Глава 673 Кого он там призвал
Глава 673: Кого он там призвал?
.
— Ты шутишь, да? Откуда в Небесных Сферах взяться «логову Повелителя Зверей»? — я едва не задохнулась от изумления.
— А почему бы и нет? Если там обитают живые существа, значит, у них есть ареалы обитания, — горько усмехнулась Леомэн. — Могущественные священные звери возвышаются до уровня Владык, а слабые существа сбиваются в стаи вокруг них, ища защиты. Это естественный порядок вещей.
Хотя Леомэн знала о существовании таких «логовищ», она и представить не могла, что новичок при первой же попытке «провалится» прямиком в сердце такого места. Старейшины Ордена учили её, что только могущественные теурги сознательно ищут подобные локации, чтобы заключить контракт с поистине великими существами.
— Разве это не катастрофа? Что нам делать?! — я была готова рвать на себе волосы, в то время как Леомэн сохраняла подозрительное спокойствие. Мой брат был на волосок от гибели!
— Не паникуй. Сохраняй спокойствие. Пока нет выраженной враждебности, небесные звери редко нападают первыми. Джаяд, если почувствуешь реальную угрозу — немедленно прерывай ритуал. Просто разомкни пальцы или перестань питать заклинание силой, — пояснила Леомэн.
Вот оно что... Оказывается, теургию можно отменить в любую секунду. Неудивительно, что наставница не бегала кругами в панике.
— Нет... кажется, они не собираются нападать, — голос брата изменился, а потом он вдруг вскрикнул: — Ай!
Я снова напряглась, но опасности не было. Джаяд рассмеялся:
— Они... они начали меня облизывать! Ха-ха-ха! Щекотно!
Облизывать? Они что, пробуют его на вкус?
— Всё в порядке, — лицо Леомэн озарилось восторгом. — Это способ священных зверей «прочувствовать» твою душу. Своеобразный жест доброй воли. Поздравляю, ты успешно прошел половину пути.
— И что теперь? Просто позволить им вылизывать меня? — смеясь сквозь зубы, спросил Джаяд.
— Скоро они остановятся. Тот зверь, который признает в тебе своего, проявит особую близость. В этот момент ты сможешь заключить контракт, — Леомэн не скрывала зависти.
Ей-то было с чем сравнить. Когда она впервые пыталась заключить контракт, ей пришлось натереться священными маслами, войти в ментальную проекцию нагишом, поесть приманивающих фруктов и зажечь благовония, от дыма которых слезились глаза. А этот везунчик просто свалился в «логово» и сразу стал любимцем небесных созданий.
Прошло немного времени, и Джаяд снова подал голос:
— Э-э... кажется, они не собираются уходить. Улеглись прямо вокруг меня и спят... Их тут целая куча! Какого мне выбрать?
— Что?! — Леомэн замерла, подозревая, что у парня начались галлюцинации. Священные звери были известны своей гордыней; они никогда не склонятся перед тем, кого не считают достойным. И чтобы толпа таких созданий одновременно искала близости? Этого не случалось никогда в истории Ордена.
Однако магический круг под ногами Джаяда, пульсирующий жемчужным светом, был самым что ни на есть настоящим. Пришлось смириться с тем, что происходит нечто необъяснимое.
— Поступим так: выбирай тех, что подходят на роль верхового животного, — она взяла себя в руки и начала тараторить заученные советы из учебников. — Ты всё-таки паладин, крошечные зверьки тебе сейчас ни к чему.
Малозаметные, крошечные существа тоже обладали массой полезных свойств: они превосходно справлялись с разведкой, поиском скрытых троп, вскрытием замков или диверсиями в тылу врага. Однако в качестве первого священного спутника их выбирать не рекомендовалось — благоразумнее было призвать того, кто станет верным скакуном и сразу приумножит боевую мощь теурга.
— И наконец, отсекай исполинских созданий. Они привлекают слишком много лишнего внимания, да и прокормить их тебе окажется не под силу, — продолжала давать наставления Леомэн.
Теоретически, размеры существа напрямую отражали его сокрушительную силу, но их ветвь Ордена Света занимала далеко не самое высокое положение, и излишне выставлять напоказ такое величие было неблагоразумно. К тому же рацион священных зверей оставался до крайности прихотливым: чем крупнее особь, тем больше её аппетит. В хрониках Ордена не раз упоминались безрассудные неофиты, которые из чистой гордыни связывали себя узами с гигантами, а затем разорялись дотла, пытаясь их прокормить.
В этом нельзя было винить самих существ. Высшие Сферы издревле являлись благословенным краем, где буквально текли реки молока и меда; там в изобилии произрастали сакральные яства, каждое из которых в земном мире ценилось на вес золота. Призыв священного зверя в поднебесную юдоль во многом походил на приглашение близкого друга на подмогу. Было бы верхом кощунства и неуважения после верной службы накормить гостя, привыкшего к роскошным пирам лучших чертогов, отбросами из придорожной таверны.
— И помни: доверься зову медиума. С его помощью заключить узы будет куда проще, — добавила Леомэн.
Джаяд едва заметно кивнул, полностью сосредоточившись на внутреннем зрении.
— Нашел! Выбираю тебя! — его глаза под сомкнутыми веками словно вспыхнули.
Магическая печать у его ног детонировала ослепительным жемчужным сиянием. Поток чистого света сделался столь плотным, что мы на мгновение полностью ослепли, потеряв из виду и брата, и очертания поляны.
— Клиии-и-и!!! — пронзительный, торжествующий и невероятно мощный клекот разорвал тишину, заставив воздух завибрировать. Звук этот определенно принадлежал какому-то исполинскому пернатому хищнику.
— Кто это? Священный Орел? Или Сокол Чистого Света? — Леомэн отчаянно зажмурилась, пытаясь рассмотреть очертания сквозь струящиеся потоки сияния, но магия Высших Сфер была безжалостна к глазам смертных.
Постепенно сияние начало угасать, и из молочно-белого тумана проступил огромный, величественный силуэт. Судя по контурам, тварь была поистине монументальной.
— Фррр!.. — благородный скакун Леомэн вдруг испуганно всхрапнул. Величавый конь попятился назад, судорожно перебирая копытами, и припал к земле, поджимая хвост. Он всем своим видом демонстрировал абсолютное, благоговейное подчинение существу, которое только что явилось на его зов.
Сияние, наконец, рассеялось без остатка, и взору нашему предстало исполинское, ослепительно белое и неописуемое создание. Даже Леомэн не удержалась от потрясенного возгласа:
— Это еще что за тварь?!
— Ги... гиппогриф? — с сомнением в голосе протянула я.
Явившееся нам священное существо обладало безупречно белым оперением, хищной птичьей головой, мощными передними лапами, загнутым клювом и крепкими, раскидистыми крыльями, тогда как задняя часть его тела принадлежала коню.
Анатомически это, без сомнения, был гиппогриф. Если, конечно, не брать в расчет его абсолютно чистый, лишенный единого изъяна белоснежный окрас и венчающий макушку острый, спиралевидный рог единорога.
— Какой же это гиппогриф? Откуда у гиппогрифов рога? — с глубоким подозрением спросила Леомэн.
— Быть может, обитающие в Небесных Сферах гиппогрифы несколько отличаются от земных? — предположила я, хотя в глубине души уже догадывалась об истинной причине такой аномалии.
— Нет, исключено. Сами подумайте, гиппогрифы вообще не относятся к числу небесных созданий! — покачала головой Леомэн, все еще не веря собственным глазам.
И она была права: гиппогрифы не принадлежали к обитателям Высших Сфер. Эти монстры, появившиеся на свет от противоестественного союза грифона и кобылы, изначально не имели права на вход в Небесные Чертоги. Однако, если в их жилах текла куда более благородная и древняя кровь, правила кардинально менялись.
Леомэн сделала шаг вперед, намереваясь придирчиво осмотреть диковинного зверя, но тот немедленно проявил агрессию. Из его клюва вырвался яростный, властный клекот, заставивший наставницу отпрянуть назад и оставить попытки приблизиться. Одно лишь то, что тварь, твердо стоя на всех четырех лапах, казалась значительно выше Леомэн, внушало невольный трепет.
— Спокойно. Не трогай её, она мой друг! — ласково произнес Джаяд.
Странный крылатый зверь перевел взгляд на Леомэн и послушно замер, позволяя ей прикоснуться к себе для осмотра.
— Братец Джаяд, ты как, в порядке? — я принялась бережно вытирать полотенцем пот с его лба. Первый в жизни призыв существа из иных сфер должен был истощить его до предела.
— Всё хорошо. Чувствую себя отлично, — с легкостью отозвался он. Кажется, Джаяд нервничал только в самом начале ритуала, а теперь, в отличие от Леомэн, которая после своих призывов обычно тяжело дышала от усталости, не выказывал ни малейших признаков утомления.
В этот момент Леомэн, ощупывавшая существо, пораженно вскрикнула:
— Быть не может! В нем... в нем действительно течет истинная кровь единорога?!
***