Глава 658 Приливы Божественной Силы.
.
Наблюдая за поединком брата, я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Признаться честно, до этого меня все еще грызли смутные сомнения, сумеет ли Джаяд одолеть этого мутировавшего ликантропа, но судя по тому, что происходило на ринге, он прочно удерживал инициативу.
Разумеется, это вовсе не означало, будто я изначально ошиблась в расчетах. Объективно говоря, учитывая колоссальную физическую мощь, запредельную скорость и неистовую манеру боя этого оборотня, прежний Джаяд, выйдя против него с голыми руками, едва ли сумел бы одержать верх.
Причина, по которой он теперь буквально втаптывал Железного Волка в настил, крылась в том, что сейчас Джаяд пребывал далеко не в обычном своем состоянии. И если рядовые обыватели на трибунах не замечали подвоха, то я видела истинную картину во всех деталях.
К примеру, в его тени, стелившейся по помосту, едва заметно пульсировала багровая, сочащаяся кровью аура. А каждый раз, когда он заносил кулак для удара, по вздувшимся на его руках венам пробегали всполохи призрачного, эфирного света. Посторонние наверняка списывали это на личную скрытую мощь юноши, даже не подозревая, что прямо сейчас на стороне Джаяда незримо сражаются сразу две девушки.
— Э-э… мне кажется, или леди Вия сейчас пребывает в крайнем возбуждении? — негромко произнесла стоявшая подле меня Шерлиз. Даже она сумела ощутить эти едва уловимые волны чистокровной вампирской магии.
— В конце концов, она столкнулась лицом к лицу с исконным врагом своего рода, так что ее эмоции вполне понятны, — отозвалась я. Согласно древним преданиям, вампиры и оборотни связаны узами непримиримой, кровной вражды, и, судя по всему, легенды не лгали — Вия сейчас явно теряла самообладание от ярости.
Впрочем, лично я искренне надеялась, что она проявит максимальную сдержанность. Сейчас к залитому свету рингу были прикованы тысячи пар глаз, и среди этой толпы вполне могли затесаться сильные маги. Если они заметят, как тень Джаяда под безжалостными лучами прожекторов живет собственной жизнью, да еще и источает кровавое марево, неизвестно, какие выводы они сделают.
— А еще мне кажется, что старшая леди находит во всем этом немалое удовольствие, — вновь подала голос Шерлиз. Надо же, неужели она способна столь тонко считывать чужие эмоции?
— Ну разумеется. Для нее это первая вылазка в свет, и сразу такое грандиозное веселье — рукопашный бой против свирепого ликантропа на гладиаторской арене, — в этот момент до меня вдруг дошло, почему Джаяд в предыдущих раундах вел себя так сдержанно и не пускал в ход всю уличную жестокость. Очевидно, Лорена находилась внутри его тела, и он подсознательно стремился выглядеть в ее глазах истинным джентльменом.
— И все же, этот оборотень поразительно крепок, — с недоумением спросила Шерлиз. — Пусть его шкура прочна, словно кованое железо, но ведь от таких сокрушительных ударов внутренние органы уже должны были превратиться в кашу. Внутри-то он все равно состоит из плоти и крови?
— Все дело в расовом даре ликантропов. Они обладают практически абсолютной регенерацией, граничащей с бессмертием. Особенно силен этот дар под сиянием полной луны — даже если Джаяд размозжит его внутренности, они восстановятся за считанные мгновения, — пояснила я.
К слову о луне. Полнолуние — это не только пик могущества любого оборотня, но и время, когда их разум окончательно затапливает первобытное безумие. Однако здесь оставался один нюанс, который я никак не могла взять в толк: в этом мире на небосводе сияют сразу три луны, так какую же ночь у них принято считать истинным полнолунием?
Местные луны точно так же подчинялись законам небесной механики, меняя свои фазы: у каждой из трех были свои циклы новолуния, полнолуния, растущего серпа и четвертей, и здесь точно так же случались лунные затмения.
Более того, они далеко не всегда появлялись в небе все вместе — порой над головой горел лишь двойной или вовсе одинокий полумесяц. Смею предположить, это связано с разной скоростью их вращения по орбитам и относительным положением космических тел, из-за чего они периодически скрывались за горизонтом нашего полушария.
Но если бы для пробуждения звериной крови подходило полнолуние абсолютно любой из них, то несчастным оборотням пришлось бы несладко. Луны достигали пика фазы в разное время, а значит, ликантропы теряли бы человеческий облик чуть ли не каждые несколько дней. Раз они до сих пор не вымерли, у их расы определенно должен существовать надежный способ подавления метаморфоз.
На мою долю и так выпало слишком много вещей, которым необходимо научиться; у меня попросту не оставалось времени на глубокое изучение астрономии и законов астрологии, пусть даже в «Записках Ведьмы» черным по белому было написано, что великое множество заклинаний и ритуалов требуют обязательного учета движения небесных светил.
Даже если не заглядывать в гримуары, прямо сейчас передо мной был наглядный пример. Мой брат Джаяд после того необъяснимого, мистического сна обрел благословение Короля в Желтом. И эта сила разительно отличалась от благодати Владыки Рассвета.
Самым ярким различием было то, что могущество Владыки Рассвета полноводным потоком устремлялось в мир с первыми лучами солнца, начиная неумолимо угасать к сумеркам. В то время как колдовская сила Короля в Желтом достигала своего наивысшего расцвета именно под покровом ночи.
В этом и крылась одна из главных причин, почему Джаяд сейчас казался настолько неодолимым и столь безжалостно избивал Железного Волка. На дворе стояла глухая ночь — сакральное время, когда древняя магия Короля в Желтом затапливала естество паладина. Сама эта таинственная, хтоническая и непостижимая аура сковывала первобытный ужас и подавляла звериную ярость ликантропа.
Впрочем, эти божественные силы отнюдь не работали по строгому графику дежурств — мол, я заступаю в утреннюю смену, а ты сменяешь меня в ночную. Все подчинялось куда более тонким и специфическим временным циклам, за которыми я пристально наблюдала последние пару дней.
Сияние Владыки Рассвета проявляло себя ярче всего на рассвете: появление солнца знаменовало собой абсолютный пик его мощи, после чего она шла на спад. И пусть к полудню ее уровень все еще оставался достаточно высоким, ближе к вечеру от нее не оставалось и следа.
В этот дневной период бразды правления переходили к Единому Творцу, чье могущество оставалось незыблемым на протяжении всего светового дня. Более того, даже с наступлением темноты, когда фаза наивысшей активности уходила, его присутствие все еще ощущалось в мире стабильным, ровным фоном.
Что же касалось Короля в Желтом, то его сила не пробуждалась в ту же секунду, как солнце заходило за горизонт. Она начинала медленно, по крупицам сочиться в наш мир лишь около восьми-девяти часов вечера, достигала своего апогея к часу или двум ночи, а затем вновь плавно шла на убыль.
По словам самого Джаяда, он отчетливо чувствовал, что этот зов шел к нему из запредельных глубин далекого космоса. Стоило его взору зацепиться за определенную, едва заметную звезду на небосводе, как он явственно ощущал, как неведомая, чуждая энергия опускается на его плечи. Разумеется, я строго-настрого запретила ему тянуться к этому источнику по собственной воле — ведь это было чистой воды самоубийством.
И все же, тот факт, что даже высшие сущности вынуждены словно отмечать карточки на проходной, приходя на «работу», вызывал у меня немалую головную боль. Тем более что эти божественные господа относились к своим обязанностям весьма капризно: их расписания кардинально различались, а часы пиковой активности порой и вовсе смещались по одному им ведомому капризу.
Все эти явления были самым очевидным образом связаны с перемещением небесных тел. Лишь постигнув сию сложную науку, можно было по-настоящему осознать природу и фазы этих божественных приливов. Увы, подобные знания таили в себе слишком глубокие, сокровенные тайны, и за пару дней освоить их мне было не под силу.
Тем временем на арене затяжное, изнурительное противостояние, наконец, подошло к своему логическому завершению: Джаяд окончательно сокрушил сопротивление врага. Пускай ликантропы и славились своей поразительной регенерацией, их запас жизненных сил и выносливость все же имели предел. Принимая на себя беспрерывный град тяжелейших ударов и сокрушительных бросков, Железный Волк начал откровенно сдавать.
Джаяд же, напротив, казался сосудом с неиссякаемой, бьющей через край энергией — до сей поры, он оставался полон первобытных сил и неукротимой прыти. Вновь оседлав поверженного монстра, он намертво прижал его к настилу и принялся методично, со всей свирепостью вбивать кулаки в волчью морду. В то же время Вия, затаившаяся в тени, что ложилась на бронированную тушу зверя, незаметно, капля за каплей, высасывала его кровь.
Железный Волк больше не мог сопротивляться. Раздавленный весом паладина, он лишь безвольно содрогался под волной безжалостных ударов; металлическая пластина, покрывавшая его череп, погнулась и деформировалась. Я всерьез заволновалась, что еще пара таких выпадов — и его мозг попросту превратится в кашу от тяжелейшего сотрясения.
К этому моменту многотысячные трибуны уже сорвали голоса. Бой выдался настолько яростным, зрелищным и упоительным, что люди, поддавшись безудержному азарту, кричали до хрипоты, не в силах сдержать бушующее внутри пламя эмоций. Теперь же в их горле пересохло, а губы спеклись от жажды.
Впрочем, организаторы Бестиария предусмотрели и это: между рядами уже вовсю сновали миловидные разносчицы, предлагая разгоряченной публике прохладительные напитки и хмельной эль. Разумеется, цены здесь кусались и были в разы выше, чем в тавернах на улицах города. Владельцы заведения прекрасно понимали, что после такого зрелища зрители будут готовы отдать любые деньги ради глотка влаги, а потому без зазрения совести наживались на чужой жажде.
— Добей его!
— Убей тварь!
— Смерть монстру! — оглушительный, яростный рев сотен глоток сотряс своды амфитеатра. Своим невероятным, чистым триумфом над Железным Волком, Джаяд окончательно и бесповоротно покорил сердца этих жестоких обывателей.
Сейчас уже никто на трибунах не смел заикаться о надувательстве или купленном бое. Пожалуй, никто даже не вспомнил о безвременно павшем Томагавке. В этот миг толпа жаждала лишь одного: увидеть, как хрупкий смертный голыми руками растерзает свирепое дикое чудовище.
Однако как раз в этот момент град ударов Джаяда стал заметно замедляться. Железный Волк лишь жалобно, по-собачьи скулил, полностью прекратив всякие попытки вырваться на свободу.
***