик с огромной вероятностью обладал истинным даром. Он во всеуслышание заявил, что я принесу с собой гибель, и, видит бог, был чертовски прав — ведь источником сочащейся сквозь меня Скверны действительно являлась я сама. Его слова не были пустой бравадой.
Если так, то, возможно, этот провидец способен разглядеть иные варианты судьбы и подсказать мне способ исцеления? Мне вовсе не улыбалась перспектива до конца дней служить ходячим очагом заражения, оскверняющим всё живое на своем пути.
Тем временем Леомэн и Дикий Пророк окончательно осознали, что их теологическая дискуссия превратилась в метание бисера перед свиньями. Из покон веков любые религиозные диспуты в этом суровом мире завершались одним и тем же: у кого кулак тяжелее, у того и вера праведнее.
С тихим металлическим лязгом Леомэн обнажила свой тяжелый боевой шестопёр. Она ни на секунду не сомневалась, что этот убогий старик с ржавым гвоздодёром не продержится против нее и полуминуты.
Я уже собиралась было шепнуть воительнице Церкви, чтобы та сбавила урон и не зашибла бедолагу до смерти — он нужен был мне живым хотя бы ради толкования моих кошмаров, — как вдруг проповедник зловеще ухмыльнулся.
— Ха-ха-ха! Мне давно ведомо, что сегодня земной путь мой оборвется в этой грязи... Но не тебе суждено стать моим гробовщиком! — выкрикнул он очередное туманное пророчество и высоко занес свою шипастую дубину.
Но стоило ему прыгнуть с помоста, готовясь сойтись в яростной схватке с паладином, как земля под нашими ногами ощутимо вздрогнула. Раз, другой... Землетрясение?
Крестьяне, судя по всему, были слишком хорошо знакомы с этим кошмарным предвестником. Площадь мгновенно взорвалась паническими, истошными воплями:
— Монстры!.. Твари Скверны снова здесь!!!
Бум! Бум! Бум! — тяжелый, плотный рокот шагов долетал уже с окраины деревни. Похоже было, что в нашу сторону напролом движется целая кавалькада исполинских бестий.
Разумеется, в условиях столь явной угрозы теологическая дуэль потеряла всякий смысл. Леомэн и безумный старец одновременно опустили оружие и резко развернулись к деревенским воротам, откуда доносился грохот.
В следующую секунду на главной улице показались массивные силуэты нескольких огромных, покрытых хитином чудовищ. Твари шли неторопливо, вальяжно, ни капли не таясь. Но куда больше меня поразило то, что прямо перед этой сворой монстров, ведя их за собой как послушных гончих, шел человек, чей эксцентричный, вызывающий наряд резко выделял его на фоне лесной глуши.
— Наместник! Господин Верховный Наместник вернулся! — с безумным восторгом и облегчением закричали те самые крестьяне, что еще минуту назад яростно проклинали слепого пророка.
***