Глава 647 Новая работа брата Джаяда.
.
Иная вера, в корне отличающаяся от канонов классического Культа Баала, поклонение самой Смерти и оказание ритуальных похоронных услуг — вот и все сведения, которыми поделилась со мной Вия. Изъяснялась она весьма туманно и путано, так что уразуметь истинную суть происходящего там было решительно невозможно. Оставалось лишь отправиться на место и увидеть всё собственными глазами.
Однако Вия не могла пойти с нами. Поскольку сейчас Лавиас, по всей видимости, скрывался именно на территории кладбища Фалл-Верди, её появление там было бы равносильно добровольной сдаче в ловушку.
— Что ж, тогда завтра после полудня соберемся и сходим туда разузнать обстановку, — подытожила я. Переносить визит на утро мы не стали, так как в первой половине дня у нас с братом Джаядом уже были намечены другие важные дела.
Плотный ужин подошел к концу. Девушки, блаженно поглаживая сытые животы, уселись прямо на ковер. В честь сегодняшнего праздника я сделала исключение и позволила Вии отведать немного нашей с Джаядом крови. И хотя маленькая вампирша сделала всего по одному крошечному глотку от каждого из нас, её щеки тут же вспыхнули румянцем, а взгляд затуманился, словно от крепкого вина.
Она явно жаждала продолжения банкета, но я наложила строжайший запрет. Всего пара глотков — а она уже захмелела; дай ей волю выпить больше, и кто знает, какими безумствами обернулся бы этот хмельной угар.
К тому же кровь — как моя, так и Джаяда — была перенасыщена чистейшей высокоранговой энергией. Одного глотка Вии хватило, чтобы полностью насытиться, второй заставил её изнывать от пресыщения, а если бы она выпила еще хоть каплю, ей пришлось бы провести всю ночь пластом на кровати, пытаясь переварить столь тяжелую пищу.
— Та-а-ак, животы набили, на дворе уже совсем стемнело — самое время отправиться развлекаться! Как раз для Лорены это будет первый выход в свет, да и Шарлиз в Окленде всего без году неделя, верно? Рассказывайте, куда хотите пойти, я устрою вам незабываемую прогулку!
Захмелевшая Вия принялась без умолку болтать чепуху. Сама ведь прибыла в Окленд совсем недавно и города толком не знала, однако распиналась так, точно прожила здесь с младенчества.
— Ну… мне всё равно, я согласна на любое место, — тихо произнесла Лорена. Она была коренной жительницей Окленда, но за те двадцать с лишним лет, что она провела в заточении, город, пусть и не изменился до неузнаваемости, наверняка сильно преобразился. Теперь ей предстояло открывать его для себя заново.
— Я тоже, — поддакнула Шарлиз. — Куда пойдет юная госпожа, туда и я. — Для неё, по правде говоря, почти всё в Окленде было в новинку и вызывало живой интерес.
— Хм-м-м… Что-то мне и самой с ходу ничего путного в голову не приходит. Старший брат, а ты как думаешь? Подскажешь какие-нибудь интересные места? — Вия внезапно переключила внимание на Джаяда.
— А? Извините, но я сегодня вечером ухожу на работу, так что не смогу составить вам компанию, — растерялся Джаяд от неожиданного вопроса.
— О, а давайте тогда все вместе сходим и посмотрим, где работает наш старший брат! Говорят, это какая-то таверна. Мы ведь можем отлично повеселиться и в таверне, правда? — воодушевилась внезапной идеей Вия.
— Э-э, нет, так не пойдет. Я же туда работать иду, да и в таверне нет ничего интересного, — поспешно попытался отказаться Джаяд.
— Ну почему же? Подумаешь, какая малость! Когда ты в прошлый раз ходил на разборки с бандитами, я ведь тоже была с тобой. Какая разница, если в этот раз ты возьмешь с собой еще двух девушек развеяться? Я даю слово, что мы ни капли не помешаем твоей работе, старший брат, — затараторила Вия.
— Ну… вообще-то я думаю, это хорошая мысль. Мне бы тоже хотелось взглянуть, где работает брат Джаяд, — тихонько проговорила Лорена. Она явно смущалась, но любопытство взяло верх. Уж не тот ли недавний невинный поцелуй пробудил в ней эти странные ожидания?
— И я хочу посмотреть, — подала голос Шарлиз. Ей еще ни разу в жизни не доводилось бывать в подобных заведениях.
— Нет-нет, там правда не на что смотреть. Одни пьянчуги кругом. Молодым девушкам в таком месте абсолютно нечего делать, — Джаяд изо всех сил старался выбить эту блажь из их голов.
— Погодите-ка, здесь что-то не так! Брат Джаяд, тебе ведь больше незачем работать в таверне, верно? — Я вдруг поймала себя на мысли, что его отговорки звучат слишком уж подозрительно.
— А, точно! Мне ведь больше нет нужды там вкалывать, так что, если вы пойдете со мной, никакой таверны вы там не увидите. Какая жалость, — Джаяд тут же нацепил на лицо деланую улыбку.
— Но ты только что сам сказал, что собираешься в таверну! И до этого утверждал, что у тебя сегодня ночью работа! — не уступала я, засыпая его вопросами.
— Ну, это… — Брат отвел взгляд в сторону, явно избегая встречаться со мной глазами. И тут до меня дошло: он снова что-то от меня скрывает.
— Брат Джаяд, что ты мне только что пообещал? Что больше никогда ничего не утаишь, — я в упор посмотрела на него. — Если это тайна, которую мне действительно лучше не знать, я не стану допытываться. Но ты обязан поклясться, что не ввязываешься ни в какие опасные авантюры.
— Эх… — Джаяд тяжело вздохнул. Поняв, что отпираться бессмысленно, он решил сознаться. — На самом деле нельзя сказать, что это абсолютно безопасно. Хозяин заведения оценил мои боевые навыки и предложил мне поучаствовать в кулачных боях.
— В боях? — хором переспросили заинтригованные девушки. Даже я опешила, никак не ожидая подобного ответа.
— Ну да. Сражаешься на арене с другим бойцом на потеху публике, а зрители делают ставки. Бартоломью как-то раз уже водил меня посмотреть на это зрелище, а вчера вечером хозяин показал мне саму арену. Я подумал, что справлюсь, вот и согласился, — немного робко и виновато признался Джаяд.
— Что?! Да это же уму непостижимо! Подобные состязания пахнут криминалом, к тому же ты ведь не профессиональный боец на ринге, брат Джаяд! Хозяин поманил тебя, и ты сразу согласился? — воскликнула я, отказываясь верить своим ушам.
— Но ведь платит он весьма щедро. Сказал, что за каждую победу я буду получать по десять золотых монет, и даже в случае поражения мне причитается три золотых просто за выход, — оправдывался Джаяд.
Оу. Что ж, это действительно были огромные деньги. Десять золотых за один поединок — сумма солидная, примерно столько обычный ремесленник зарабатывал за целый год честного труда. А моему брату предлагали получить эти деньги за один-единственный бой, да еще и гарантировали плату за само участие, даже если он проиграет.
— Ну, разумеется, это при условии, что я смогу остаться в живых, — следующая фраза брата Джаяда едва не заставила меня лишиться дара речи.
— Там можно погибнуть?! — в ужасе вскричала Лорена.
— Ну да, поговаривают, что дело это довольно опасное. И хотя боец вправе выбросить белое полотенце и сдаться, смертельные исходы на арене — далеко не редкость. Поэтому перед выходом каждый подписывает контракт, согласно которому всю ответственность за собственную гибель берет на себя, — обыденным тоном пояснил Джаяд.
— В подобных поединках категорически нельзя участвовать! Там же нет абсолютно никаких гарантий! Мало того, что проигрыш может стоить тебе жизни, так еще и в случае победы проигравшая сторона наверняка затаит на тебя злобу. Чего доброго, наложат проклятие или наймут головорезов, чтобы переломать тебе руки и ноги, — принялась горячо убеждать его я. Теперь понятно, почему он так боялся мне во всем признаться — это ведь были самые настоящие подпольные бои без правил!
— Нельзя просто так взять и отказаться, я уже дал слово хозяину. Меня уже внесли в списки и распределили пары на сегодняшнюю ночь. Если я сейчас пойду на попятную, он этого не примет. И тогда дело будет не в банальной потере места — он может попросту объявить на меня охоту, — с горькой усмешкой произнес Джаяд. — К тому же я своими глазами видел эти бои. Как бы это помягче выразиться… Мне показалось, что бойцы такого уровня не представляют для меня ровным счетом никакой угрозы. Обычный кулак ни за что не пробьет защиту Священного Света. Да и в любом случае это куда безопаснее, чем наши привычные авантюры, верно?
Слова Джаяда на мгновение заставили меня умолкнуть. А ведь если вдуматься, он был абсолютно прав. Какими бы жестокими ни были подпольные бои, они и близко не стояли по уровню опасности с охотой на разъяренных магических тварей или со смертельными схватками с инородными расами. Раз уж я без колебаний принимала участие в тех безумствах, то кулачные бои на этом фоне и впрямь не выглядели чем-то запредельно смертоносным.
К тому же нажить себе врага в лице теневого авторитета, держащего под уздцы половину квартала, было бы весьма опрометчиво. Поразмыслив над этим, я со вздохом кивнула:
— Ладно. Но в таком случае я иду вместе с тобой.
***