Глава 661 Ближний Бой (2)
.
Оба противника замерли в боевых стойках. Мой брат Джаяд удерживал клинок одной рукой, развернувшись корпусом боком и направив лезвие по диагонали вверх — классическая позиция для одноручного меча, позволяющая одинаково эффективно и нападать, и держать оборону.
Этому приему его обучила Леомэн. Впрочем, с тех самых пор, как она объявила о своем отъезде на какой-то совет в Мадрид, её след простыл. Неужто у нее возникли иные дела, и она больше не планирует возвращаться? Что ж, если она канет в небытие насовсем, для меня это станет исключительно доброй вестью.
Стоявшая напротив Бланш удерживала меч на уровне груди, направив остриё строго вперед, прямо на Джаяда. Это положение смутно напоминало изящные стойки придворных дуэлянтов, практиковавших дворцовое искусство фехтования на рапирах. Подобное турнирное, почти развлекательное фехтование всегда казалось мне чересчур вычурным и оторванным от суровых реалий настоящей войны.
— Начнем! — выкрикнул распорядитель, и тяжелый медный гонг содрогнулся от очередного удара. В то же мгновение оба бойца сорвались с места.
Вжих!
Длинный меч в руках Бланш прочертил в воздухе ослепительную белую дугу. Молниеносный выпад устремился к груди Джаяда — стальное лезвие оказалось у его сердца в доли секунды, и брат лишь в самый последний миг сумел парировать удар, приняв его на гарду клинка.
Однако Бланш тут же отдернула оружие и нанесла новый колющий удар, без малейшей заминки или паузы. При такой запредельной, бешеной скорости её клинок словно разделился в воздухе на пять или шесть призрачных лезвий, безжалостно жаливших Джаяда в самые разные части тела.
— О-о-о! — трибуны разразились изумленными возгласами. Многие из присутствующих никогда прежде не видели Бланш в деле, а те, кому уже доводилось созерцать её фехтование, вновь завороженно смаковали это эстетическое великолепие.
Я едва не поперхнулась воздушной кукурузой. Что это, к демонам, за безумная техника? Как можно орудовать сталью с такой непостижимой скоростью? Я едва поспевала взглядом за траекторией её выпадов. Какое счастье, что против нее стоял именно Джаяд; окажись на его месте я, первая же атака лишила бы меня головы.
Если и пытаться сравнить темп её ударов с кем-то знакомым, то она атаковала едва ли не быстрее Кейса и шла практически вровень с Капитаном. Только что я мысленно крестила её стойку бесполезной бутафорией — и вот реальность мгновенно отвесила мне звучную оплеуху.
Приняв на клинок всего три удара, Джаяд начал заметно сдавать позиции, не успевая за ходом её атаки. Он тут же попятился назад, стремясь разорвать дистанцию и выиграть драгоценные мгновения, но пространство железной клетки было слишком ограниченным. Бланш в несколько шагов загнала его в угол.
Оказавшись прижатым к решетке, уклоняться стало в стократ тяжелее. Мой брат был вынужден непрерывно покачиваться всем телом влево и вправо, уворачиваясь от смертоносного жала рапиры. Наблюдать за этим со стороны было поразительно: нападающая дева почти не двигала корпусом, работая лишь кистью и предплечьем, в то время как её оппонент метался из стороны в сторону, отчаянно изгибаясь всем телом. Любому знатоку с первого взгляда стало бы ясно, чье мастерство клинка безоговорочно доминирует на этой арене.
Когда бойцы только выходили на арену, многие похотливые обыватели на трибунах потирали руки в предвкушении: при таком откровенном, куцем наряде Бланш любая яростная схватка неизбежно должна была обнажить её прелести на потеху толпе.
Но действительность оказалась иной. Деве практически не приходилось совершать размашистых движений; она просто размеренно ступала вперед, одной лишь безупречной работой меча вбивая противника в угол. Её леденящая, гордая красота и филигранное, завораживающее искусство фехтования были настолько величественны, что трибуны на мгновение напрочь позабыли и о её рабском клейме, и о соблазнительной наготе пленницы.
Хрусь!
Джаяд на долю секунды запоздал с уклонением, и острое лезвие с треском рассекло его плотную ткань. Однако эта неудача, наконец, позволила ему приноровиться к бешеному ритму соперницы: уловив момент, он внезапно нанес мощный встречный удар по широкой дуге.
Это был сокрушительный, яростный выпад, полностью игнорирующий собственную защиту. Времени, которое требовалось Джаяду на этот размашистый замах, Бланш с лихвой хватило бы, чтобы пронзить его тело еще трижды или четырежды.
И все же брат пошел на этот отчаянный шаг осознанно. Сняв пробу с первых ударов её клинка, Джаяд сумел верно оценить физическую мощь противницы и пробивную способность её техники. Эта сталь не несла в себе сокрушительной, фатальной мощи; даже если бы Бланш успела оставить на нем пару глубоких ран, он, подобно недавней схватке с Железным Волком, мог в мгновение ока исцелить любую плоть с помощью магии Священного Света.
Однако стоявшая перед ним хрупкая дева вряд ли сумела бы пережить подобный яростный выпад. Разнонаправленная, сокрушительная мощь удара Джаяда была столь велика, что он мог без труда перерубить даже зачарованные стальные прутья клетки, выкованные (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) из наполненной маной стали. Что уж говорить о нежном девичьем теле, прикрытом лишь ветхим рубищем и лишенном даже самого легкого доспеха? Прими она эту атаку на себя — и её неминуемо рассекло бы надвое.
Но сокрушительный клинок лишь со свистом рассек пустой воздух. Бланш успела вовремя отпрянуть назад, совершив стремительный прыжок, и чудом разминулась со смертоносной сталью. Тем не менее, грубая ткань мешковины на её груди с треском разошлась, обнажив узкую прореху — это рвущаяся наружу астральная энергия клинка вспорола одеяние, заставив нежную, бархатистую кожу девы отозваться едва уловимой, покалывающей болью.
Фу-ух!
Джаяд воспользовался выигранным мгновением, чтобы перевести дух, восстановить равновесие и сбившийся ритм дыхания. Впрочем, даже в этот миг передышки он ни на секунду не ослаблял бдительности, продолжая удерживать меч в защитной позиции на случай внезапного выпада Бланш.
Пленница с невольным изумлением воззрилась на своего молодого оппонента. Из-за глубокого капюшона ей не удавалось разглядеть черт его лица, однако она отчетливо ощущала юность соперника, а его изумрудно-зеленый взгляд казался поразительно чистым, лишенным и тени порока.
За долгие месяцы в Кровавом Зверинце, Бланш не раз приближалась к заветной цели, удерживая колоссальный процент побед в железной клетке. Но главная причина её триумфов крылась в том, что большинство выставляемых против нее бойцов с вожделением пускали слюни на её полуобнаженное тело. Еще до начала схватки они пожирали её сальными взглядами, совершенно забывая о тактике поединка, за что и расплачивались головами, умирая от первого же молниеносного укола рапиры.
Но стоило ей подобраться к решающему, десятому раунду, как администрация Бестиария неизменно стравливала её со свирепой серебряной бестией. Такому чудовищу было абсолютно плевать на женские прелести; нагота не могла ослепить или заставить его замешкаться. Напротив, эта тварь ведома была лишь первобытным голодом и желанием пожрать плоть пленницы.
К тому же, исполинские размеры серебряной бестии делали её самым неудобным противником для утонченной техники Бланш. Её изящные колющие выпады были совершенно бесполезны против плотной, древесно-растительной структуры этого монстра. Когда же в её сторону устремлялся шквал хлещущих лоз и ядовитых лиан, остроты меча не хватало, чтобы разом перерубить их все. Именно из-за этого фатального несовпадения стилей она раз за разом терпела сокрушительные поражения, низвергаясь обратно на самое дно ада.
И вот теперь, пройдя сквозь горнило девяти боев, в финальной схватке она, наконец, сошлась не с кошмарным порождением природы, а с человеком. И пусть этот незнакомец только что на глазах у всех безжалостно растерзал ужасающего Железного Волка, в израненном сердце Бланш вновь вспыхнул робкий, но ослепительный проблеск надежды на долгожданную свободу.
И все же этот безвестный мечник оставался её финальным палачом. Было очевидно, что сломить такого противника — задача не из легких. Он не только остался глух к соблазнам её наготы, но и обладал воистину колоссальной физической мощью: после нескольких коротких столкновений клинков у Бланш до сих пор неприятно немели руки.
— Ха-а! — изящная дева выдохнула и вновь устремилась вперед, нанося яростный колющий удар. Она не могла позволить ему перевести дух и получить время на размышления. Бланш слишком хорошо понимала, в чем кроется их главное, фатальное различие: дай она этому юноше адаптироваться к её стилю — и поражение станет неизбежным.
Донг! Донг! Донг!
Сталь вновь ожесточенно заскрежетала о сталь. На этот раз Джаяд действовал куда осмотрительнее: он начал отступать по широкой дуге вдоль решетки, чтобы больше не оказываться прижатым спиной к прутьям. Вместе с тем его собственные контратаки сделались заметно агрессивнее.
Бланш тоже перестала двигаться по прямой; её силуэт кружил из стороны в сторону, уклоняясь от размашистых рубящих ударов Джаяда. В её руках полуторный клинок порхал с легкостью утонченной рапиры, создавая невероятно эстетичное, завораживающее зрелище.
— Так их! Давай! — трибуны ревели от восторга. Эта схватка заставляла сердца зрителей биться в бешеном темпе; они уже очень давно не видели столь утонченного и виртуозного фехтования на подпольной арене.
Бланш по-прежнему доминировала. Выверенными перемещениями она умело просчитывала шаги Джаяда: стоило брату попытаться уйти влево, как она мгновенно перекрывала траекторию, вынуждая его вновь пятиться к роковому углу клетки.
Вскоре Джаяд опять оказался зажат у решетки. На сей раз его прежний финт с разменом ударами не сработал: едва заметив замах, Бланш стремительно разрывала дистанцию, чтобы в следующее мгновение совершить новый молниеносный выпад.
Её клинок уже трижды полоснул по телу Джаяда. И пусть лезвие лишь рассекало плотную ткань плаща, не добравшись до кожи, будь это классический рыцарский турнир по очкам — судьи давно провозгласили бы её безоговорочную победу.
Но Кровавый Зверинец не знал турнирных условностей. Здесь бой продолжался до тех пор, пока один из соперников не взмолится о пощаде или не лишится сил окончательно.
И в этот критический миг Джаяд внезапно пошел напролом. Резким, резвым движением он выбросил ногу вперед, угодив кованым сапогом прямо в эфес меча Бланш и сбив траекторию её оружия. Не теряя ни секунды, он оттолкнулся от прутьев железной клетки и в мощном прыжке коршуном обрушился на деву сверху вниз.
— Ах!.. — Бланш едва успела подставить клинок под сокрушительный рубящий удар. Тяжесть атаки была такова, что пленницу отбросило на несколько шагов назад, а её изящные пальцы судорожно задрожали, едва удерживая рукоять.
Я тихо вздохнула, наблюдая за этим из ложи. Мой брат, наконец, осознал, в чем заключается его абсолютное, неоспоримое преимущество над Бланш Валентайн. С этого момента исход битвы был предрешен.
***