Глава 695 Роскошный арсенал и Стальные Стражи.
.
— Какая мерзость! — Парис в ужасе отшатнулась, а лицо Миллити при виде этих огромных, размером с человеческую голову инсектов исказилось от глубокого отвращения.
— Истинное богохульство, оскверняющее саму природу! — процедила эльфийка.
Было очевидно, что естественные железнокрылые осы никогда не достигали подобных размеров. Лишь пагубное влияние Скверны заставило их раздуться от кулачного калибра до масштабов человеческого черепа. Большинство девушек испытывали инстинктивное омерзение к столь гротескным переросткам мира насекомых.
Более того, если обычные осы еще сохраняли какие-то черты своего вида, то эти элитные гиганты приобрели явные признаки трупных мух. Их тела полностью лишились защитных ворсинок, покрывшись глянцевым хитином с ядовито-зеленым металлическим отливом. Выпуклые фасеточные глаза налились багрово-красной кровью, а из жутких ротовых придатков выдвинулись длинные, костяные хоботки-иглы.
Едва выбравшись наружу, они с тяжелым гулом устремились к нам. Сомнений не было: эти гиганты являлись последней линией обороны гнезда. Сокрушив их, мы получим прямой доступ к плененной Лие.
— Ха! — Джаяд первым ринулся в атаку.
Он нанес яростный рубящий удар сверху вниз, но серебряный клинок встретил такое сопротивление, словно рубил цельнолитую стальную плиту. Раздался звонкий металлический скрежет, во все стороны брызнули искры. Тварь отбросило назад на несколько метров, точно от удара дубиной, однако она почти мгновенно выровнялась в воздухе и полетела обратно. На ее биометаллической броне осталась лишь едва заметная, неглубокая царапина.
Схожая картина наблюдалась и на фланге Леомэн. Воительница мощным круговым взмахом впечатала свой тяжелый пернач в корпус другого гиганта. Оса покачнулась, ошалело мотнула головой и снова пошла на взлет — а ведь я ни на секунду не сомневалась, что чистой физической мощи Леомэн хватило бы, чтобы превратить обычную осу в однородное кровавое месиво.
Впрочем, воительница Церкви не зря славилась своим мастерством и припасла козырь. Стоило осе оторваться от земли, как оставленная на ее панцире метка сакрального Света сдетонировала. Раздался глухой взрыв чистой энергии, который швырнул тварь на камни, и на этот раз металлический доспех монстра заметно деформировался и пошел трещинами.
Но в то же мгновение остальные стражи роя уже взяли Леомэн в кольцо. Одна из тварей изогнула массивное брюшко, выстрелив длинным, похожим на стилет жалом. «Магический доспех» Парис мгновенно деформировался под колоссальным давлением и с громким хлопком лопнул, точно мыльный пузырь.
К счастью, предусмотрительность Леомэн, настоявшей на двойном контуре защиты, спасла ей жизнь. Внутренний барьер — «Щит Святого Света» — принял остаточный импульс на себя, не позволив стальной игле пробить грудь воительницы насквозь.
Тем не менее, это заставило Леомэн насторожиться. Она стремительно разорвала дистанцию, яростно вращая перед собой перначом, чтобы отогнать наседающих монстров, и громко предупредила отряд:
— Берегитесь! Эти исполины куда опаснее, чем кажутся. Их живучесть и атакующая мощь превосходят всё, с чем мы сталкивались!
— Значит, мы просто уничтожим их быстрее, иначе до девчонки не добраться! — Миллити неуловимым движением метнула веер клинков.
Пять стальных снарядов одновременно поразили пять разных целей, однако даже ее идеальная точность не смогла пробить монолитный биометаллический панцирь элитных стражей. Снаряды лишь со звоном отрикошетили от их тел.
Тогда эльфийка с тихим шорохом обнажила клинок, покоившийся у нее на бедре. На самом деле я приметила это оружие еще до того, как мы вошли в пещеру. Да и как иначе? Его изящный силуэт слишком бросался в глаза на фоне минималистичного, открытого охотничьего облачения Миллити.
Это была тонкая, грациозная сабля, отдаленно напоминающая ивовый лист — идеальное воплощение эльфийских представлений о легком и молниеносном оружии. Ее лезвие обладало уникальной волнообразной формой в средней части, словно кузнецы перворожденных переплавили и соединили вместе два разных клинка.
Вся сабля отливала ослепительным серебряным сиянием, затмевая своим блеском даже освященный меч Джаяда. Полотно оружия покрывала тончайшая вязь древних растительных орнаментов. С первого взгляда она казалась скорее изысканным произведением искусства или церемониальным украшением, нежели боевым орудием, что полностью соответствовало канонам благородной и величественной эстетики эльфов.
Я ни на миг не позволяла себе недооценивать это оружие. С тех пор как я очнулась в этом мире, мне не раз доводилось убеждаться в одном незыблемом правиле: чем причудливее и изысканнее выглядит клинок, тем сокрушительнее его истинная мощь. За внешней вычурностью почти всегда скрывались древние, грозные артефакты.
Раз уж Миллити столь бережно и горделиво носила эту саблю на поясе, значит, именно она служила ей основным оружием. Жаль, расспросы о личном арсенале среди искателей приключений считались дурным тоном, нарушающим границы частной жизни, поэтому до сих пор мне не представлялось удобного случая разузнать о ней подробнее.
Вжих! — сталь покинула ножны. Миллити легкокрылой ласточкой скользнула в самую гущу роя. Взмах — и в полумраке грота прочертился изящный серебряный росчерк. Огромная оса-страж вместе со своим хваленым биометаллическим панцирем и стальными надкрыльями была играючи рассечена надвое. Феноменальная, пугающая острота!
— Щит из терновника! — звонко выкрикнула эльфийка, вскидывая саблю к сводам пещеры.
Резные растительные узоры на полотне клинка один за другим налились ядовито-зеленым светом. В то же мгновение поверх наших сдвоенных щитов стремительно переплелись призрачные, усыпанные острыми иглами лозы. Моя догадка подтвердилась целиком и полностью: эта необычная волнообразная сабля действительно являлась мощным магическим катализатором.
Суть этого природного заклинания стала ясна, едва я перевела взгляд на Джаяда, яростно рубившегося в авангарде. Стоило очередной твари ринуться на брата и ударить в барьер, как призрачные ветви шипов стрелой выпрямлялись, нанося хлесткий ответный удар.
Пускай эти изумрудные иглы не могли пробить толстую металлическую броню элитных инсектов, они намертво оплетали их суставы и крылья, сковывая движения тварей. Эта мимолетная заминка давала Джаяду идеальный шанс для контратаки. Брат мгновенно вскидывал свой кинжал с рубиновым навершием, и серия точных, выверенных выпадов проделывала в уязвимых сочленениях монстра глубокие раны. На мясной настил брызнула черная, смердящая сукровица, и оса замертво рухнула наземь.
В отличие от «Магического доспеха» Парис или «Щита Святого Света» Леомэн, эльфийский «Щит из терновника» был заклинанием атакующего типа. Его первоочередная задача заключалась не в поглощении урона, а в неотвратимом возмездии — сокрушительном обратном ударе по атакующему.
— Благословение яростного ветра! — Миллити наложила на себя еще один усиливающий эффект.
Ее движения мгновенно обрели пугающую, сверхъестественную скорость. Теперь она двигалась столь неуловимо и плавно, словно сама обратилась в бушующий вихрь. Элитные стражи роя тщетно пытались достать ее своими стилетами-жалами — они кололи лишь пустоту, в то время как серебряный всполох сабли эльфийки раз за разом оставлял за собой груды рассеченного хитина.
Благодаря тому, что трое передовых бойцов намертво сковали силы врага в авангарде, оставшиеся в тылу заклинатели вздохнули с облегчением. Подавив первый приступ паники перед гротескными насекомыми, Лайл и Парис, наконец, взяли себя в руки и приготовились к бою.
— Метка охотника! — громогласно провозгласил Лайл.
Магический маркер мгновенно зафиксировал элитную осу-стража, которая пыталась незаметно проскочить под самым сводом пещеры, обогнув передовую тройку, и вырезать наш тыл. Теперь, даже сквозь клубящиеся валы плотной копоти, мы все отчетливо видели этого монстра, окутанного зловещим багровым неоновым контуром.
— А теперь — Молниеносная стрела! — выкрикнул магический стрелок, резко натягивая тетиву своего массивного лука.
На этот раз он не стал доставать из колчана физический снаряд. Из самого древа оружия выткалась стрела, сотканная из яростно трещащих электрических разрядов. Лайл вскинул лук к потолку и спустил струну.
Что за?.. Он ведь даже толком не целился! Стрела из чистой маны ушла значительно выше и левее, разминувшись с целью как минимум на хороший метр. Однако стоило мне подумать об этом промахе, как грозовой заряд прямо в полете резко заломил траекторию и вонзился в ни о чем не подозревающего монстра.
З-з-зип! Кра-а-ак! — ослепительная вспышка тока окутала все тело осы. Объятая густым сизым дымом, обугленная тварь камнем рухнула с потолка, судорожно подергивая в предсмертных конвульсиях биометаллическими лапками.
Вот оно что! «Метка охотника» не просто подсвечивала цель, но и наделяла последующие атаки эффектом самонаведения. Лайл намеренно стрелял навскидку, экономя драгоценные доли секунд на прицеливании. К тому же юноша проявил недюжинную тактическую смекалку: он прекрасно знал, что экзоскелеты этих тварей содержат биометалл, а металл, как известно, безупречно проводит электричество. Именно поэтому выбор пал на стихию молнии.
— Ледяной луч! — Парис тоже не осталась в стороне, сжав свой инкрустированный кристаллами посох.
С оголовья ее оружия сорвался сфокусированный поток морозно-голубого света, ударивший точно в грудь налетающего инсекта. Оса мгновенно покрылась толстой коркой хрустящего инея и с глухим стуком свалилась на плотский настил, полностью парализованная холодом.
Пускай природа наделила этих элитных стражей прочнейшей костяной и металлической броней, им фатально не повезло со спасательной группой. Природный экзоскелет обеспечивал великолепную защиту от физических мечей и топоров, но перед лицом чистой направленной магии стихий он оставался практически бесполезным.
Если рассуждать объективно, то все шестеро бойцов, прорвавшихся внутрь улья, так или иначе являлись заклинателями. Настоящий элитный, роскошный состав группы — пускай сама я и изо всех сил старалась не выдавать тот факт, что владею чернокнижием.
Что ж, если магия под запретом, пришло время старого доброго свинца. Я вскинула свой тяжелый револьвер, поймала в прицел ту самую осу, которую Лайл отметил багровым контуром, и плавно, один за другим, выжала спуск шесть раз, полностью опустошая барабан.
Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! — шесть глухих хлопков слились почти в единый аккорд, и все шесть свинцовых пуль легли точно в цель. Система самонаведения «Метки охотника», как оказалось, исправно работала и на атаки союзников по отряду. Мой свинцовый залп в упор разнес огромные фасеточные глаза твари, превратив ее голову в кашу. Оса замертво рухнула к моим ногам.
***