Глава 666 Две Стороны Одной Медали.
.
— А-а-а-а! — от резкой вспышки боли в моем сознании мгновенно прояснилось. Этот жгучий импульс принес невероятное облегчение. — Сильнее! — закричала я во весь голос. — Не останавливайся, продолжай! Быстрее!
На самом деле мы с Джаядом прибегали к подобному уже не раз. Если алхимические седативные настойки служили превентивной мерой и средством устранения легких последствий, а Карты Блаженных Снов возвращали ускользающий рассудок в норму, то плеть-девятихвостка являлась средством экстренной реанимации. Хлёсткие удары позволяли мгновенно рассеять ментальные надломы и психозы, угрожающие полным разрушением личности.
Джаяд замахнулся вновь, методично и точно нанося удар за ударом. Он орудовал плетью до тех пор, пока вся моя спина не превратилась в сплошное пунцовое полотно. От невыносимой, очищающей боли из уголков моих глаз брызнули слезы.
Лорена и Шерлиз застыли рядом, испуганно прижав ладошки к губам; они с крайним изумлением и трепетом взирали на это суровое бичевание. Вия же, напротив, наблюдала за происходящим с живейшим, понимающим интересом — к подобным радикальным методам борьбы с безумием ей было не привыкать.
— Парула, достаточно? — тяжело дыша, спросил Джаяд. Кожа на моей спине уже едва ли не сочилась кровью, а из моей груди вырывались невольные приглушенные всхлипы. Брат явно колебался, ему было невыносимо больно истязать меня дальше.
Я лишь безмолвно покачала головой. В глубине моего разума все еще копошились остаточные, уродливые фантомы, которые никак не желали растворяться в небытии.
— Но я больше не могу бить по тем же ранам, — с искренним состраданием в голосе произнес Джаяд.
Подобные телесные повреждения для меня не были катастрофой — стоило принять всего несколько капель Эликсира Жизни, и от них не осталось бы и следа, так что продолжать экзекуцию физически было можно. Проблема заключалась в том, что я сама уже едва балансировала на грани болевого шока. Текущей интенсивности не хватало для полного очищения разума, требовалось бить куда мощнее. Сдюжу ли я? Могла ли я вытерпеть это? Быть может, попросить Джаяда связать меня, чтобы я не вырвалась?
В этот критический момент Вия вдруг лукаво усмехнулась:
— Если сменить место для ударов, эффект будет куда лучше. К примеру, если большой брат высечет сестрицу Парулу по ягодицам.
— Что?! Нет, ни за что! — едва услышав это, я мгновенно вскинулась в яростном протесте. Порка по столь интимному месту? Абсолютно неприемлемо, это слишком унизительно и стыдно! — Куда угодно, только не туда! Можешь бить по рукам или по бедрам!
— Дело вовсе не в простой смене участка кожи, сестрица Парула. В искусстве флагелляции важна каждая деталь, — с мягкой ухмылкой пояснила Вия. — Самобичевание и плети традиционно используются Святой Церковью как суровое духовное упражнение для умерщвления плоти и подавления мирских устремлений. Вот только ты, сестрица Парула, вовсе не праведная дева Церкви. Ты — ведьма.
— А? — сквозь туман в голове я с трудом улавливала нить её рассуждений.
— А это значит, что раз бичевание создано для подавления страстей, а ты никогда не практиковала аскезу и святое безмолвие, этот метод дает осечку. В твоем случае куда эффективнее сработает не подавление, а полное потакание чувствам. Иными словами, пробуждение иной, потаенной сути этой девятихвостки, — заговорщически прошептала Вия, порочно сощурив призрачные глаза.
— О боги! Об этом не может быть и речи! — густо покраснев, я замахала руками. Стоило ей намекнуть, как до меня тут же дошел истинный, чувственный подтекст её предложения — та сторона применения плети, что относилась к разряду греховных плотских утех.
Однако краем сознания я с ужасом ощутила, как безумные образы с картины Гробовщика вновь начинают затапливать ментальные чертоги. Ментальная атака проклятого полотна оказалась слишком глубокой, и первая волна боли не смогла выжечь её до конца. Если я прямо сейчас поддамся стыду и упущу момент, все предыдущие мучения окажутся напрасными.
Все обстояло именно так, как говорила Вивиана: волей непоколебимого монаха-аскета я никогда не обладала. Подобные праведники способны сохранять сердце безмятежным, словно застывшая гладь лесного озера, а самобичевание для них — лишь вспомогательное подспорье. Столкнись они с настолько же сокрушительным ментальным ударом, какому подверглась я… Что ж, сдается мне, даже святые отцы не сумели бы выстоять. Та проклятая картина у дверей ателье таила в себе слишком глубокую бездну.
— Брось сопротивляться, сестрица Парула, — шепнула Вия, скользнув ко мне вплотную, а в её голосе зазвучал вкрадчивый смех. — Даже те монастырские девы, что кажутся оплотом чистоты и непорочности, отчаянно нуждаются в чувственной разрядке. Неужели ты думаешь, будто они, исступленно нанося себе удары плетью, не испытывают извращенного, сладостного блаженства?
Она ласково коснулась моего плеча, заставив меня вздрогнуть.
— Аскеза и сладострастие — суть две грани одного и того же первородного чувства. Полностью освободи свой разум, изгони прочь те уродливые кошмары. Эта девятихвостка способна даровать оба эффекта разом. Ну же, отдайся моим рукам.
С этими словами призрачная дева мягко, но властно прижала меня к полу. Одним точным движением она окончательно избавила меня от остатков одежды, а затем её ледяные пальцы медленно, томительно скользнули вниз вдоль исхлестанного позвоночника. Стоило ей слегка надавить на поясницу, как с моих губ сорвался невольный, сдавленный возглас:
— Ах!..
В ту же секунду я со смесью стыда и горечи осознала: даже этой мимолетной призрачной ласки Вивианы хватило, чтобы бушующий в голове хаос галлюцинаций послушно отступил на задний план. Если бы мы прямо сейчас решили разделить с ней ложе в её тесном гробу, терапевтический эффект, пожалуй, оказался бы еще разительнее.
— Начинай, старший брат. Накажи сестрицу Парулу как следует, иначе её ведьмовская суть ни за что не насытится, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) — лукаво улыбнулась Вия, откинувшись на мое плечо и призывно глядя на застывшего паладина.
Джаяд тяжело, прерывисто дышал. Обуздать собственные инстинкты в такой момент стоило ему титанических усилий: зрелище двух очаровательных юных дев, сплетенных в столь неподобающих, манящих позах, могло свести с ума любого мужчину. Не в силах более противиться, он замахнулся и с глухим свистом обрушил девятихвостку вниз.
Хлысь!
— А-ах!.. — этот вскрик, в котором болезненные рыдания парадоксальным образом слились со сладостным очищением, эхом разнесся по комнате. Очередная вспышка жгучей боли обожгла мне кожу.
— Скажите… мне в будущем тоже придется через это пройти? Джаяд тоже станет меня пороть? — тихо пролепетала Лорена, испуганно округлив глаза при виде моих истязаний. Ей было до безумия жаль меня.
Малышка Лорена уже прекрасно понимала, что подверглась мутации, и постепенно училась управлять теми силами, что принесло ей это искажение. Теперь же перед ней встал суровый, пугающий вопрос: если её шкала рассудка упадет до критической отметки, неужели старший брат Джаяд применит к ней точно такое же постыдное и болезненное лечение?
— О нет, уверяю тебя, до этого не дойдет, — густо покраснев до самых кончиков ушей, поспешила успокоить её Шерлиз. — Мне известны несколько старинных оккультных ритуалов, позволяющих нежити сохранять хладнокровие и ясность мысли, да и госпожа Вия наверняка с ними знакома.
Впрочем, в глубине души юной гули теплилась едва уловимая, робкая надежда. Случись так, что господин Джаяд самолично решит заняться исцелением её разума подобным образом, она, пожалуй, нашла бы в себе силы не противиться.
Наконец, когда из моих глаз хлынули безудержные слезы, зловещий шепот и уродливые фантомы в моих ментальных чертогах бесследно растворились. Сил говорить у меня больше не осталось. Я лишь слабо приподняла ладонь, безмолвно умоляя брата остановиться — скверна была выжжена, и этого было вполне достаточно.
Старший брат Джаяд понимал меня практически без слов, ведомый тем утонченным созвучием душ, что крепло между нами годами. Едва моя ладонь дрогнула в умоляющем жесте, как он тут же опустил девятихвостку.
— Парула, ты как? — с глубокой тревогой в голосе спросил он.
— Да уж как тут быть «как»... — простонала я, осторожно заведя руку назад.
Ягодицы горели немилосердным огнем, кожа там полностью припухла и заалела — боль была просто неописуемой.
— Все уже позади, сестрица Парула у нас невероятно сильная, — с легкой улыбкой промурлыкала Вия.
Я устремила на нее свирепый, испепеляющий взор сквозь покрасневшие от слез веки. Легко ей было бросаться колкими утешениями, пока я едва сдерживала рыдания! Поняв, что я не в духе, она виновато показала кончик языка и благоразумно прикусила его.
Впрочем, беда никуда не делась. Пусть стремительное падение шкалы рассудка чудом удалось затормозить, запущенная метаморфоза уже успела оставить свой след. А быть может, это была вовсе не мутация, а изощренная форма черного проклятия.
Часть моей кожи безвозвратно превратилась в подобие безжизненного, белого гипса. Очаг поражения локализовался в основном на левом плече. Боли я не чувствовала, но это чужеродное, леденящее ощущение присутствия камня в собственном теле изматывало душу. Каково это — осознавать, что часть твоего плеча отныне стала безжизненным булыжником?
— Послушай... Брат Джаяд, тебе нехорошо? — внезапно подала голос Лорена.
Лишь в этот миг я обратила внимание на брата и обнаружила, что его лицо искажено судорогой яростного, едва сдерживаемого напряжения.
— Все в порядке! Мне нужно... в уборную! — выпалил Джаяд и, резко развернувшись, буквально вылетел за дверь.
— Постой!.. Джаяд, с тобой точно все хорошо? — встревоженно крикнула я ему вслед, но он не удостоил меня ответом. Судя по тяжелому топоту шагов, он поспешно спускался вниз по лестнице.
Неужели скверна моей мутации умудрилась передаться и ему? В точности так, как это произошло в свое время с Себастьяном и Клэр?
— Вовсе нет, сестрица Парула. Наш старший брат просто ушел решать сугубо мужские физиологические вопросы, — со смешком пояснила Вия. — Ты слишком недооцениваешь собственное девичье очарование. Ты так беззащитно и трогательно ластилась к полу, а ведь большой брат, как ни крути, мужчина из плоти и крови.
— Что?! — до меня мгновенно дошел истинный смысл поспешного бегства Джаяда.
Осознание того, что брат потерял голову от вожделения именно из-за меня, заставило кровь хлынуть к моим щекам с такой силой, что у меня запылали уши. Какое бесстыдство! Как мне теперь вообще смотреть ему в глаза после случившегося?
В этот миг мне сильнее всего на свете хотелось, чтобы земля расступилась под моими ногами и поглотила меня целиком!
— До чего же нетерпеливый у нас брат, — покачала головой Вия с абсолютным отсутствием всяких приличий. — Сбежал в такой спешке... А ведь я вполне могла бы протянуть ему руку помощи в этом деликатном деле.
***