Глава 680 Искра Прозрения.
.
— Кхэ!.. Какая невыносимая горечь! — стоило густой изумрудной желчи коснуться губ Джаяда, как он тут же судорожно скривился, едва не срыгнув вязкое лекарство обратно.
— Терпи, — сурово прикрикнула Леомэн. — Желчный пузырь такого чудовища — ценнейший алхимический ингредиент. Он стоит целое состояние. Считай, что каждый твой глоток обходится нам в пригоршню золотых дукатов!
Услышав о столь баснословной цене, Джаяд мгновенно стиснул зубы и без лишних препирательств послушно закрыл рот.
— Это ради твоего же спасения. Я буду давать совсем понемногу, давай, глотай не спеша, — приговаривала я, бережно придерживая брата под затылок, чтобы его голова оставалась слегка приподнятой. Я действовала с величайшей осторожностью. Эх, будь у меня под рукой хотя бы серебряная лекарственная ложечка, дело шло бы куда быстрее.
— Смотри-ка! Получилось! Агрессивное сопротивление токсина спало, его некротическая структура разрушается! — с искренней радостью воскликнула Леомэн. Она отчетливо ощутила, как её очищающие чары, наконец, пробили ментальный барьер Скверны и начали эффективно выжигать заразу из кровотока.
Раз уж божественные чудеса Церкви возымели действие, дальнейшее было лишь вопросом времени. Спустя всего несколько мгновений взгляд Джаяда прояснился. Его собственные ладони окутало мягкое, едва приметное свечение.
— Похоже... я тоже нащупал эту нить. Заклинание Очищения от Яда.
— Невероятно! Ты действительно способен перенять любое таинство, стоит тебе лишь раз взглянуть на него? — Леомэн покачала головой, чувствуя, что её способность удивляться окончательно притупилась. В конце концов, если этот парень умудрился с одного взгляда скопировать сложнейший ритуал призыва высших существ Небесного Плана, то базовое исцеляющее чудо и вовсе не должно было составить для него труда.
Сама я, впрочем, не считала, что Джаяд обладает даром мгновенного копирования. Мне доводилось видеть, как он сталкивался с техниками совершенно иных магических школ и направлений, но ни одну из них он так и не смог перенять. Более того, за всё то время, пока Леомэн отсутствовала, прогресс моего братца в освоении классической магии был, мягко говоря, удручающе медленным.
Это вовсе не означало, что он топтался на месте. Напротив, физически и духовно Джаяд непрестанно рос и становился сильнее, однако он практически не разучивал новые структурированные заклинания. Весь его путь походил на слепое блуждание впотьмах и продвижение на ощупь. Взять хотя бы наше недавнее открытие, когда мы эмпирическим путем установили строгую закономерность в приливах и отливах его сакральной энергии.
Поэтому, с моей точки зрения, проблема Джаяда заключалась вовсе не в самом процессе обучения. Он упорно закладывал прочный, фундаментальный базис, его духовный ранг стремительно повышался, но при этом он оставался без доступа к соответствующим его уровню высокоранговым техникам. У него попросту отсутствовало каноническое понимание догматов святой магии, и он двигался вперед исключительно за счет личной интуиции.
А ведь в божественных чудесах, если говорить на чистоту, и учить-то особо нечего. Судя по моему собственному опыту обретения сакральных сил, схема предельно проста: Тот Самый Повелитель Мух снизошел, даровал мне искру — и бац, я уже всё умею. Никакого изнурительного процесса зубрежки или практики.
Очевидно, у Джаяда всё работало точно так же. «Мой духовный сосуд достиг нужного объема, значит, стоит мне отправить мысленный запрос Источнику — и мне воздастся по вере моей». Вот только раньше братец попросту не догадывался, о чем именно нужно просить. Теперь же, увидев чудо Леомэн воочию, он заполнил этот пробел и мгновенно перенял навык.
Или, что казалось мне еще более вероятным и схожим с моими собственными пробуждающимися воспоминаниями о прошлых воплощениях, Джаяд изначально обладал всеми этими знаниями на глубинном уровне души. Просто из-за отсутствия наглядного примера они дремали в чертогах его памяти. Но стоило ему хотя бы единожды увидеть проявление нужного чуда со стороны, как внутренний замок щелкал, и он с легким удивлением осознавал: «О, оказывается, я и это умею».
Благодаря тому, что оба паладина одновременно воззвали к чуду Очищения от Яда, циркулировавший в теле Джаяда токсин Бездны был стремительно нейтрализован и выведен из организма. Прошло совсем немного времени, и юноша уже смог самостоятельно подняться на ноги.
Гиппогриф ласково ткнулся клювом в его плечо, а Джаяд крепко обнял верного скакуна за шею. В этот раз благородная бестия совершила настоящий подвиг. Если бы не своевременная догадка и помощь питомца, доставившего желчный пузырь, мы с Леомэн могли бы слишком долго перебирать алхимические трактаты в поисках нужных ингредиентов, упустив драгоценные минуты.
— Хрусь... — в следующий миг гиппогриф одним движением мощного клюва разорвал остатки натянутой оболочки и принялся с величайшим удовольствием высасывать оставшуюся изумрудную желчь. Запах, исходивший от органа, казался мне невыносимо смердючим и резким, а Джаяд кривился от одной капли, но крылатый хищник пировал так, словно перед ним было лучшее эльфийское вино.
— Ах! Это же стоило целое состояние! — не удержавшись, вскрикнула я. Ведь я специально использовала свой ритуальный кинжал, аккуратно делая надрез, чтобы не повредить общую структуру пузыря для последующей продажи.
— Впрочем... ладно. Кто я такая, чтобы спорить? Ты спас жизнь Джаяду, да и поверг эту тварь, по сути, тоже ты. Так что ешь на здоровье, заслужил, — со вздохом примирения добавила я. В этой схватке заслуга гиппогрифа была неоспорима. Не зря его величали священным созданием.
— Что ж, Джаяд вне опасности. А значит, пришло время для разбора полетов, — внезапно ледяным, строгим тоном произнесла Леомэн.
— А? Неужели это так необходимо? — удивленно захлопала глазами я. К чему эта излишняя серьезность? Зачем устраивать какой-то военный совет и копаться в былых ошибках, раз всё закончилось хорошо?
— Жизненно необходимо! — отчеканила Леомэн, мгновенно уловив мое легкомыслие. — Твой брат только что едва не отправился к праотцам! Будь удача чуть менее благосклонна к нам, он бы уже остывал на дне этой каверны. Если вы в следующий раз допустите столь же нелепую оплошность, это станет вашим последним уроком. Я требую, чтобы вы подошли к анализу своих действий со всей серьезностью!
— Да... ты права, — тихо ответила я, пристыженная её напором. Спорить с авторитетом храмовницы было бессмысленно, к тому же каждое её слово било точно в цель: мы действительно проявили недопустимую халатность.
С самого момента моего пробуждения в этом мире я приучила себя действовать с предельной осторожностью, словно ступая по тонкому льду. Каждое мое решение просчитывалось на три шага вперед. Но в этот раз я оступилась. Я проявила непростительное легкомыслие и слепую, слепую веру в непобедимость Джаяда, из-за чего в критический момент попросту оцепенела, не сообразив, как прикрыть его.
Сейчас, анализируя бой холодной головой, я понимала, насколько глупо себя вела. Даже оставаясь наверху, едва завидев стремительного и массивного врага, я должна была без колебаний применить заклинание Похищения Жизни. Это истощило бы физические силы Серпентаподы и дало бы Джаяду идеальное окно для сокрушительной атаки.
Вместо этого я поддалась панике и упустила инициативу. Леомэн среагировала куда профессиональнее: она без лишних раздумий бросилась в пекло, спасая чужую жизнь.
Похоже, совместные приключения с опытной воительницей Церкви и несколько удачных стычек вскружили мне голову. Я попросту возгордилась. В конце концов, используя свое Око Бога, я обязана была рассмотреть внутреннее строение монстра и обнаружить наличие второго мозга и скрытой у змеи головы. Мне следовало просветить тварь насквозь, выявив уязвимые узлы, но я не сделала ничего из этого.
Разумеется, Джаяд был хорош под стать мне. Ему слишком сильно хотелось блеснуть своими силами перед Леомэн, доказать, чего он стоит как мужчина и паладин, и эта гордыня толкнула его на неосмотрительный шаг. Его сыгранность со своим гиппогрифом по-прежнему оставляла желать лучшего, однако он самонадеянно выстроил всю тактику вокруг действий питомца, едва не заплатив за это кровью.
Будь у Джаяда чуть больше осмотрительности, разверни он свои костяные крылья и взлети самостоятельно, не произошло бы той роковой случайности, когда едкий токсин Бездны начисто пережег удерживающие нити. И если бы во время отступления он действовал осторожнее, то легко сумел бы избежать капель змеиного яда — ведь воздвигнуть сияющий барьер святой веры для него никогда не составляло большого труда.
В действительности мы оба проявили непростительное легкомыслие. Леомэн оказалась абсолютно права: боевой опыт и тщательно выверенный план имеют первостепенное значение. Нельзя слепо полагаться на собственные силы и позволять гордыне отключать холодный рассудок.
— Погляжу, вы, наконец, всё осознали, — мягко улыбнулась Леомэн. По выражению наших лиц храмовница без труда поняла, что раскаяние наше было искренним. Опустив ладонь на остывающую тушу поверженной бестии, она продолжила: — Магические звери невероятно могущественны. Их физическая природа многократно превосходит средние лимиты обычных смертных. Однако они лишены разума. И если люди испокон веков успешно охотятся на этих чудовищ, то лишь потому, что полагаются на мудрость, а не на грубую силу.
— Да. Я навек запомню этот суровый урок, — со всей серьезностью отозвался Джаяд.
— Запомнил — и ладно. Нет никакой нужды без конца бередить старые раны и портить себе настроение. Как бы то ни было, победа осталась за нами. Давайте-ка лучше взглянем на наши трофеи, — примирительно подвела черту Леомэн.
— С такой колоссальной туши мы соберем поистине королевскую добычу, — с облегчением улыбнулась я. Уж теперь-то оскверненная кровь, столь необходимая Вие, и сочное мясо, о котором грезила Шерлиз, точно окажутся у нас в избытке.
Единственное, о чем я искренне сожалела — нам так и не удалось до конца исполнить задуманное. Если бы в финальный миг я успела пронзить умирающую Серпентаподу своим рубиновым кортиком, чтобы запечатать её яростную душу, триумф получился бы идеальным. Мы выжали бы из этой твари абсолютно всё, до последней капли её ценности.
Тем временем гиппогриф уже в мгновение ока покончил с изумрудной желчью и вновь перебрался на массивный хребет монстра, принимаясь с аппетитом выклевывать куски мяса. Аппетит у этого пернатого хищника оказался поистине волчьим, но поскольку он являлся главным героем сегодняшней битвы, мы позволяли ему пировать безраздельно.
— А я ведь раньше голову ломала, как прокормить такую прорву, как гиппогриф. Оказывается, он предпочитает плоть чудовищ Бездны! Что ж, теперь можно просто отпускать его на вольные охотничьи угодья. Существа Небесного Плана, как правило, не пожирают себе подобных, так что возможность устроить столь роскошный пир выпадает ему нечасто, — с легким вздохом заметила Леомэн.
— В таком случае... самый драгоценный и многообещающий трофей ждет нас вон там, верно? — я устремила взгляд в самую глубь каверны, где в самом центре развороченного логова покоилась нетронутая кладка исполинских змеиных яиц.
***