Глава 664 Незваный Гость.
.
— Пф-ф… Ну и ладно. Повезло тебе, Джаяд. Только вот упущенную возможность обзавестись послушной рабыней уже не вернуть, а жаль, — сокрушенно вздохнула я.
В своей прошлой жизни я не брезговала пикантными визуальными новеллами, а потому в глубине души питала определенный, вполне понятный интерес к преданным, беспрекословно повинующимся служанкам.
Джаяд окончательно замялся, пребывая в полном замешательстве. Он никак не мог взять в толк, чего же на самом деле хотела Парула. На словах она вроде бы упрекала его за то, что он упустил девицу, но сам её тон подсказывал, что она была бы крайне недовольна обратным исходом. Женская логика оставалась для него неразрешимой загадкой.
— Ну да ладно. Лорена, тебе-то самой понравилось? — поинтересовалась я у призрака.
Для маленького духа это был первый в жизни выход в свет, причем сразу на Кровавый Зверинец. К тому же она была привязана к телу Джаяда, а значит, ощущала весь поединок как свой собственный. Не слишком ли это сильное потрясение для неприкаянной души?
— О нет, мне безумно понравилось! — радостно отозвалась Лорена. — И… фух… кажется, я начинаю понемногу привыкать к подобным запредельным нагрузкам.
С самого начала нашей прогулки её голос звучал с легкой, прерывистой одышкой. Разумеется, призраки не знают физической усталости, так что вывод напрашивался один: Лорена слишком сильно переволновалась, из-за чего её фантомные чувства воссоздавали иллюзию изнеможения.
— В следующий раз пусть Джаяд снова возьмет тебя с собой куда-нибудь, — с улыбкой предложила я.
Правда, стоило хорошенько поразмыслить, какое место выбрать для грядущей прогулки. Только не подпольные бои. Постоянное созерцание мрачной, прогнившей изнанки подпольного мира едва ли пойдет на пользу неокрепшей ментальной оболочке юного призрака.
За разговорами мы незаметно добрались до нашего дома. Джаяд привычным движением отпер замок и толкнул дверь. Но едва я переступила порог, как по спине пробежал ледяной холодок.
— В комнатах кто-то был. В дом проникли чужаки.
— Серьезно? — Джаяд мгновенно подобрался, окинув дверь профессиональным, оценивающим взглядом взломщика. — Но замок цел, следов постороннего вмешательства на нем нет.
— Я оставила здесь несколько Зубастых Сглазов. Если бы кто-то вошел, они бы сработали. И сейчас я отчетливо чувствую: одно из заклятий разрушено, — твердо произнесла я.
Если этот лазутчик наивно полагал, будто мое отсутствие гарантирует ему легкую прогулку, то он глубоко заблуждался. Перед уходом я коснулась нескольких ключевых точек: порога, подоконника, пространства у кровати и каминной полки, оставив на них невидимые плетения Зубастого Сглаза.
Еще во время плавания на «Осетре III» я по достоинству оценила простоту и эффективность этой бытовой магии, отчего сразу же нашла ей новое, охранное применение. Эти чары служили безупречной скрытой ловушкой и сигнализацией: стоило постороннему коснуться защищенной зоны, как плетение мгновенно превращалось в клыкастую пасть, готовую перекусить кости нарушителя. А главное — я всегда знала о факте срабатывания.
— И где же он попался? Я ничего не вижу, — нахмурившись, Джаяд внимательно осмотрел гостиную.
— На подоконнике, — я подошла к окну, проверяя остальные узлы. Все прочие плетения оставались нетронутыми. — Похоже, визитер планировал проникнуть через окно. Но едва он перемахнул через раму, как тут же активировал Зубастый Сглаз. Схватив укус, он предпочел немедленно ретироваться обратно на улицу.
— Но где же следы? — брат все еще плохо понимал специфику ведьмовских проклятий, однако даже его наметанный глаз не обнаружил в комнате ни капель крови, ни оторванных кусков плоти, ни явных повреждений интерьера.
— Именно, — кивнула я. — Хотя Зубастый Сглаз на подоконнике и активировался, плоти лазутчика он не коснулся. Могу предположить, что у незваного гостя оказалась колоссальная скорость реакции. Он увернулся в самый последний миг, после чего сразу же отступил.
Конечно, существовал и другой, куда более тревожный сценарий. Нарушитель мог уклониться от первой ловушки, а затем, осознав природу плетений, безупречно вычислить и обойти все остальные Зубастые Сглазы в доме. Он мог не торопясь обыскать каждую комнату и убраться восвояси лишь после того, как убедился в отсутствии ценностей. Впрочем, для нас оба варианта сулили одинаково мало хорошего.
— Погляди сюда, Джаяд. Видишь этот чистый участок на полу под окном, где исчезла пыль? — я указала пальцем на деревянные половицы. — Это следствие активации сглаза. Все, что оказывается в зоне его раскрытия, призрачная пасть «пожирает» без остатка.
Джаяд склонился пониже, призвав на помощь едва заметный отблеск Священного Света, дабы получше разглядеть пол. Действительно, прямо посреди пыльного налета отчетливо выделялся идеально ровный, чистый круг.
Затем брат выпрямился и принялся пристально изучать саму оконную раму:
— Следы почти неуловимы, но окно точно открывали. Лазутчик как-то умудрился сдвинуть внутренний шпингалет снаружи, проник в комнату, а уходя, притворил створки и вновь запер их. Похоже, он владеет техникой дистанционного смещения затворов.
— Как бы там ни было, факт вторжения неоспорим. Большой брат, давай-ка я обыщу каждый закоулок, на случай если эти паршивцы оставили здесь какой-нибудь неприятный сюрприз, — раздался голос Вии. В то же мгновение её призрачный силуэт распался на тучу крошечных лазурных мух, которые с тихим жужжанием разлетелись по всем щелям и углам дома.
В этот момент я мысленно обругала себя за поразительную беспечность. Обнаружив, что защитный контур нарушен, мне следовало незамедлительно приказать Джаяду отступить на улицу и не переступать порог до полной проверки комнат.
Что, если бы коварный визитер заложил здесь скрытую магическую мину или плетение Взрывного Заклятия? Стоило нам распахнуть дверь — и нас бы попросту разнесло на куски. Да уж, истинной бдительности и паранойи, необходимых для выживания в этом мире, мне все еще катастрофически не хватало.
Спустя пару минут рой мух вновь соткался воедино, возвращая Вии её девичий облик. Поправив прическу, она разочарованно покачала головой:
— Чужеродных эманаций магии не обнаружено, как и никаких странных механических устройств. Похоже, незваный гость действительно не успел ничего оставить.
«Довольно странно», — подумала я. — «Неужели этот лазутчик и впрямь в панике сбежал, стоило ему напороться на первый Зубастый Сглаз?»
С другой стороны, логика в этом была. Наткнувшись на ведьмовскую ловушку, профессиональный шпион мог резонно рассудить, что хозяйка дома уже получила ментальное штормовое предупреждение, а само жилище превратилось в подготовленный капкан, и медлить более нельзя.
— Что ж, фигура виновника вырисовывается более чем отчетливо, — в голосе Джаяда повеяло леденящей, осязаемой жаждой крови. — Без сомнения, это происки Гробовщика. Иначе и быть не может: доселе к нам никто не совался, а стоило нам сегодня покинуть дом, как произошел взлом. Этот ублюдок уже полностью установил наше местонахождение и отслеживает каждый шаг.
Подобная осведомленность врага, к слову, удивления не вызывала. Проводя ритуал трансформации Лорены, мы особо не заботились о конспирации, и любой чуткий мистик при желании легко мог уловить мощный всплеск некротических эманаций. Да и уходя вечером из дома, мы не слишком-то таились.
— Большой брат, может, мы сами нагрянем к ним в логово и разнесем эту лавочку к чертям собачьим? — с нескрываемым азартом предложила Вия. Её призрачные глаза хищно налились багровым сиянием, выдавая страстное желание ввязаться в хорошую драку.
— Погоди, тебе нельзя сейчас вступать в бой, — торопливо осадила я мятежную деву. — Не забывай, что твой отец все еще может уловить твои эманации здесь, в городе. К тому же бросаться в драку, когда мы понятия не имеем, сколько их там и каковы их истинные боевые возможности — сущая глупость.
Не то чтобы я сама не желала явиться к ним с мечом наперевес и раз и навсегда выжечь эту скверну под корень. Но, зная истинные масштабы разрушений, которыми обычно сопровождаются столкновения между чернокнижниками, я прекрасно понимала: от нашего доходного дома не останется и камня на камне. И где нам тогда жить?
Более того, мы действительно ничего не знали об их силе. Лазутчик сумел пробраться сюда, полностью заблокировав и мое, и Джаядово восприятие. Это говорило о том, что его мастерство как минимум не уступало нашему. Идти напролом в такой ситуации — все равно, что ставить жизнь на кон в слепой игре.
Особенно теперь, когда враг спугнул птицу. Логично предположить: они предвидят наш ответный визит и, весьма вероятно, уже подготовили изощренную ловушку, смиренно дожидаясь нашего появления. Конечно, существовал шанс, что они в спешке собирают пожитки и прямо сейчас бегут под покровом ночи, оставляя логово пустым. Оценивать подобные вероятности вслепую можно было до бесконечности.
— Проклятье, я по-прежнему не чувствую ни капли скверны из той квартиры, — помрачнев, отозвался Джаяд. — Быть может, мы изначально ошиблись? Что, если Гробовщик использовал иллюзию отвода глаз, а его настоящее прибежище находится совсем в другом месте?
Я тоже не ощущала ровным счетом ничего. Это гнетущее чувство абсолютной слепоты дико раздражало. Едва ли не сильнее бесила необходимость перебирать сотни догадок, так и не зная, какая из них окажется единственно верным ответом.
Впрочем, я была уверена в одном: наш противник находится в точно таком же положении. Если бы он обладал полной картиной, ему бы не пришлось выжидать нашего ухода, чтобы прощупать почву изнутри — он бы просто напал всей своей мощью.
А раз лазутчик ретировался в явной спешке, едва его зацепило Зубастым Сглазом, значит, и их сведения о наших силах пока весьма туманны.
***