Глава 687 Операция с личинками.
.
«Нам повезло, что я выжила в те первые дни после своего пробуждения в этом мире», — мысленно усмехнулась я, уходя в мимолетные воспоминания под мерный стук собственного сердца. — «Когда я только очнулась здесь, в этом немощном, едва живом теле, я практически не могла шевельнуться. Меня колотило в непрекращающейся лихорадке, и именно братец Джаяд изо дня в день терпеливо переодевал меня. Да и потом, если честно, я так и не научилась толком справляться со всеми этими девичьими нарядами. Особенно с пышными платьями в западном стиле, где корсеты и шнуровка находятся со стороны спины — Джаяд всегда помогал мне и надевать, и снимать их».
Впрочем, если задуматься... не слишком ли мы близки для обычных парня и девушки? Хотя нет, постойте... для брата и сестры? Тоже мимо! Кхм-кхм! Для двух парней — а ведь в глубине души я до сих пор помню свою истинную мужскую суть из прошлой жизни — такое поведение выглядит, мягко говоря, весьма двусмысленно, не находят ли почтенные боги?
Пока я предавалась внутренним метаниям, Джаяд, действуя по привычке уверенно и хладнокровно, уже стянул с Парис ее тяжелую магическую мантию. Он даже не подумал спросить ее согласия. Да и когда остальные наемники успели сообразить, что происходит, дело было сделано: волшебница осталась в одном лишь нижнем белье.
«Что и требовалось ожидать от благородной леди-мага», — цинично оценила я открывшуюся картину.
Под мантией у нее оказался изысканный гарнитур из полупрозрачного шелка с тонкими кружевными вставками ручной работы, дополненный белоснежными шелковыми чулками на изящных подвязках, доходившими выше колен. С первого взгляда было ясно, что это товар высочайшего качества из дорогой столичной лавки. Вот только ткань была настолько тонкой и невесомой, что казалась почти прозрачной, едва прикрывая нежную розоватую кожу в самых интимных местах.
— У-ух!.. — Парис судорожно вздохнула, густо покраснев от стыда.
Однако, будучи разумной девушкой, она прекрасно понимала, что подобное разоблачение — неизбежная и жизненно важная необходимость для хирургического вмешательства, а потому не проронила ни слова протеста. Зато молодой лучник Лайл среагировал куда ярче: его лицо мгновенно залила пунцовая краска, и он порывисто отвернулся, уставившись в лесную чащу.
«Какая поразительная, первозданная чистота», — с легким ехидством подумала я. — «Вымахал до таких лет, а все еще смущается при виде женского тела. Поистине редкий, вымирающий вид среди прожженных наемников».
В действительности же сейчас в теле Парис не было абсолютно ничего, что могло бы вызвать эстетическое восхищение или плотское желание. Прикрывая отход отряда и бежав позади всех, она приняла на себя едва ли не большую часть вражеских атак. Сейчас ее некогда безупречная кожа была сплошь покрыта созревающими, сочащимися гнойными нарывами, зрелище которых у обычного человека вызвало бы лишь глубокое отвращение и тошноту.
— Я начинаю. Приготовься, — ровно произнесла я, поудобнее перехватывая рукоять инструмента.
Увидев блеск холодного металла, Парис в панике и испуге мертвой хваткой вцепилась в ладонь стоявшего рядом паладина:
— Пожалуйста! Держи меня крепче! Я... я до смерти боюсь боли!
— Хорошо, — негромко отозвался Джаяд.
Его пальцы крепко и надежно сжали ее ладонь. Он не стал расточать пустые, приторные утешения, но сама его непоколебимая, монолитная уверенность действовала лучше любого успокоительного. Эта безмятежность парня проистекала из его абсолютной, слепой веры в мое медицинское мастерство.
Я сделала первый надрез. Сверхъестественно острое хирургическое лезвие, как и ожидания, рассекло плоть плавно и безболезненно. Пока всё внимание девушки было приковано к Джаяду, ментальный блок блокировал физические страдания.
В сущности, Парис просто отчаянно нуждалась в психологической опоре. Джаяд, только что спасший ее из лап смерти, стал для нее идеальным якорем безопасности. Окажись на его месте ее собственный товарищ по оружию Лайл, прояви он инициативу и сожми ее руку, это принесло бы волшебнице точно такое же облегчение. И, кто знает, возможно, навсегда растопило бы ее сердце, вознеся шкалу ее симпатии до небес.
«Эх, бедный мальчик, ты слишком чист и неопытен», — мысленно покачала я головой, не отрываясь от работы. — «Упустил такой идеальный, благословенный момент. Прояви он сейчас толику заботы, поговори с ней, утешь — и ключ к сердцу прекрасной чародейки был бы у него в кармане. А ведь она не просто красавица, она перспективный маг с безграничными возможностями в будущем. Что тут сказать? Кто смел, тот и съел, а робким остаются лишь объедки».
Пока в моей голове крутились эти циничные и ироничные мысли, мои руки продолжали действовать с точностью безупречного автомата. Я без остановки вскрывала один нарыв за другим, ловко извлекая глубоко засевшие в живых тканях токсичные жала. Моя скорость и уверенность возросли многократно по сравнению с первой операцией. Но внезапно мое запястье замерло, а пальцы едва заметно дрогнули.
Я наткнулась на серьезное осложнение.
Сквозь призму магического «Ока Бога» я отчетливо видела, что под следующим гнойным очагом стальное жало не было целым. Оно оказалось сломано и теперь покоилось глубоко в мышечных волокнах, расколотое на три отдельные острые фракции. Очевидно, во время панического бегства волшебница слишком яростно металась или, поддавшись первому порыву, со всей силы ударила по месту укуса, из-за чего хрупкий наконечник обломился внутри.
К примеру, когда разъяренная железнокрылая оса вонзила в нее свое жало, Парис могла в ужасе прихлопнуть ее прямо на себе или попытаться сорвать насекомое пальцами. Так или иначе, теперь эти три ядовитых осколка сидели глубоко в ее плоти, грозя превратить операцию в филигранную ювелирную работу.
— Вы двое! Прекратите расчесывать раны и даже не думайте выковыривать шипы самостоятельно! Это приведет к катастрофическим последствиям! — резко бросила я, заметив нездоровые движения оставшихся на ногах наемников.
— Ох... да, хорошо! — вздрогнув, в один голос закивали Лайл и эльфийская дева.
Они и впрямь собирались заняться самолечением. Хотя благодаря очищающим чарам Леомэн очаги поражения больше не горели огнем и не зудели, созревшие багрово-черные капсулы нарывов выглядели настолько отталкивающе, что руки так и чесались поскорее вскрыть их или сковырнуть ногтями.
По тому, как виновато забегали их глаза, я поняла: они, скорее всего, уже пытались вытащить некоторые жала вручную. Это существенно осложняло задачу. Одно дело — извлечь надломленный стержень, и совсем другое — собирать микроскопические зазубрины, на которые рассыпается ядовитый наконечник, если его потянуть без должной сноровки. Выуживать эти невидимые стальные осколки из живого мяса можно до бесконечности.
До сих пор мне удавалось проводить безболезненные операции без какого-либо наркоза исключительно за счет бритвенной остроты скальпеля, филигранной скорости моих рук и мгновенного сакрального заживления Джаяда. Но если плоть забита мелкими осколками, пациенту в любом случае придется пережить адские муки — неважно, буду ли я медленно выковыривать их щипцами или просто вырежу пораженный кусок мышцы целиком.
Что ж, придется прибегнуть к радикальным скрытым методам. В этой военно-полевой хирургии против меня играло множество факторов: отсутствие стерильного спирта, дефицит чистых повязок, полная нехватка анестетиков. Будь мы сейчас в стационарной клинике Амелии, я бы просто ввела миорелаксанты, чтобы расслабить мышечные волокна и без труда вытянуть засевшие зазубрины.
Зато у меня были козыри, плюющие на все законы логики и здравого смысла: абсолютное рентгеновское зрение, ментальный приказ бактериям и, конечно же, Джаяд, чей арсенал святой магии позволял творить чудеса нейтрализации ядов. Пришло время для запретного ведовства.
Я мягко коснулась ладонью багрового нарыва на плече Парис. Плотный, податливый мешочек, до отказа налитый токсичным экссудатом. Со стороны казалось, что я просто провожу стандартную пальпацию и диагностику, однако в момент соприкосновения я незаметно внедрила под ее кожу личинок.
Плотная оболочка гнойника надежно скрывала их от посторонних глаз, но под эпидермисом волшебницы уже копошился выводок крошечных бледных тружеников. Я отдала им прямой ментальный приказ:
«Выесть всю некротическую ткань, осушить гнойный карман и дочиста сожрать обломки ядовитых жал».
В ответ по нашей ментальной связи от личинок пришел неожиданный отклик:
«Надо же, наша непутевая хозяйка наконец-то разродилась нормальным, адекватным приказом».
Ишь, развоевались! Бунтовать вздумали? Копошащиеся твари уже позволяют себе отпускать колкости в мой адрес! Живо за работу, пока я вас обратно в бездну не развеяла!
Впрочем, с их подключением процесс значительно упрощался. Уцелевшие крупные жала я по-прежнему извлекала скальпелем и щипцами, а вот раздробленные осколки и некротическую взвесь оставляла на совесть личинок. Выделяя особый фермент, они растворяли омертвевшие волокна и одновременно полностью блокировали чувствительность нервных окончаний. Своего рода суррогатная, биологическая анестезия — мерзко, но невероятно эффективно.
Благодаря невидимой помощи моих верных личинок, операция прошла на редкость гладко. Несмотря на то, что у Парис было гораздо больше пораженных участков, чем у командира, на всё иссечение у меня ушло от силы шесть-семь минут — почти столько же, сколько я потратила на латника.
В финале я аккуратно отозвала и впитала обратно насытившихся тварей, после чего сделала знак брату. Джаяд бережно подхватил Парис на руки и уложил чуть поодаль, продолжая подпитывать ее истощенное тело мягкими сакральными чарами.
— Следующий! — скомандовала я, вытирая скальпель.
— Ступай ты, — эльфийская дева вновь уступила очередь товарищу. — Мои раны самые легкие, я замкну цепь.
Она не лукавила: обладая природной грацией перворожденных, эльфийка бежала быстрее всех и действительно сумела уклониться от большинства ядовитых атак.
— Хорошо... — Лайл с заметной боязнью и трепетом сделал шаг навстречу. Он нерешительно замер передо мной, явно не понимая, что ему делать дальше.
Я раздраженно похлопала ладонью по плоскому валуну, служившему операционным столом:
— Снимай облачение и садись сюда. Быстрее!
— А... обязательно всё снимать? Нельзя ли обойтись без этого? — Его щеки внезапно обдало густым румянцем.
«Ты-то какого рожна смущаешься?!» — мысленно закатила я глаза. — «Парень, из тебя скромность так и прет. Твоя соратница и суровый командир без лишних слов разделись ради спасения жизней, а ты тут девичью стыдливость изображаешь».
— А как, по-твоему, я должна оперировать? — сухо спросила я вслух. — Сквозь доспехи выуживать металл?
Его кожаная куртка и портупея имели довольно сложную анатомическую конструкцию с кучей ремней, так что обойтись полумерами здесь было физически невозможно.
Пока он в нерешительности возился с пряжками, я добавила ледяным, хлыщущим тоном:
— Та наемница, которую утащил рой... она всё еще жива. Если мы закончим здесь без промедления, у нас будет шанс нагнать тварей и вырвать ее из улья. Каждая секунда, которую ты тратишь на пустые сомнения — это удар по ее шансам выжить.
— Она жива?! Правда?! — воскликнул Лайл. Глаза лучника вспыхнули отчаянной надеждой, и он принялся срывать с себя ремни с поразительной скоростью.
О боги, теперь мне стала ясна причина его давешнего замешательства. Оказывается, этот горе-воитель умудрился отправиться в опасный поход в дикие земли, даже не надев подштанников под свои плотные кожаные бриджи. Впрочем, удивить меня подобным было трудно — в своей прошлой практике я и не такие анатомические казусы видела. Я молча швырнула ему чистый отрез холстины, чтобы он прикрыл наготу, и без лишних предисловий вонзила скальпель в плоть.
— Скажи... то, что ты пообещала — это правда? — с замиранием сердца спросил Лайл, едва сдерживая стон от первого надреза. — Лия... Лия действительно до сих пор жива?
***