Глава 648 Одержимость призраком.
.
Порой мне казалось, что я чересчур мнительна и требовательна к брату Джаяду, в то время как моя собственная жизнь сопряжена с куда более серьезными рисками.
Моя вылазка на затерянный в море рыболовецкий траулер была в сотни раз опаснее любых подпольных боев. Какими бы жестокими ни казались поединки без правил, где бойцы калечат друг друга ради наживы и подписывают контракты со смертельным исходом, они всё же подчинялись хоть какому-то подобию регламента арены. Это куда безопаснее, чем внезапное столкновение с мутантами и искаженными тварями, которые нападают из засады с единственной целью — разорвать тебя на куски.
К тому же я не обладала столь колоссальной жизненной силой, как Джаяд. Как он сам верно подметил, заурядный боец попросту не сможет пробить его физическую защиту. И даже если он пропустит удар и получит травму, то сумеет мгновенно исцелить себя с помощью святой магии. Пока противник не выйдет на ринг с первоначальным намерением хладнокровно убить его, реальной угрозы для жизни брата не существовало.
Просто во мне всё еще говорили стереотипы прошлой жизни: подпольные бои — это грязь, криминал и полное отсутствие каких-либо гарантий, от которых нормальному человеку стоит держаться как можно дальше. К тому же по-настоящему меня задело лишь то, что Джаяд до последнего пытался скрыть от меня суть своей новой подработки.
Раз уж мы твердо решили пойти и своими глазами увидеть его дебют на ринге, следовало поторапливаться с приготовлениями. Однако оставалось прояснить еще несколько деталей.
— Вия, тебе точно безопасно выходить в город? Твой отец не выследит тебя? — обеспокоенно спросила я.
— Исключено. Разве сестра Парула сама не расспрашивала отца? Сейчас он слишком занят своими делами, чтобы тратить время на мои поиски. Да и в любом случае, даже великий архивампир не станет прочесывать весь город своим магическим восприятием на полной мощности. Для него это было бы равносильно самоубийству, — безапелляционно заявила Вия.
Мне ли об этом не знать. Даже с моим пассивным восприятием, не задействованным на максимум, изнанка этого мира то и дело подбрасывала мне жуткие, леденящие кровь картины, к которым я уже кое-как научилась относиться с нарочитым безразличием.
Если же выкрутить духовное чутье на предельную мощность, тебя не только захлестнет колоссальный поток чужеродной информации, способный выжечь разум, и откроются взору сонмы лавкрафтовских кошмаров, но это также сработает как мощнейший маяк. Ты буквально на весь город протрубишь: «Я здесь, смотрите на меня!»
Мне довелось пережить подобное однажды. Не знаю, что за безумец решил устроить это и какие цели он преследовал, но в один из дней, когда я мирно шла по улице, меня внезапно пронзило отчетливое ощущение чужого, липкого взгляда.
Поначалу я решила, что за мной следят, и изрядно занервничала. Но секундой позже реальность вокруг начала искажаться: портреты в витринах начали обреченно вздыхать, из заводских труб вместе с дымом вырвались плачущие призрачные силуэты, а болотная жижа в сточных канавах забурлила. В тот же миг все скрывающиеся среди толпы монстры и чужаки, маскирующиеся под обычных прохожих, одновременно повернули головы в одну сторону.
Тогда-то я и поняла, что это не было направлено лично против меня. Тот безумец просто устроил тотальную ментальную провокацию, разом задев всех сверхъестественных существ в округе. По правде говоря, это ощущение чужого ментального вторжения в разум было настолько омерзительным, что окажись тот наглец прямо предо мной, я бы не раздумывая пустила в ход скальпель.
События тогда развивались стремительно. Я не успела даже толком осмыслить происходящее, как на соседней улице внезапно вспыхнули несколько волн сокрушительной, яростной ауры. Мгновенно разразился яростный ментальный шторм, который, впрочем, не вылился в прямое столкновение — наглая эманация чужого присутствия оборвалась в то же мгновение. Полагаю, участь того безумца оказалась весьма незавидной.
Вся та мешанина из призраков, монстров и замаскированных чужаков, что секунду назад оборачивалась на источник ментального возмущения, тут же потеряла к нему интерес, стоило чужому присутствию угаснуть. Все они вернулись к своим привычным делам: призраки в окнах принялись вздыхать, души в трубах — плакать, а инородцы на мостовой — покупать бакалею, словно этот кошмарный театр теней и был самой будничной картиной Окленда.
С каждым днем этот город всё больше напоминал мне дикие, первобытные джунгли. Мы все здесь — лишь замаскированные, мимикрирующие под окружение насекомые, жадно сосущие соки раскидистого древа, именуемого человеческим обществом. Стоит какому-то глупцу взлететь чуть выше или застрекотать слишком громко, как более крупные хищники тут же обратят на него взор и сделают своей добычей.
Нынешняя же проблема заключалась в том, что за мной, возможно, тоже уже приглядывали некоторые из этих хищных тварей. Впрочем, кто из нас в итоге окажется охотником, а кто добычей — вопрос открытый.
— Стоит нам выйти за порог, как я тут же укроюсь в тени старшего брата, как в прошлый раз, — прервала мои мысли Вия. — Пока отец не приблизится к нему вплотную, он ни за что меня не обнаружит. Плотная, сияющая аура Священного Света полностью заглушит мои собственные эманации.
— Лучшее укрытие — прямо под носом у врага? — с улыбкой переспросила я. А ведь действительно: кому придет в голову искать дитя ночи в тени благородного паладина?
— Думаю, я смогу использовать похожую уловку и просто вселиться в тело брата Джаяда, — робко подала голос Лорена. За те долгие десятилетия, что она провела в облике призрака мщения, у неё развились определенные врожденные таланты. И пусть она никогда не развивала их намеренно, простейшая техника одержимости была ей вполне под силу.
К тому же теперь, став свободным духом, она больше не испытывала страха перед сиянием веры и не ощущала отторжения от божественной энергии, а значит, могла безбоязненно сливаться с аурой Джаяда.
— Но у меня… у меня ведь нет таких способностей, — Шерлиз растерянно переминалась с ноги на ногу. Маленькая гуль из-за своей природной кротости и застенчивости тут же за закомплексовала, решив, будто из-за неумения маскироваться ей придется остаться дома и пропустить прогулку.
— В этом нет никакой нужды, тебе не от кого прятаться, — поспешила я успокоить её. — У тебя нет причин скрываться, как у Вии, и ты не кажешься бесплотным призраком, как Лорена. В глазах обывателей ты просто человек, так что спокойно иди рядом с нами.
Напоследок, чтобы обезопасить наше жилище на время отсутствия — мало ли, вдруг те подозрительные соседи-культисты вздумают обшарить наши комнаты, — я попросила Вию забрать всё самое ценное. Мои алхимические эликсиры, редкие ингредиенты и гримуары мы перенесли в её смежные апартаменты и надежно спрятали прямо внутри её фамильного гроба.
Древесина этого гроба была защищена особыми печатями, полностью изолирующими любые магические эманации. К тому же, если бы кто-то попытался вскрыть его силой, Вия мгновенно ощутила бы это на расстоянии. Теперь за сохранность вещей можно было не переживать.
— Зачем городить такие сложности? Почему бы мне просто не спрятать всё в карманное измерение моей тени? Так мы сможем держать все ценности поблизости от старшего брата, и они гарантированно будут под защитой, — предложила Вия.
«Оу, так здесь можно и такое провернуть?» Я тут же согласно кивнула. В то же мгновение силуэт Вии распался, превратившись в тучу антрацитовых инсектоидных существ, напоминающих плотоядных мух. Рой стремительно разлетелся по углам комнаты, и спустя секунду все мои алхимические склянки, редкие эликсиры и тяжелые гримуары взмыли в воздух, удерживаемые крошечными лапками.
Надо же, какие эти твари сильные. Впрочем, если вспомнить, что каждая из этих мух — часть истинного тела Вии, всё вставало на свои места. Да и эффективность такого метода переезда поражала: колоссальный рой в считаные секунды начисто опустошил полки, перетащив все мало-мальски ценные вещи прямиком в зыбкую тень паладина.
Я опустилась на корточки и провела ладонью по тени Джаяда, но пальцы коснулись лишь холодного деревянного пола. Судя по всему, только сама Вия могла беспрепятственно пересекать границу теневого пространства и извлекать оттуда предметы. Я поймала себя на мысли, что мне определенно стоит обучиться этому заклинанию в будущем. Пусть я не смогу прятаться в тенях сама, но использовать теневое измерение как бездонную сумку для хранения медицинских инструментов и реагентов было бы невероятно удобно.
— Давай, Лорена, иди сюда! — приглушенный голос Вии донесся прямо из черноты у ног Джаяда. Брату оставалось лишь обреченно и горько улыбнуться. Если бы несколько дней назад во время уличной потасовки он уже не пережил подобный опыт, сейчас ему было бы крайне неуютно.
— Хорошо. Брат Джаяд, я вхожу. Эм… моя духовная сущность довольно плотная, так что тебе придется немного потерпеть, — предупредила Лорена и медленно скользнула к нему со спины.
Со стороны это выглядело жутковато и даже болезненно, однако Джаяд не издал ни звука. Напротив, на его лице отразилось странное умиротворение, словно он погрузился в теплую ванну.
Когда Лорена полностью растворилась в его силуэте, паладин осмотрел свои руки и удивленно произнес:
— Я отчетливо чувствую присутствие Лорены внутри себя… Ощущение такое мягкое и согревающее.
— Извините за беспокойство, — бледная голова Лорены на секунду проросла прямо сквозь грудную клетку Джаяда, вежливо кивнула и снова втянулась обратно. Картина, надо признать, была достойной хорошего романа ужасов.
— Все готовы? Тогда в путь, — скомандовала я, чувствуя, как внутри разгорается опасный интерес. С тех пор как я очутилась в этом ином мире, у меня практически не было времени на развлечения или досуг. Теперь, когда общая обстановка слегка разрядилась, идея развеяться и посмотреть на суровые кулачные бои казалась не такой уж плохой.
***