Глава 646 Тайны старого доходного дома.
.
— Получилось! — дружно воскликнули мы.
Лорена какое-то время стояла в оцепенении, словно не веря собственным ощущениям. Лишь когда она полностью вышла в коридор и её ступни ощутили твердость половиц, на её лице расцвела счастливая улыбка. Теперь она твердо знала: путы проклятия, сковывавшие её веками, пали навсегда.
— Замечательно! Сегодня вечером устроим грандиозный пир в честь этого события. К тому же к нам присоединилась Шерлиз, так что поужинаем всей нашей большой компанией, — объявила я. — И еще, брат Джаяд, спустись к нашей домовладелице и скажи, что мы берем в аренду и эту смежную квартиру. Пусть Шерлиз отныне живет вместе с Лореной. Вы ведь обе не против? — повернулась я к новоприбывшей.
— О, разумеется, я только за! — с готовностью закивала Шерлиз. Жить под одной крышей со своей юной госпожой было пределом её мечтаний. Лорена тоже согласно кивнула: она слишком долго страдала от невыносимого одиночества, и перспектива делить кров с преданной подругой её искренне радовала.
Пожиток у Шерлиз было всего ничего — простой холщовый мешок. Мы быстро перенесли его в комнату Лорены, помогли прибраться и постелили на кровать свежее пушистое одеяло.
Всю эту предпраздничную суету мы навели открыто, ничуть не скрываясь. Шум и смех разносились по всему этажу. Любой, кто пожелал бы разведать, сколько человек в нашей группе и кто они такие, без труда выяснил бы всё необходимое.
Более того, даже во время проведения некромантического ритуала мы сознательно не стали выставлять скрывающие барьеры или плести защитные рунные круги — честно говоря, я и сама не владела подобными чарами. Если тот зловещий незнакомец с трупом за плечами пытался прощупать магический фон нашего крыла, он неизбежно должен был засечь мощнейшие эманации потусторонней магии.
Это была идея Вии — старый как мир тактический ход: растревожить тигра, чтобы заставить его затаиться. Мы открыто демонстрировали абсолютную уверенность, давая понять, что нам нечего бояться, а наши скрытые резервы велики. Это был прямой сигнал соседям: к нам лучше не соваться, у нас полно своих секретов и до ваших грязных дел нам нет никакого дела.
Впрочем, брат Джаяд всё это время держал под негласным надзором ту самую, самую дальнюю комнату в конце коридора. Но, как ни странно, оттуда не доносилось ни звука. По словам Джаяда, стоило странному постояльцу переступить порог своего жилища, как его аура полностью растворилась. Комната казалась абсолютно необитаемой, словно там никого и не было.
Что ж, раз уж так вышло, нам оставалось лишь оставить соседа в покое. Раз человек наглядно продемонстрировал, что желает следовать правилу «каждому своя дорога», было бы глупо самим ломиться к нему в дверь и нарываться на неприятности.
За ужином мы впервые собрались впятером. Перед каждым, за исключением Шерлиз, громоздились тарелки с изысканными, с любовью приготовленными мною кушаньями. Для Шерлиз же я приготовила огромный кусок сырой, необработанной говядины, который специально купила сегодня днем.
— Шерлиз, как ты относишься к соусам и приправам? Например, к черному перцу или томатному соусу? Хочешь попробовать? — я достала две самые популярные и ходовые заправки.
— Ну… я попробую, — Шерлиз взяла баночки и капнула немного на мясо. В итоге оказалось, что она на удивление благосклонно отнеслась к крупной соли и дробленому черному перцу, а вот томатный соус ей совсем не понравился.
Из этого можно было сделать вывод: гули не выносят лишь термических изменений в структуре самого мяса — например, когда сырое превращается в жареное или вареное. Но немясные специи и приправы, особенно подвергшиеся минимальной обработке, их рецепторы вполне воспринимают.
Раз уж мы решили приютить Шерлиз, мне следовало постепенно изучить её рацион и разузнать кулинарные предпочтения.
— Кстати, о прахе госпожи Шелли. Давайте завтра, предадим её останки земле, чтобы её душа обрела окончательный покой? — спросила я, повернувшись к Лорене. На самом деле у госпожи Шелли наверняка был собственный фамильный склеп, и если бы не необходимость принести её кости сюда ради встречи с дочерью, нам и вовсе не пришлось бы тревожить её вечный сон.
— Хорошо, — тихо ответила Лорена. — Но… могу ли я пойти с вами и проводить маму в последний путь? Я хочу похоронить её своими руками. — Осознав, что теперь способна переступать порог, она всем сердцем пожелала лично поучаствовать в погребении.
— Разумеется, мож… Ох?! — я уже собиралась без колебаний одобрить эту вполне естественную просьбу, как вдруг до меня дошла одна пугающая деталь.
В самом Окленде было несколько крупных кладбищ и некрополей. Вот только практически все они находились под строгим контролем Церкви. А большинство официальных орденов и праведных церквей, мягко говоря, не жаловали нежить — они истребляли любых призраков без разбора, едва завидев их на освященной земле.
Ведь если нежить и суется на кладбище, то обычно лишь ради двух вещей: чтобы пополнить свои ряды новыми слугами или осквернить могилы ради пропитания. К примеру, для Шерлиз визит на погост — это всё равно, что поход в изысканный ресторан. И пускай Лорена по своей сути уже переродилась в свободного духа, ни один храмовник в мире не поверит, что она пришла туда просто навестить усопшую мать.
В глазах клириков подобное кощунство — прямая пощечина Церкви, ведь святая земля некрополей выкупается за немалые деньги, чтобы верующие могли упокоить своих близких в благочестии.
И если обещания церковников, будто погребение на их участках гарантирует душе автоматический пропуск в Небесные чертоги, — откровенная чушь, то уж обеспечить неприкосновенность бренных останков и защитить их от мародеров и некромантов они обязаны.
Что подумают живые люди, пришедшие почтить память родных, если увидят парящую среди надгробий призрачную фигуру? Обыватель ведь не станет разбираться в метафизических тонкостях и не отличит свободного духа от мстительного привидения. Репутация Церкви будет мгновенно растоптана.
— Что-то не так, сестра Парула? Мою просьбу так трудно исполнить? — на лице Лорены в то же мгновение отразилась горькая обида.
«Помилуй, сестрица, ты ведь старше меня на добрую сотню лет, не надо каждый раз смотреть на меня этим жалобным взглядом!» — мысленно взмолилась я. Но беда в том, что Лорена была слишком очаровательна, и когда её глаза наполнялись слезами, сердце невольно сжималось от жалости.
— Не переживай, всё в порядке, — поспешила я успокоить её. — Я обещаю, что ты сможешь лично проводить маму в последний путь. Более того, ты сможешь навещать её могилу в любое время.
Церковные некрополи отпадали сразу, но и загородные погосты не подходили. Сейчас за стенами города свирепствовали магические звери, да и дикая нежить бродила там полчищами. Оставлять там останки госпожи Шелли — чистое безумие; в тех краях хоронили лишь нищих, у которых не водилось ни гроша, так что загородные рвы мало чем отличались от чумных баронов и общих могильников.
Оставался единственный разумный вариант — общественные или муниципальные кладбища. Насколько я знала, там надзор не столь суров, и на некоторых из них призраки порой открыто блуждали среди плит.
Но здесь крылась и обратная сторона медали: смогут ли тамошние смотрители гарантировать безопасность захоронения? Не хотелось бы, чтобы через пару дней после похорон мы пришли проведать могилу и обнаружили развороченную землю и пустой гроб.
Получалось замкнутое, неразрешимое противоречие: место, где сквозь пальцы смотрят на присутствие духов, априори не может обеспечить сохранность мертвых тел. Найти баланс между этими двумя условиями было невероятно сложно. К тому же я плохо знала здешние муниципальные кладбища, иначе давно подобрала бы что-то подходящее.
— Если сестра Парула никак не может определиться с выбором общественного кладбища, у меня есть одна идея, — внезапно подала голос Вия.
— О? И что за место? — я с надеждой повернулась к ней. В подобных вопросах её эрудиция всегда превосходила мою.
— Кладбище Фалл-Верди, — с легким вздохом разочарования произнесла Вия. — К сожалению, самой мне туда путь заказан.
— Фалл-Верди? Погоди-ка… Это ведь то самое место, где залег твой отец? — Меня словно током ударило. Я тут же вспомнила записку, которую оставил мне архивампир Лавиас.
— Именно, — кивнула Вия. — Мы все выбираем этот некрополь не просто так. Дело в том, что там обосновался культ, напрямую связанный с нашим Темным Божеством. Правда, их догматика приняла весьма причудливое русло. — Лицо Вии исказилось в странной гримасе, словно она никак не могла подобрать верные слова для описания этих фанатиков.
— Связанный с вашим Богом? Ты имеешь в виду Культ Баала? — Я мгновенно вспомнила доклады, звучавшие на тайном совете.
— Да, это они. Но это не совсем классический Культ Баала. Эти отступники почему-то почитают Баала как Владыку Смерти и Проводника Душ. В общем, у них там всё сложно. Отправляйтесь к ним, они без лишних вопросов предоставляют услуги погребения для подобных нам созданий.
***