Глава 679 Очищение Небесным Громом.
.
— Гха-ах!.. — Джаяд с глухим стуком врезался в переплетение мощных корней, образующих внутреннюю стену провала, и из его рта брызнула алая кровь. Хитиновый череп многоножки не сумел пробить его личный барьер святой веры, однако чудовищный по силе таранный удар и инерция полета передали кинетическую энергию сквозь щит, нанеся юноше тяжелые внутренние повреждения.
— Брат! — я мгновенно выхватила из-за пояса уже взведенный и накопивший давление паровой пистолет и принялась палить по дну каверны. Исполинская бестия двигалась слишком хаотично и быстро, из-за чего целиться было невероятно трудно. Даже когда мои бронебойные иглы-гвозди с шипением пробивали плоть, эти крошечные снаряды не могли нанести столь массивному телу ощутимого вреда.
— Джаяд! — Леомэн тоже не на шутку разволновалась. Издав яростный боевой клич, она бросилась наперерез чудовищу и с размаху опустила шестопёр на голову многоножки. Однако бестия тут же ответила серией яростных, волнообразных хлестких ударов всем телом из стороны в сторону, заставив воительницу позорно отступить.
Только в этот миг я в полной мере осознала, насколько могущественны и ужасны мутировавшие магические звери Бездны. Движения этой хитиновой головы напоминали удары тяжелой боевой плети или, вернее сказать, колоссального кистеня, где череп сколопендры служил сокрушительным шипастым билом.
Благодаря своим титаническим размерам, тварь превращала любое мимолетное движение в смертоносную атаку. В особенности пугал этот высокоскоростной, безостановочный натиск головой: со стороны казалось, будто профессиональный боксер-тяжеловес методично проводит серию сокрушительных хуков слева и справа, вот только скорость и разрушительная мощь этих выпадов многократно превосходили любые человеческие лимиты.
В самый отчаянный момент, когда гибель казалась неизбежной, высоко в небесах раздался пронзительный, яростный клекот, перекрывший утробный рокот подземного грома. Я резко задрала голову и увидела, что наш гиппогриф парит в вышине, полностью расправив свои исполинские крылья. Всё его тело до кончиков перьев пронизывали и оплетали ветвистые дуги сине-белых молний.
Что он задумал? Стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как крылатый хищник взмахнул крыльями и камнем ринулся вниз. То, что произошло дальше, навсегда врезалось в мою память.
Ослепительный росчерк молнии расколол небосвод, обрушиваясь прямиком в деревянное жерло провала. Весь силуэт гиппогрифа соткался из чистой грозовой энергии, которая в долю секунды затопила подземную каверну, превращая дно оврага в бушующее, неистовое море первозданного электричества.
— Какая мощь!.. — потрясенно прошептала я. Это был далеко не обычный природный разряд. То был истинный Священный Гром Рассвета, наделенный сакральным атрибутом очищения. Я явственно ощутила, как концентрированная аура Скверны и гнили, веками копившаяся на дне этой ямы, мгновенно испарилась, выжженная дотла.
Как оказалось, гиппогриф вовсе не собирался бросать своего хозяина, когда взмыл в небеса. Он поднялся на высоту ради накопления предельной мощи, сотворив свое абсолютное заклинание. И выждав момент, когда внимание монстра полностью переключилось на Джаяда, он нанес сокрушительный удар в самую уязвимую точку.
Застигнутая врасплох Серпентапода не успела среагировать. Грозовое копье, в которое превратился гиппогриф, ударило аккурат в центр хитиновой головы. Я отчетливо видела, как венчающий лоб зверя острый рог глубоко вонзился в черепную коробку многоножки. Колоссальный заряд электричества хлынул прямиком внутрь, мгновенно испепеляя нервные узлы и ткани головного мозга.
Этот маневр один в один повторял недавнюю засаду самого Джаяда. Не зря говорят: каков хозяин, таков и фамильяр. Божественный скакун моего братца унаследовал от него ту же страсть к внезапным, вероломным атакам со спины.
Тело Серпентаподы забилось в диких, хаотичных конвульсиях, калеча и круша всё вокруг. Сотни её инсектоидных лап судорожно скрючивались от пропустившего сквозь них тока. Даже когда сияние молний окончательно угасло, конечности твари продолжали непрестанно дергаться под воздействием остаточных нервных рефлексов.
С оглушительным, тяжелым глухим стуком колоссальная туша мутировавшей Черной Мамбы рухнула на землю. В этот раз проклятая бестия испустила дух окончательно. Леомэн, тем не менее, приближалась к ней с величайшей осторожностью: она несколько раз с размаху опустила тяжелый шестопёр на хитиновую макушку, дабы на сто процентов удостовериться, что это гибридное отродие сколопендры и рептилии мертвее мертвого. Лишь завершив этот ритуал, воительница поспешила к неподвижному Джаяду.
Подобная холодность вовсе не говорила о её равнодушии к судьбе юноши. То была въевшаяся в подкорку боевая дисциплина — железное правило всегда добивать врага и проверять, не притворяется ли он трупом.
Между тем наверху ситуация складывалась патовая: я сгорала от тревоги за брата, но физически не могла спуститься в каверну. Свои алхимические крылья я демонтировала еще до начала спуска, а полетную метлу с собой не захватила.
«Эй, благородный гиппогриф, будь другом, взлети и забери меня отсюда!» — мысленно взмолилась я.
Разумеется, это было бесполезно. Я не обладала ментальным даром Джаяда, позволявшим ему напрямую связываться с разумом божественного скакуна и отдавать тому приказы. Пернатый хищник преспокойно оставался на дне оврага, увлеченно выклевывая сочные куски из поверженной Серпентаподы.
«Да хватит тебе пировать, она уже не сбежит! Прояви хоть каплю заботы о собственном хозяине!» — сердилась я про себя.
В конце концов, взыграла профессиональная смекалка ведьмы. Воззвав к чарам Невидимой Длани, я сотворила из плотных потоков воздуха призрачную опору и, цепляясь за выступы коры, быстро соскользнула вниз. К моему приходу Леомэн уже бережно уложила Джаяда на спину, разорвала шнуровку на его груди и, окутав ладони мягким целительным сиянием, пыталась стабилизировать его состояние.
— Джаяд! Брат, ты как?! — взволнованно выдохнула я, падая рядом на колени.
— Всё... кхе-кхе... нормально, жить буду, — слабо отозвался братец. По крайней мере, сознание он не потерял, что уже обнадеживало.
— Помолчи и не трать силы. Внешних повреждений мало, но ты отравлен, — сурово оборвала его Леомэн.
Взглянув на бледную кожу брата, я похолодела: по его шее и груди уже поползли характерные ветвистые жилки грязно-фиолетового цвета. Очевидно, токсин проник в его кровь еще в тот злополучный миг, когда он висел под потоком ядовитого плевка рептилии.
— Каково его состояние? Мы сможем нейтрализовать это? — мой разум лихорадочно перебирал десятки известных рецептов противоядий, но я тут же один за другим отметала их. Для одних не было редких реагентов, для других требовалась походная лаборатория, а третьи попросту не подходили, ведь я даже не могла определить природу этого токсина — был ли он змеиным или инсектоидным.
— Всё скверно. Это не обычный яд, а концентрированная эссенция мутанта Бездны, она куда агрессивнее природных токсинов. Мои очищающие чудеса дают слабый эффект, яд яростно сопротивляется святой магии. Парула, у тебя есть с собой антидот? Подойдет даже универсальный эликсир! — с нарастающей тревогой в голосе спросила Леомэн.
— Нет... Я не думала, что он понадобится, — выдавила я.
Универсальные антидоты продавались в любой алхимической лавке Срединного мира и были обязательным атрибутом в подсумке каждого наемника или авантюриста. Они неплохо замедляли действие большинства стандартных ядов, но перед лицом истинной Скверны оказывались бесполезны.
Из-за того, что наши прошлые вылазки с Джаядом всегда проходили гладко, а сам он обладал сильной регенерацией паладинов, я, полагаясь на свои обширные медицинские познания, попросту пренебрегала покупкой этих слабых магазинных зелий. И как же горько я пожалела об этом сейчас! Будь у нас хотя бы один флакон, мы выиграли бы драгоценное время.
— У меня тоже пусто, — тяжело вздохнула Леомэн. Ситуация повторилась: уповая на свои сакральные техники исцеления, храмовница никогда не носила с собой лишний груз в виде алхимических склянок.
В жизни часто так случается: покупаешь какую-то вещь, она мертвым грузом лежит в походном мешке, лишь зря занимая место, и ты начинаешь тяготиться ею. Но стоит грянуть настоящей беде, когда эта мелочь жизненно необходима, как ты горько раскаиваешься в своей беспечности и думаешь, отчего же не приберег хотя бы один флакон.
Делать было нечего. Если даже Леомэн с её сакральными чудесами не могла сдержать распространение заразы, мне оставалось лишь одно — немедленно забирать Джаяда и мчаться обратно в город к Амелии. Если пустить гиппогрифа по прямой траектории на предельной скорости, мы долетели бы до клиники Амелии минут за пять. А о том, что нас кто-то увидит верхом на мифическом звере в черте города, будем беспокоиться потом.
Но что там делал гиппогриф? Я искренне надеялась, что у Джаяда еще остались силы отдавать ему мысленные приказы. Обернувшись, я увидела, что крылатый хищник с яростным остервенением вырывает клювом прочные чешуйки на змеиной половине туловища Серпентаподы. Спустя мгновение он с усилием извлек из развороченной плоти сочащийся ядовито-зеленым светом внутренний орган.
Пока я в недоумении наблюдала за этой сценой, гиппогриф взмахнул крыльями и подлетел к нам. Он бережно опустил этот странный орган, размером превосходящий баскетбольный мяч, прямо на грудь раненого Джаяда. Леомэн в растерянности подняла глаза:
— Что это значит? Чего он хочет?
— Кле-е! Клек! — гиппогриф разразился серией коротких, тревожных криков, непрестанно хлопая крыльями, будто поторапливая нас. Время стремительно утекало.
— Он хочет... чтобы я выпил это... — едва слышно, через силу прошептал Джаяд.
Выпил? Но как можно выпить целый цельный орган? В этот момент гиппогриф уже закинул голову, собираясь точным ударом клюва пробить налитую оболочку.
— Стой! — внезапно меня осенило, и я громко остановила благородного зверя. Теперь я всё поняла. Это был желчный пузырь — исполинский желчный пузырь мутировавшей Черной Мамбы, который по всем законам алхимии и природной магии обладал мощнейшими антитоксическими свойствами. Верный скакун пытался заставить своего хозяина испить исцеляющей желчи.
Я мгновенно выхватила свой изогнутый кинжал из черного золота и аккуратным, точным движением сделала надрез на натянутой оболочке органа. Из раны тут же густой струей потекла изумрудно-зеленая, люминесцирующая жидкость. Набрав немного сока в походный кожаный бурдюк, я бережно поднесла его к губам Джаяда, помогая брату сделать первые глотки.
***