Глава 662 Чего ты ждешь
Глава 662: Чего ты ждешь?
.
Если бы дело ограничивалось исключительно утонченным искусством фехтования, мой брат Джаяд ни за что не превзошел бы Бланш, и это прекрасно понимали все присутствующие. Однако свою недавнюю победу над Железным Волком Джаяд одержал вовсе не благодаря изящным финтам или бритвенной остроте своего клинка — он сломил свирепую бестию чистой, первобытной мощью своих кулаков.
Стоило схватке перейти в русло грубого силового противостояния, как хрупкая Бланш оказалась совершенно бессильна против него. Разница в их физической выносливости и плотности мышц была слишком колоссальной.
Осознав свое преимущество, Джаяд резко взвинтил темп и принялся на бешеной скорости перемещаться по арене. Он с легкостью отталкивался коваными сапогами от железных прутьев клетки ради сокрушительного ускорения и даже взмывал к самому сетчатому куполу кузницы смерти, чтобы оттуда коршуном пикировать на соперницу.
Каждый его последующий замах сделался размашистым и монументальным. Вместо филигранных рубящих ударов он с неистовством обрушивал стальной меч сверху вниз, будто орудовал тяжелой окованной палицей.
Бланш была совершенно не в силах противостоять подобному натиску. Да, скорость её выпадов оставалась запредельной, но её человеческая реакция попросту не поспевала за стремительно мелькающим силуэтом Джаяда. Стоило ему сократить дистанцию, как на нее обрушивался шквал дробящих ударов, при этом брат без колебаний шел на любой опасный размен, которого сама рабыня-рыцарь позволить себе никак не могла.
В итоге Бланш оставалось лишь судорожно и жалко уклоняться. Когда же увернуться не удавалось и ей приходилось принимать удар на жесткий блок, чудовищная инерция вражеского клинка отзывалась в её запястье мучительными судорогами и онемением.
Будучи приверженкой утонченной дуэльной школы, Бланш удерживала оружие одной рукой. Но пытаться одной ладонью сдержать колоссальный напор паладина было верхом безрассудства. Завораживающее, калейдоскопическое мастерство колющих атак рапиры целиком и полностью держалось на безупречной, ювелирной координации плеча, кисти и пальцев. Когда же пальцы сковал паралич, продолжать бой стало невозможно.
Звон!
После очередного оглушительного столкновения длинный меч Бланш с металлическим лязгом вылетел из её обессилевших пальцев и упал на настил прямо перед ней. Юная дева попыталась сжать и разжать побелевшую ладонь, но её пальцы судорожно дрожали и больше не слушались, не способные даже сжаться в кулак.
Бланш не сделала ни малейшей попытки продолжить сопротивление и даже не бросилась к упавшему оружию. Она, как истинный воин, прекрасно понимала, что означает потеря клинка для мастера меча. Она проиграла. Теперь её оппоненту не составило бы никакого труда оборвать её жизнь одним легким движением.
Джаяд замер прямо перед поверженной Бланш, опустив остриё меча к её груди. Пленница баюкала израненную руку; тонкое, изорванное рубище делало её облик невероятно хрупким, беззащитным и безмерно несчастным. Она покорно опустила голову, окончательно оставив попытки бороться — зрелище, способное растрогать даже самое черствое сердце.
— Возьми её! Трахни! Нагни её прямо здесь! — в едином экстазе взревели трибуны. Хотя эти омерзительные крики доносились не ото всех зрителей, многоголосый похотливый рев заставил меня болезненно поморщиться. Мой брат Джаяд никогда не опустится до подобной низости!
— Что… что ты делаешь? Почему ты не нападаешь? — испуганно дрожа, прошептала Бланш после долгого, томительного ожидания. Она недоуменно подняла взгляд: исходя из своего прошлого горького опыта, дева ожидала, что победитель сразу же со звериной похотью набросится на её беззащитное тело.
— Я уже победил, а ты оставила попытки сопротивляться. Нет никакой нужды наносить лишние увечья, — совершенно искренне и простодушно ответил Джаяд. — Я просто жду, когда распорядитель официально объявит о моей победе.
— Что?.. — Бланш растерянно вскинула голову, в её голосе зазвучали жалобные, беззащитные нотки. — Ты притворяешься или правда ничего не понимаешь? По закону этой железной клетки победитель волен делать с проигравшим всё, что ему вздумается. Я потерпела поражение. И что бы ты сейчас со мной ни сотворил, я… я не стану сопротивляться.
— Тьфу! — я раздраженно хрустнула воздушной кукурузой. Даже не слыша их разговора сквозь гул трибун, я без труда могла догадаться, о чем мой простодушный брат беседует с этой благородной девой. За кого она вообще принимает Джаяда?
Глядя на то, как щеки Бланш заливает густая краска, я невольно подумала: а может, она и сама втайне не прочь, чтобы все пошло по такому сценарию? Или, вернее сказать, если победителем оказался благородный Джаяд, она попросту не желает ему отказывать?
— Я знаю здешние правила, — спокойно ответил Джаяд. — И ты действительно очень красива. Но я вышел на эту арену лишь потому, что мне заплатили. Мой наниматель поставил задачу, и я её выполнил — прервал твою череду побед. Всё, что произойдет дальше, меня не касается.
Лицо Бланш исказилось от крайнего изумления. За всё время своего рабства она не встречала подобных мужчин. Все, кто прежде переступал порог железной клетки ради схватки с ней, жаждали лишь её тела. И только этот странный юноша явился сюда исключительно ради звонкой монеты.
— Неужели ты думаешь, что если ты пощадишь меня, то мой господин поступит так же? — слезы, наконец, хлынули из её глаз, оставляя влажные дорожки на щеках. — Это невозможно. Своим милосердием ты лишь обратно низверг меня в ад! Лучше бы ты прикончил меня одним ударом меча!
— Мне искренне жаль, — Джаяд виновато и совершенно бесхитростно склонил голову. — Когда мне только предложили выйти против тебя в финальном поединке, я поначалу наотрез отказался. Но хозяин заведения… он предложил слишком много.
Бланш замерла, не зная, плакать ей от горя или кричать от ярости. Этот невыносимый человек в упор не видел в ней женщину и без умолку толковал о деньгах. Ради горсти золота он хладнокровно разрушил её мечту, лишив надежды на спасение, и при этом не испытывал к ней ни капли плотского интереса. Подобное равнодушие больно уязвило её гордость.
— И все же, если бы я тогда малодушно отказался от боя, сейчас я бы горько об этом жалел, — поспешно добавил Джаяд. — Твое искусство владения мечом… оно поистине великолепно. Эта схватка многому меня научила, спасибо тебе. Если представится случай, я обязательно попробую замолвить за тебя словечко перед боссом.
После этих слов Бланш окончательно растерялась, не понимая, как ей реагировать. Кем был её победитель? Одержимым фанатиком, для которого существует лишь путь меча? Но для сурового мастера боевых искусств он казался слишком мягким и простоватым.
Тем временем на трибунах начало нарастать глухое замешательство. Зрители, сорвавшие глотки в ожидании грязного зрелища, сообразили, что Мелкий Воришка не предпринимает никаких решительных действий. Он просто стоял посреди клетки и преспокойно беседовал с поверженной воительницей. Столь нетипичное поведение ломало все устои Бестиария. Неужели того, ради чего они здесь собрались, так и не случится?
— Я одержал победу! Почему вы молчите?! — Джаяд резко развернулся и вскинул свой меч высоко к куполу.
Его зычный, раскатистый голос эхом пронесся над ареной, мгновенно заглушив ропот толпы. Беснующийся доселе зал погрузился в мертвую, ошеломленную тишину. Обыватели растерянно переглядывались, не зная, как реагировать на подобный демарш.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
В этой тишине раздались одинокие, робкие хлопки. Я тут же подхватила этот порыв, изо всех сил зааплодировав брату. Вслед за мной начали хлопать еще несколько человек, и вскоре волна признания захлестнула трибуны — овации сотен рук слились в единый, оглушительный гул.
Для Кровавого Зверинца это было беспрецедентное зрелище. Обычно финалы в железной клетке сопровождались диким ревом, грязным улюлюканьем и животными криками одобрения. Но сейчас амфитеатр взрывался благородными аплодисментами, будто публика рукоплескала виртуозам в мадридском оперном театре.
Не зная, какими словами выразить свое смятение, толпа просто отдавала дань уважения. Да, зрители не получили тех низменных утех, на которые рассчитывали, однако это захватывающее дух и безупречное по своему накалу сражение стоило каждой секунды их внимания. И эти аплодисменты предназначались не только триумфатору Джаяду, но и леди Бланш, чье блистательное фехтование подарило им незабываемое эстетическое наслаждение.
Джаяд плавно взмахнул рукой и отвесил трибунам благородный, учтивый поклон — точь-в-точь маэстро, сорвавший овации после грандиозного музыкального финала. Лишь когда бурные рукоплескания начали утихать, он неторопливо покинул арену, увлекая за собой поникшую Бланш.
К моему изумлению, толпа не выказала и тени недовольства. Обыватели спокойно расслабились, вернулись к своему печенью и элю и принялись безмятежно обсуждать грядущие поединки. Неужели врожденное благородство моего брата оказалось настолько великим, что сумело на мгновение обуздать даже самые темные, животные пороки человеческой души?
Я вновь воззвала к силе «Ока Всевидящего Бога», устремляя призрачный взор сквозь стены вглубь кулис. В подсобных помещениях Кровавого Зверинца царило гнетущее безмолвие. Джаяд с каменным, невозмутимым лицом стоял перед восседающим в кресле Шафахом. Бланш примостилась поодаль; дева мелко дрожала всем телом, скованная первобытным, леденящим страхом перед главой синдиката.
Судя по хищному оскалу, Шафах с явным неудовольствием выговаривал моему брату за столь неподобающую, благородную концовку боя. Однако Джаяд даже слушать его не пожелал. Он лишь безразлично покачал головой и, развязав пояс, протянул боссу обратно увесистый кошель со звонким золотом — тот самый аванс, который получил перед выходом на арену.
На лице Шафаха проступило крайнее изумление. Даже Бланш ошарашенно округлила глаза, уставившись на мешок. Всего несколько минут назад этот парень уверял её в клетке, что сокрушил её мечты исключительно ради наживы, а теперь, не моргнув и глазом, возвращал целое состояние?
Джаяд что-то неторопливо объяснял, по-видимому, излагая причины своего внезапного отказа от награды. Шафах помрачнел пуще прежнего. Он окинул Бланш тяжелым, свирепым взглядом, после чего коротко, но решительно отрезал что-то в ответ и покачал головой.
Конечная сцена и вовсе заставила меня затаить дыхание. Не размениваясь на пустые споры, Джаяд просто швырнул кошель с золотом на грязные доски пола, развернулся на каблуках и зашагал к выходу. Потрясающе! Мой братец превзошел сам себя. Неужто он решил прилюдно уволить собственного босса, безмолвно заявив:
«Подавись своим золотом, старик, я выхожу из игры»?
***