Глава 653 Договорной бой.
.
Надо признать, Томагавк не зря слыл ветераном бесчисленных сражений и шел на серии из четырех побед подряд. Его атакующие серии были слитными и сокрушительными, а маневрирование — выверенным до миллиметра. Он категорически отказывался вступать в прямой обмен ударами с превосходящим в физической мощи противником; вместо этого он искусно уклонялся от лобовых столкновений и тут же огрызался градом стремительных хлестких джебов. На какое-то время Джаяд действительно оказался в затруднительном положении, не успевая подстроиться под этот бешеный ритм.
Более того, кулаки Томагавка окутывали едва заметные нити багровой энергии. Это была боевая аура, или, как ее называли мастера ближнего боя, «Концентрация Силы». Одно лишь ее присутствие неопровержимо доказывало, что этот человек давно перешагнул пределы возможностей обычного смертного.
Каждый удар такого кулака, заряженного яростной аурой, сокрушал человеческие кости не хуже тяжелого боевого молота. Однако Джаяд, словно вообще не замечал этих атак: приняв на себя несколько тяжелых попаданий кряду, он продолжал двигаться так, словно его касались лишь капли безобидного дождя.
По правде говоря, на мой взгляд, Джаяд вел этот поединок из рук вон плохо. Не знаю, выставил ли ему хозяин таверны Шафах перед выходом на ринг жесткое условие устроить зрелище, но брат упорно пытался подражать профессиональным бойцам. В моих глазах это выглядело как жалкое, карикатурное обезьянничанье — его неуклюжие выпады даже близко не могли достать умудренного опытом Томагавка.
Все потому, что Джаяд отродясь не дрался по правилам классического ринга. Его никто не обучал изящному искусству кулачного боя, а все свои навыки он приобрел в жестоких, кровавых потасовках в трущобах Нижнего города. В моих воспоминаниях брат всегда оставался свирепым, безжалостным бойцом, который в любой драке шел до конца, ставя на кон собственную жизнь.
А нынешний их обмен осторожными выпадами и взаимное блокирование ударов… Как бы выразиться точнее? Нельзя сказать, что это было совсем уж убогое зрелище, но былой запал угас, и атмосфера на трибунах заметно поостыла. Зрители явно ждали не этого томительного тактического противостояния.
В конце концов, брат и сам осознал, что выбранная им манера ведения боя никуда не годится. Он резко сменил тактику: наплевав на защиту и полностью проигнорировав летящие в лицо кулаки, Джаяд коршуном бросился вперед, пытаясь взять Томагавка в глухой замок. Так он привык драться в трущобах — дико, некрасиво, но невероятно эффективно.
Столкнувшись с этим яростным, слепым натиском, Томагавк среагировал мгновенно, попытавшись разорвать дистанцию. Однако он не учел главного: между их чистой скоростью пролегала непреодолимая пропасть. Пока ветеран вел позиционную войну на изнурение, он удерживал контроль, но стоило Джаяду твердо вознамериться смять его в клинче — и шансов на спасение не осталось.
Джаяд намертво обхватил соперника за пояс, стремясь опрокинуть его на опилки и перевести поединок в партер. Чудовищная сила толчка заставила капитана стражи, беспомощно перебирая ногами, стремительно пятиться назад.
И все же боевой опыт не подвел Томагавка. Навалившись всем телом, он мертвой хваткой вцепился в плечи Джаяда, утягивая его за собой вниз — этот маневр позволял занять доминирующую позицию сверху и задавить юношу своей внушительной массой.
Одновременно с этим ветеран принялся со всей дури вколачивать пудовые кулаки в затылок моего брата. От этой картины у меня мгновенно подскочило давление. В стальной клетке никто не собирался свистеть о нарушении правил, как на благородном боксерском ринге; затылок — одно из самых уязвимых мест на теле человека, и подобные безжалостные удары могли запросто оборвать жизнь.
Но, как и прежде, Джаяд абсолютно проигнорировал эти смертоносные атаки. Он продолжал железными клещами сжимать поясницу Томагавка. Впрочем, давление ветерана на плечи все же возымело эффект: используя инерцию собственного яростного рывка Джаяда, капитан стражи с грохотом увлек его за собой на настил.
Оба бойца увязли в партере. Борьба в клинче на настиле всегда уступала в зрелищности динамичному обмену ударами, поэтому трибуны мгновенно взорвались неодобрительным свистом. Множество зрителей яростно взревели:
— Давай! Врежь ему прямо по роже! Расплющи его!
Однако стоило им повалиться на опилки, как Томагавк вновь пустил в ход свой колоссальный опыт. Он намертво сковал движения Джаяда и молниеносным, выверенным движением поймал его на «рычаг локтя».
Если в стойке у Джаяда еще оставались кое-какие крупицы боевых рефлексов, то в борьбе на земле он был абсолютно беспомощен. Прежде чем юноша успел хоть как-то среагировать, противник навалился всем телом и с хрустом вывернул его руку в замке.
Но Джаяд по-прежнему вел себя так, словно вообще не ведал боли. С невероятным, сверхчеловеческим усилием он начал тянуть правую руку вверх — и это при том, что соперник мертвым грузом висел на нем, блокируя каждый сустав.
Иными словами, мой брат, используя всего одну руку и находясь в крайне невыгодном, скованном положении, умудрился выдать импульс силы, многократно превосходивший совокупную мощь всего тела Томагавка.
Капитан стражи отчаянно, до предела напрягая сухожилия, упирался ногами в корпус Джаяда и тянул его руку на себя, но все было тщетно. Вопреки всем законам физики, Джаяд неумолимо поднимал его вверх одной лишь силой предплечья.
В этот миг сознание Томагавка содрогнулось от первобытного ужаса и бессилия. Разум твердил, что подобное абсолютно невозможно, ведь это нарушало любые законы биомеханики и распределения веса. Объяснение могло быть лишь одно: физическая мощь забинтованного юнца превосходила его собственную настолько, что они находились на фундаментально разных ступенях эволюции.
Джаяд безжалостно оторвал от земли обвившего его Томагавка и одним коротким, небрежным движением швырнул его спиной на настил, словно просто стряхивал налипшую грязь.
Хрусь!
Раздался глухой, тяжелый удар. От сокрушительного столкновения с полом Томагавк мгновенно выпустил руку Джаяда. Его тело судорожно изогнулось дугой, словно выброшенная на берег креветка, и арену пронзил его полный нестерпимой боли вопль.
Зрители на трибунах ошеломленно переглядывались. Никому из здешних завсегдатаев еще не доводилось видеть, чтобы удушающие и болевые приемы ломали подобным образом — просто поднять врага одной рукой и приложить об землю, заставив ветерана капитулировать?
Джаяд, меж тем, не спеша и совершенно невозмутимо поднялся на ноги. Он вновь благородно отказался от добивания лежащего врага, остановившись в паре шагов, и принялся безмолвно ждать, пока Томагавк найдет в себе силы подняться.
Но на этот раз капитан стражи не встал. Вместо этого он дрожащей ладонью несколько раз лихорадочно хлопнул по окровавленным опилкам ринга и хрипло закричал:
— Сдаюсь! Я сдаюсь!
В ту же секунду огромный амфитеатр погрузился в мертвую, звенящую тишину. Тысячи людей замерли, не веря собственным глазам. Опытный мастер, ветеран Городской стражи и фаворит Кандора, шедший на серии из четырех побед подряд, безвольно сдался в первом же раунде?..
Ведь он явно не был смертельно ранен и все еще сохранял способность сражаться! Как могла толпа смириться с тем, что ветеран столь безвольно капитулировал? В этот же миг до многих, наконец, дошло, какие огромные суммы они только что спустили на тотализаторе.
— Проклятье! Это договорняк!
— Твари! Верните наши деньги!
— Лжецы! Мусор! Это подставной бой!
— Актеры безмозглые! Пошли вон с ринга!
Ярость трибун вспыхнула мгновенно. Людской океан забурлил, и над ареной разнесся оглушительный, сотрясающий своды рев разъяренной толпы.
Впрочем, винить обывателей не стоило. Даже мне этот поединок показался несколько неестественным. На ринг вышел никому не известный новичок, чья манера ведения боя не отличалась особым изяществом. Обыватели не разглядели в его действиях ничего выдающегося, кроме разве что феноменальной скорости, — и этот выскочка каким-то нелепым образом умудрился победить.
К тому же победа не была добыта в честном, яростном размене, где поверженный соперник падает замертво на окровавленный настил. Томагавк сдался сам. Причем сдался в тот момент, когда его боевой потенциал явно не был исчерпан, а таинственный оппонент демонстративно отказался от добивания, терпеливо дожидаясь, пока ветеран признает поражение.
Со стороны это выглядело как очевидный сговор двух бойцов, разыгранный к тому же на редкость паршиво и топорно. Если вспомнить хитрую уловку теневого синдиката, заставившую большинство игроков поставить последнее золото на триумф Томагавка, становится ясно, почему проигравшие зрители пришли в такое неистовство. Проклятия и крики ярости слились в сплошной, несмолкающий гул.
Удивительно, но в адрес Джаяда летело на редкость мало оскорблений. Основной удар всеобщего гнева принял на себя Томагавк. В глазах разъяренной публики забинтованный юнец был лишь случайным статистом, нанятым за пару грошей, в то время как капитан стражи являлся главным режиссером этого фальшивого спектакля.
Сам же Томагавк, оказавшийся в эпицентре этого бушующего урагана человеческой ненависти, страдал от невысказанной обиды. Он-то прекрасно понимал, что ни о каком подставном бое не шло и речи. Им руководил чистый здравый смысл: он осознал, что у него нет ни единого шанса одолеть этого юношу, а поскольку тот проявил истинное милосердие, ветеран просто счел за лучшее прекратить бессмысленное сопротивление.
Если бы время можно было повернуть вспять, он бы еще до начала поединка попросил паренька не сдерживаться. Пусть бы тот разукрасил ему лицо, выбил зубы и заставил харкать кровью на глазах у всех — это было бы куда лучше нынешнего позора. Теперь, даже если он выйдет на ринг снова, толпа больше никогда ему не поверит.
— Тишина! Прошу почтенную публику соблюдать порядок! Боец Томагавк принял решение сдаться, что полностью соответствует правилам Железной Клетки! Целители и судьи уже поднимаются на ринг для освидетельствования! — надрывался в микрофон распорядитель арены.
Однако его призывы не могли потушить пожар всеобщего гнева; трибуны продолжали изрыгать проклятия. И лишь немногие присутствующие здесь истинные мастера хранили гробовое молчание. Только эти редкие знатоки боевых искусств смогли по-настоящему осознать, насколько пугающим и запредельным было то легкое, почти небрежное движение, которым Мелкий Воришка сокрушил борцовский замок ветерана.
***