Глава 672 Нерадивая наставница.
.
Я извлекла из поясной сумы пучок жесткой шерсти. Благодаря вспышке знаний, полученных при призыве, я отчетливо понимала: для связи с существом из Небесных Сфер необходим физический фрагмент его плоти, который послужит проводником, «якорем» для призыва его сородича.
— Что это? Грива небесного коня? — Леомэн нахмурилась, разглядывая пучок, который я держала в пальцах. — Выглядит... сомнительно. Окрас какой-то грязный, совсем не тот, что подобает святому созданию.
Обычно небесные существа воплощают собой чистоту и святость. Их гривы, чешуя или перья сияют ослепительной белизной — чем чище цвет, тем благороднее кровь и выше божественный статус. Конечно, стандарты могут варьироваться, но «пестрый» окрас в моих руках, переливающийся черными, белыми и желтоватыми оттенками, выглядел кощунственно. В этом пучке проскальзывало что-то от оперения хищной птицы, хотя от самого материала исходило отчетливое, едва уловимое дыхание сакрального света.
— Э-э... Поверишь, если скажу, что это грива единорога? — неловко пробормотала я.
Когда-то давно я за бесценок купила этот пучок у бродячего торговца-цыгана. Тот пытался выдать шерсть гиппогрифа за гриву небесного скакуна, но его на месте поймал за руку проходящий мимо охотник на чудовищ. У гривы гиппогрифа и впрямь было много общего с небесной — нечто среднее между лошадиной шерстью и птичьим пухом, но от истинной гривы скакуна её отличала концентрация магии и скудный, лишь черно-белый окрас.
Однако мошенник сам того не ведал, что среди подделок затесался исключительный экземпляр: шерсть гибридного существа, в котором текла кровь единорога. Боги ведают, какая судьба свела единорога с гиппогрифом — может, это была запретная страсть, а может, злая шутка природы, — но в результате на свет появилось это аномальное существо.
Изначально я собиралась использовать этот волос в качестве сердцевины для своей палочки, но позже выяснилось, что его природа входит в конфликт с моей магией, и я отдала предпочтение драконьим сухожилиям. Затем была мысль усилить этой шерстью оружие Джаяда — атрибуты единорога идеально сочетались с его паладиновой сутью, — но я совершенно не владела методами ковки священных артефактов и не разбиралась в теургии, поэтому идея была отложена в долгий ящик.
Так этот пучок и пылился в моей суме в качестве резервного материала, пока сегодня меня внезапно не осенило. Гиппогриф, конечно, не небесное создание, но единорог — безусловно. И если в этой шерсти сохранилась хотя бы капля его священной крови, она должна сработать.
— Это даже отдаленно не похоже на волос единорога, не пытайся меня разыграть, — Леомэн повертела пучок в руках, придирчиво осматривая его со всех сторон. — Я, конечно, не встречала единорогов вживую, но видела достаточно иллюстраций в бестиариях.
— Это гибрид, — настаивала я, хотя доказательств у меня не было. — Шерсть гиппогрифа, но с примесью крови единорога. Клянусь.
— Шерсть гиппогрифа? — переспросила она, призадумавшись. — В этом есть смысл... Обычный гиппогриф не источал бы такого божественного аромата. Но имей в виду: если это действительно помесь, сложность ритуала возрастает стократно.
Леомэн всё еще не была до конца убеждена в чистоте крови единорога, но она не могла отрицать одного: святая, небесная искра в этом клочке шерсти определенно теплилась.
— Попробуй. В качестве упражнения сгодится и этот пучок, а если не выйдет — я пожертвую парой волосков из гривы моего скакуна, — Леомэн указала на своего призванного зверя, стоявшего неподалеку.
Было очевидно, что она искренне желает наставить Джаяда на путь истинный. Что ж, стоит попытать удачу: даже если первая попытка провалится, опыт Джаяда послужит поводом для ценных наставлений. Я протянула ему шерсть.
Он крепко сжал пучок в ладони, опустился на одно колено и зашептал молитву на безупречной латыни:
— О, Всеблагой и Всевышний! Ниспошли своего святого вестника, дабы помог он мне покинуть сие место и благополучно достичь земли обетованной...
— Надо же, как быстро схватывает, — с легким удивлением отозвалась Леомэн. Она уже чувствовала, как от Джаяда начала исходить аура священного трепета, а у его ног стал проступать ослепительный, жемчужно-белый магический круг.
— Ох! Ох, где я?! — внезапно вскрикнул Джаяд, и его голос сорвался на испуганный крик. Он широко распахнул глаза, но зрачки оставались затуманенными, не видящими реальности.
— Он с первой же попытки установил ментальную связь с Небесными Чертогами?! — ахнула Леомэн. — Джаяд, не паникуй! Очисти сознание, возьми себя в руки!
Она бросилась к нему, склонившись к самому уху:
— Слушай внимательно! Ты сейчас в ментальной проекции небес. Успокой сердце, отринь хаос. Теперь вслушайся... ощути окружающее пространство. Чувствуешь ли ты присутствие небесных существ?
— Да... их здесь так много! Они... они окружили меня! — в голосе брата сквозило неподдельное напряжение. Я сама невольно сжала кулаки, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
— Никакой злобы! — строго скомандовала Леомэн. — Излучай лишь добродетель. Небесные сущности наделены разумом — дай им понять, что ты пришел с миром! Скажи им: «Я хочу стать вашим другом».
— Я... я стараюсь, — голос Джаяда дрогнул, а на лбу выступили крупные капли пота. Давление ментальной сферы было колоссальным.
— Погоди! Они что, могут напасть? Почему ты не предупредила об этом раньше?! — я буквально закипала от гнева. Связь сознания с высшими планами была абсолютно незащищенной — если бы он подвергся ментальной атаке, последствия могли быть необратимыми, вплоть до полного угасания разума.
— В обычных условиях — нет, — парировала Леомэн, хотя её тон заметно сдал. — Небесные существа по своей природе благи. Если нет явного дурного умысла, никто не тронет призывателя. Это крайне редкое исключение...
— Риск такого масштаба нужно прояснять до того, как связь установлена! — отрезала я.
Боги, да как она могла?! Она догадалась сказать ему об отсутствии злых намерений только тогда, когда он уже «подключился»! А если парень из трущоб, вор с тяжелым прошлым, в этот момент подсознательно затаил в душе гнев? Эта «наставница» была безнадежно некомпетентна.
— Я сама в шоке! Кто же знал, что он свяжется с ними с первого раза? — оправдывалась Леомэн. — Обычно новички пробуют десяток раз, прежде чем хоть что-то получится.
Она была одним из самых одаренных клириков ордена, но даже ей потребовалось четыре попытки, чтобы просто установить контакт. Бывали случаи, когда бездарности тратили на это сотни попыток. К тому же, установить связь — лишь половина пути; заключить истинный контракт с высшим существом было в разы сложнее. Впрочем, раз уж медиум не был расходным материалом, у нас было время, чтобы пробовать снова и снова.
— Их здесь неисчислимое множество! Я физически не в силах одарить каждого из них своей благожелательностью! — Джаяд тяжело дышал, и его лицо было покрыто градом пота. Мне не оставалось ничего иного, как достать полотенце и аккуратно стереть влагу с его лба.
— Как это — «множество»? — Леомэн нахмурилась, в её голосе зазвучали тревожные нотки. — Медиум обязан притянуть тебя к существу того же вида. Единороги ведут строго одиночный образ жизни, да и гиппогрифы не терпят соседей. Скажи мне честно: что именно ты дала своему брату в качестве проводника?!
Теперь пришел мой черед краснеть под её пронзительным взглядом.
— Я же сказала: шерсть гиппогрифа с примесью крови единорога, — мой собственный голос прозвучал уже не так уверенно.
— Джаяд! Что ты видишь вокруг себя? Опиши их, я сейчас же загляну в бестиарий! — Леомэн порывисто вытащила из сумки массивный фолиант в тяжелом кожаном переплете. На его корешке золотым тиснением красовалось название на английском: «Полный свод обитателей Небесных Сфер».
Удивительно — она носила с собой даже справочник. Похоже, она планировала обучение Джаяда заранее и была готова к практике, но не ожидала, что ученик решит перепрыгнуть через этап теории.
— Э-э... тут полно всего! Черные исполинские змеи, ослепительно белые птицы, львы с гривами из света, крылатые кони... А еще там какой-то здоровяк, состоящий сплошь из сияния! — выпалил Джаяд, едва сдерживая панику.
— Что это значит? — я с надеждой посмотрела на наставницу.
Леомэн горько усмехнулась, лихорадочно перелистывая страницы справочника:
— Это значит, что дела наши хуже некуда. Похоже, твой «медиум» забросил его прямиком в самое сердце звериного гнезда — в чертоги самого Повелителя Зверей.
***